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carrés de terres, 462 millions d'habitants qui se répartissent amsi :
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MALTHUSIANISME ET NÉO-MULTHUSIANISME. It
ment : l'avenir. Malthus, qui croyait prêcher pour son siècle, sinon pour son temps même, est, en réalité, en avance de plusieurs siècles, de milliers d'années peut-être.
Sa doctrine est dominée visiblement par la terreur de
la surpopulation.
Cependant le globe avec ses 142 millions de kilomètres s, compte à peine un total de 1 milliard
400 mullions pour l'Europe.
182 — l'Asie.
100 l'Afrique.
140 l'Amérique.
40 ee l'Océanie.
Soit, vu la superficie de chaque partie du monde, une moyenne de :
40 habitants par kilomètre carré en Europe.
17 ie 2% Asie.
4 + — Afrique.
4(?) — — Amérique.
4 (?) Le Se Océanie.
Soit encore une moyenne de 4! habitants tout au plus par kilomètre carré, pour l’ensemble des continents.
Or, en tenant compte des déserts, des steppes, des parties inhabitables où improductives de notre planète, nous pouvons hardiment admettre qu une contrée est en étal de
nourrir 400 habitants par kilomètre carré. Il serait aisé :
d'augmenter, de doubler ce chiffre en prenant pour exemple la Belgique. Mais nous préférons nous en tenir à cette proposition modeste, pour ne pas être taxés d'exagération et pour tenir compte du préjudice que causent, à l'accroissement de la population les lieux inhabitables el infertiles.
Il s’en suit que la Terre, avec ses 142 millions de kilomètres carrés, pourrait nourrir 14 milliaräs 200 mil-
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lions d'individus. Or, nous venons de le dire, le chiffre de ses habitants ne dépasse pas 1 milliard 462 millions.
Il manque donc à notre planète, en réclamant seulement, pour elle, 100 habitants par kilomètre carré, 12 milliards 738 millions d'êtres humains!
C'est bien cela qui est effrayant, et non les pronostics faux, vainement angoissés de Malthus!
Et cependant, en ce moment même, la pépinière humaine est affreusement ravagée; elle s’épuise.
Des fleuves de sang humain répandu s’écoulent sans
trève, de l'Orient à l'Occident; — la guerre prend au monde cette élite intellectuelle et physique à laquelle Malthus résérvait la sauvegarde de l'espèce; — la lutte
meurtrière détruit les plus robustement jeunes, les plus forts. |
Quelle plus pitoyable erreur de l'utopie philosophique a Jamais sombré devant les brutales réalités de l'Histoire humaine!
La terreur qu'éprouvait Malthus, de voir la production incapable de suffire à la population accrue est également mal fondée; ou du moins, ce qui était peut-être vrai du temps de Malthus, ce qui serait sans doute resté vrai si les conditions de vie n'avaient pas changé, si le Progrès n'avait pas poursuivi plus rapidement chaque jour sa marche ascendante, ne l’est plus aujourd’hui. En effet, il est Certain que l'accroissement de production est sujet à des reculs et des poussées, à des flux et des reflux: il est certain que là où existe une population, à un moment donné, très dense, il peut arriver qu’à ce même moment,
la production alimentaire soit minime. Mais la production
ne varie pas seulement comme gradation dans le temps: elle varie aussi dans l’espace, selon les contrées. Et alors, qu arrivera:t-11? Là où il ÿ aura population abondante et pénurie de production, on fera appel à un autre pays où le contraire se sera produit.
Le D’ Jules Rochard disait très justement, il ÿY a 52 ans, dans une discussion, à l'Académie de médecine : « Chaque
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pays, du temps de Malthus, vivait du produit de son sol: mais aujourd'hui, avec la prompütude des communications, le bas prix des transports, l'échange des produits se fait d'un bout du monde à l’autre et le niveau s'établit de lui-même. Pour se procurer la quantité de subsistance nécessaire, un peuple n'a besoin que de pouvoir la payer: et il le peut d'autant mieux qu'il produit davantage et par conséquent qu'il renferme plus de travailleurs. »
Cette remarque, qui s’est justifiée de plus en plus, est marquée au coin du bon sens. Et vraiment, le bon sens, la précision réfléchie, c'est cela qui manque le plus à la théorie de Malthus. Ses doctrines ont un caractère de mathématique absolue. Entachés qu'ils sont de spéculation, presque d'utopies, les calculs de l'économiste-philosophe se perdent dans la brume du rêve ; et c'est ce qui en fait la fragilité et la non-valeur pratique.
