CHAPITRE I

APERCU DES THÉORIES Les théories de Malthus, philosophe à

DE MALTHUS et économiste anglais (1766-1834),

ae n’ont qu'un rapport assez lointain avec les idées trop connues de nos jours sous le nom de Néo-malthusianisme.

Voici, succinctement, quelles étaien les opinions de Malthus. Dans son Essai sur le principe de population il affirmait, à l’aide de calculs dont l'exactitude a été, depuis, trouvée très contestable, que la population d'un État devait normalement doubler tous les vingt-cinq ans; d'où il résulterait que, d’ici peu, notre globe surpeuplé et dont la production alimentaire serait loin de répondre à cet état de choses, ne connaîtrait plus que misère, dégénérescence, haine sociale. Malthus soutenait également que si ses calculs, quant au peuplement futur de notre planète, n'étaient pas entièrement d'accord avec la réalité, c'est parce que des fléaux impossibles à prévoir et dont l’appariion vient détruire les plus savantes statistiques, s’abattent de temps à autre sur la terre et tentent de remettre une certaine harmonie entre l'augmentation du nombre d'habitants et l'insuffisance des produits.

Ces fléaux qui, selon Malthus, seraient plutôt dé: terribles, mais nécessaires bienfaits sont :

Les épidémies, les guerres, la famine.

Mais, malgré leur retour presque périodique, ces catastrophes sont impuissantes à maintenir l'équilibre entre la

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richesse et l'accroissement de la population ; et Malthus, effrayé du mai qu'il entrevoit pour l'avenir, préconise des remèdes. Quels sont-ils? Ils se résument en celui-ci :

Avoir peu d'enfants.

Et comment?

En ne se mariant pas el en demeurant chastes; ou, si la solitude semble trop dure aux humains, en faisant du mariage des unions blanches dans lesquelles les deux conjoints vivront comme frère el sœur.

Est-ce à dire que ce vœu de chasteté, d’abstimence doit être irrémédiable, doit peser sur toute la vie?

Non, Malthus ne dit point : « N'ayez pas d'enfants », mais : « Ayez peu d'enfants ».

Or, ce peu est-il un chiffre absolu, comme 1, ou 2, ou 5 ou même plus? — Loin de 1à.— Malthus n'impose pas un maximum à la natalité. Il dit aux époux : « N ayez pas plus d'enfants que vous n’en pouvez élever, en tenant compte de votre hérédité, de votré situation, de vos aspirations familiales et nationales ».

Et pourquoi? Parce que peu importe la misère physique que vous et vos enfants trop nombreux aurez à supporter; peu importent vos privations, races prolifiques! Malthus ne se soucie pas de ces souffrances immédiates. Il voit plus loin, vers l'avenir de la famille, dé la nation, de lhumanité.

Malthus préconise la limitation des naissances dans l'intérêt de la qualité des individus. Il suppose que des êtres conçus, non à cause d’une heure d’instinctive excilation, mais sciemment, résolument, le pour et le contre étant pesés, les géniteurs se sentant responsables des êtres qu'ils tirent du néant pour les offrir à la vie, que ces êtreslà donneront toutes les garanties de devenir physiologiquement et moralement des individus d'élite. Sans que diminue la richesse des nations, la fortune se répartira sur un plus petit nombre de citoyens, faisant plus de bonheur pour chacun. |

Malthus prétend encore que, si l'on applique ses prin-