LE DRAPEAU DE NEMOVILLE

Depuis quelques jours, déja que les naufragées étaient sur l'Ile des Albatros, c'était la première fois qu’elles s’aventuraient à explorer à quelque distance de la grotte. Ce matinlà, il faisait un si beau soleil, qu’elles se sentirent plus courageuses et moins tristes. Elles décidèrent done de parcourir l’île afin de se rendre compie de son étendue, et aussi peut-être dans le vague espoir d'y trouver des traces que cette terre avait déja été visitée par des humains. Elles partirent, en emportant des provisions pour toute la journée, et s’en allèrent, bien décidées à ne revenir qu'après avoir fait le tour du rocher et escaladé la montagne. :

La grève se prolongeait la longueur d’un mille, puis il fallait escalader la colline, qui présentait un flanc presque apic. La montagne n'avait d'autre végétation que des arbres rabougris, qui semblaient brûlées par le soleil, l'herbe même y était rare; ce n'était en somme qu'un rocher aride,

15à NÉMoviiL,

À cette constatation, les deux + ses se réjouirent d’avoir des provisions e dance, dans leur Ccaverue, car elles con

qu’elles ne pourraient compter sur ce s0 pour leur nourriture.

Mais, comme à quelque chose n est bon, parfois, les pauvres femmes se qu’au moins cette circonstance les mett l'abri du danger des bêtes méchantes, «

rajent pu envahir cette terre, si elle avait nourrir,

—“ Pauvre Paul!” soupirait |!

Jeanne, “le reverrai-je jamais? ??

—“ Cher Roger,” disait à son tour Ga faisant écho à Jeanne.

—“ Plantons le drapeau de Némovil

dessus de la grotte, afin de guider notre ; conseilla Jeanne.”

Ce plan fut aussitôt mis à exécution ne fut pas sans beaucoup de peine, mais e parvinrent. Elles le plantèrent dans un sure du roc et l’y fixèrent solidement, au m de terre et de cailloux. Le drapeau de Ném était bleu, de la couleur des flots, Dan coin était peint un nénuphar, entouré de dnseription: “ Mobilis in mobile” co:

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NEMOVILLH, 135 \

vous le voyez, les Némovilliens avaien. a opté

la devise du capitaine Nemo.

—“ Maintenant, se dirent Gaétane et Jeanne, si un bateau passe en vue, de l’île, il ne pourra manquer de remarquer notre drapeau et de nous venir en aide.”

Les deux femmes essayaient de prendre la vie philosophiquement, et entretenaient en elles l’espoir de revoir ceux qu'elles aimaient. Il leur paraissait impossible qu’elles fussent destinées à rurir ainsi, en pleine jeunesse, sur ce rocher désert. (Cela leur donnait du courage, et elles s’efforçaient de se faire un séjour aussi agréable que possible de la grotte et de tout ce qui les entourait.

Elles avaient tendu des filets au Roc de la Délivrance, et par ce moyen elles pouvaient varier leur menu et faire durer les provisions qu'elles avaient prises à bord du sous-marin. Dans les circonstances incertaines où elles se trouvaient, la plus stricte économie était un acte de sagesse qu’elles se gardaient bien de négliger. Leur seule prodigalité était de jeter chaque jour les miettes de leur table aux albatros, qui venaient toujours, fidèles, s’abattre autour des deux femmes, lorsque celles-ci s’installaient sur la grève pour prendre leurs repas, comme elles

154 NiMOVILLE,

le faisaient chaque fois que la température Je permettait.

Depuis quelques jours, Cependant, ces amis ailés ne venaient pas en si grand nombre, et cela attristait Gaétane et Jeanne, qui redoutaient de les voir dése r tout à fait cette île, dont ils étaient les seuls visiteurs, et Pour les pauvres

leter autour d'elles, mendiant Sentiment la becquée, qu'ils venaient prendre dans la main

voir les albatros se disputer entre eux les miettes qu’elles leur jetaient. -

oreille sur la paroi, elle écouta un instant, Elle it et murmura: « Hélas! le doute n’est plus

possible, nous sommes sur un volcan et une catastrophe se prépare,” …

Jeanne revint traînant les filets remplis de sPpétissants, Elles se tirent en train

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d'en préparer queques-uns pour leur repas, et

elles durent défendre leur pêche contre les albatros, qui semblaient assez disposés à ne pas se gêner, et se préparaient déja à se servir généreuserment à même le filet, qu’il fallut mettre en sûreté dans a caverne. La hardiesse de leurs amis, amusa un instant Jeanne et Gaétane, et cela leur permit d’oublier un peu leur tristesse et leur secrète appréhension, qu’elles n’osaient encore se communiquer. Le déjeuner fut assez gai ; les jeunes femmes essayaient de se tromper mutuellement sur la terrible vérité que chacune avait découverte, car Jeanne aussi savait, depuis quelques jours, quelle était la nature de l’île qu’elles habitaient,

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