Némésis; satire hebdomadaire

On peut envisager sous deux faces l'œuvre dont on livre aujourd'hui au public la réimpression , l'une politique, l'autre littéraire : la première est affaire de sentiment et de passion ; la seconde chose d'art et de goût.

Cette dernière appréciation est la seule que nous soyons jaloux d'aborder. Il y a dans la politique de telles péripéties , de si brusques et si imprévus changemens, qu'avec elle on écrit sur le sable. Assez longtemps d'ailleurs on s'en servit comme d'un prétexte pour jucher sur le piédestal littéraire des hommes qui ne purent s'y tenir deux jours debout. L'heure est venue d'isoler les deux grandes puissances de l'époque, de faire à chacune sa part, de les juger séparément,

vr PRÉFACE.

môme quand elles se confondent et réagissent l'une sur l'autre.

Réduite à ce point de vue, Némésis est encore une création prodigieuse, un phénomène dont l'analogue n'existe pas. Juvénal, Aristophane, Martial, Plante, Régnier, Boileau, n'ont rien osé de semblable : la Satire Ménippée, avec sa causticité mordante et sa forme acerbe, pourrait seule s'en rapprocher par quelques points; toutefois mettant en regard les deux créations , et compte tenu de la différence des époques, Némésis est une œuvre bien plus puissante, bien plus inexplicable.

Nous nous sommes faits à ce tour de force; mais qu'on se reporte au début. Dans un Prospectus en vers, Barthélémy promit au public, le 27 mars 1831 , de lui donner chaque semaine une feuille in-quarto de sa poésie à lui , de cette poésie satirique qui avait eu sous la restauration une vogue à trente mille exemplaires. A cette annonce que de gens s'écrièrent : « C'est impossible ! » Combien encore, ayant foi dans le poète, doutèrent ce jour-là de lui! «Il se tuera à la peine, » dirent-ils. f( Passe pour un mois, pour deux , ajoutèrent les autres ; mais ensuite... » Et nul ne crut l'entreprise pleinement exécutable ; nul ne se fût porté solidaire de sa durée.

Bartliélemy seul garda la conscience de sa force; il commença ; et depuis douze mois durant ce ne fut qu'un jet de poésie, un jet de même hauteur, ne déclinant