CHAPITRE XXVI

LERETOUR.

Roger et Paul revenaient à Némoville.

Leurs recherches avaient été vaines, et ils éprouvaient le besoin de revoir leurs amis, qu'ils

| avaient quittés depuis assez longtemps.

. Ils avaient sillonné l'Atlantique, allant du nord au sud, sans trouver nulle part de trace du sous-marin contenant Gaétane et Jeanne.

Une nuit qu’ils naviguaient à la surface, ils passèrent au large d’une île volcanique, qui | était en irruption. Le spectacle attira les deux (J amis, qui se rapprochèrent de l'île, Ils restè- 14 rent toute la nuit à contempler cette illumina- À tion gigantesque, puis, le lendemain, lorsque 1 tout sembla être rentré dans l'ordre, ils eurent | la pensée hardie d’aller explorer les abords de l’île mystérieuse, afin de voir si elle n’était pas | habitée. |

Ils s’approchèrent donc avec l'intention d’atterrir, si cela était possible, Au moment où ils cherchaient un endroit, où ils pourraient

nr» sgh lé jeté 4. dsl " s « à ' « r = = 1 ns, AE pare erttane rt ? d EE ES PE TE Re - a mn ntm à os cr ete

br me L 3 na,

ancrer le sous-marin en sûreté, Roger lev yeux et crut être le jouet de son imagine en apercevant le drapeau qui flottait st grotte, et que les laves n’avaient pas attein!

—“ Paul! Paul! cria-t-il, vois donc ce peau. Qui aurait pu le planter ici, 8 Gaétane et Jeanne! ”

—" pe bien-aimées ont sûrement } té cette île volcanique, répondit Paul, fase Ciel que nous n’arrivons pas top tard pou:

sauver.” |

En proie à la joie et à la crainte en m temps, les deux amis débarquèrent sur la p et se mirent à l’explorer en tous sens. Il mirent à appeler “ Gaétane! Jeanne! ” n

les deux femmes ne pouvaient les entendr

comme le sous-marin n’avait pas abordé en du Rocher de la Délivrance, elles ne pouvai voir ceux qui les cherchaient.

Les deux hommes entrèrent dans grotte et en trouvant ainsi évidentes les preu que celles qu’ils cherchaient avaient habité

ils éprouvèrent un instant un véritable. déc

ragement, car ils crurent y voir aussi la pret qu’elles avaient péri en essayant de fuir qu’elles avaient été consumées vives par

laves bouillantes,

er leva les \agination, ait sur la atteint,

nc ce draici, sinon

ent habi- 1, fasse le 1 pour les

en même r la plage s. Ils se >!” mais tendre et dé en vue pouvaient

dans la s preuves iabité là, le. découa preuve

fuir et

par les

NEMOVILLE ee 181

Qui saurait exprimer la douleur do ere hommes, devant la certitude d’un malheur si épouvantable!

Ils se laissèrent tomber sur la plage et pleurèrent, comme on pleure à vingt ans l’écroulement de son bonheur.

Le bon chien Turko, qui accompagnait son maître, donnait des signes de joie auxquels ni Roger ni Paul ne faisaient attention, dans l'état d'esprit où ils se trouvaient. Turko délassait ses jambes en gabadant sur la grève, et poussait de petits aboiements joyeux, 11 revint vers ses maîtres et entra dans la grotte, d'où il ressortit bientôt en gambadant de joie et tenant dans sa gueule un mouchoir ayant appartenu à Gaétane, Il vint le déposer sur les genoux de Roger.

Celui-ci mit sa main sur la tête de son chien et dit en le caressant: ‘“ Brave animal ”

Enfin, les deux amis se disposèrent à regagner leur bateau, mais le chien semblait ne pas vouloir les suivre, il s'arrêta sur la grève aboya obstinément, et lorsque Roger l’appela pour l’embarquer, l’animal s'enfuit vers la chaîne de roches qui conduisait au Rocher de la Délivrance: A ce moment, la marée était

haute et on ne pouvait apercevoir que la :

des récifs, qui avait l'air d’écueils isolés, q était impossible de franchir,

Les allures du chien finirent par inqui les voyageurs. “ Que peut bien signifier ce 1 nège de Turko? ” demanda Roger. “ Les p vres femmes affolées par le danger se sont pe être enfuies de ce côté, et c’est leur piste c Turko flaire; maïs s’il en est air si, elles ont se noyer infailliblement.”’

: Fa Faisons le tour du rocher, sugg:

aul. |

Ils remontèrent dans leur embarcation firent le tour du rocher en se tenant aussi r de terre que le permettait la prudence.

1e la tête lés, qu'il

inquiéter er ce ma- Les pauont peutpiste que s ont dû

suggéra

ation et ussi r'rès