Malthus affirmait qu'il faut avoir peu d'enfants, non seulement pour assurer aisément leur subsistance, mais pour procréer une élite. Les enfants nés en nombre restreint, mais assurés des conditions, sinon de luxe, du moins d'aisance, ont toutes les chances de devenir, selon lui, une élite.
Est-ce bien sûr?
EL d'abord l'émergence de l'élite requiert nécessairement le nombre. La sélection ne s'opère que sur de larges bases. Plus l'espèce abonde et plus les éléments supérieurs sont susceptibles d’apparaitre. C’est une loi élémentaire en zootechnie.
Et ensuite, qu'est-ce que Malthus entend par ce terme « d'élite »? Veut-il parler d'êtres d’une mentalité raffinée. d’une intelligence complexe, d’une sensibilité quasigéniale? En ce cas, aucun fléau ne pourrait s’abattre plus désastreusement sur l'humanité.
Il est naturel que, dans ce monde, où la majorité des êtres atteint, en la dépassant rarement, (là est l'élite), une moyenne d'intelligence et de compréhension, il y ait un certain nombre d’exceptions cérébrales destinées à con-
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duire, à éclairer le vulgum pecus. Mais, si l'exception se généralisait, st l'univers entier s'affinait outre mesure, qu'adviendrait-11? Quels seraient ceux qui consentiraient à remplir des tâches, — non certes humiliantes — aucune tâche en tant qu’elle contribue à l'utilité commune n est humiliante, — mais en désaccord avec les aspirations, les rêves de leur mentalité? L'effort imposé par la force peut-être — deviendrait un supphice. Le surhomme laboureur ou bûcheron aurait une vie de damné. [len mourrait, où sa non-acceptation se traduirait en révolte, en bouleversement social. y a bien des chances pour que, dans un pays où domineraient, par la quantité, les cerveaux d'élite, les champs soient rarement cultivés et les frontières mal défendues. Et la nation malthusienne, déjà faible, par le petit nombre de ses citoyens, en face de celles qui n'auraient pas adopté ses règles, deviendrait de plus la proie de ses voisines, à cause de Finaptitude des surhommes à rendre leur pays matériellement fort.
Enfin, nous venons de le dire, en admettant même. que ces surhommes se conforment à la règle nécessaire, qu'il y ait des surhommes agriculteurs et des surhommes macons, il est logique de penser que ce n’est pas en restreionant la natalité qu'on constituera cette élite.
L’élite est précisément ce qui est choisi, ce qui est élu. Il faut, pour que l'élite augmente, qu'il y ail augmentation du nombre des hommes, parmi lesquels forcément se déclareront les qualités éminentes et rares par lesquelles un esprit supérieur se marque. Mais, la quantité d'hommes diminuant, la quantité de l'élite diminuera également, puisque nous n'admettons pas, avec Malthus, que l’ékte puisse jamais être la totalité. Car, de ce fait, le mot élite n'a pas de raison d’être, n'existe plus.
Et puis, croit-on. que c'est parce que des êtres sont
créés dans l’aisance ou le luxe qu'ils seront plus: spécialement remarquables? Nous ne le pensons pas. Nous sommes même assurés du contraire : la règle est que le bien-être, entravant l'effort, enraye nécessairement, le
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progrès. Certes, nous ne voulons pas faire de démagogie intellectuelle. Bien des hommes supérieurs sont nés riches, avec une ascendance depuis longtemps opulente. Témoins La Rochefoucauld, Tolstoï, etc... Mais ceux-là étaient vraiment des prédestinés que rien, ni pauvreté ni richesse n'auraient pu détourner de leur voie lumineuse. Combien d'autres, par contre, pour qui la fortune a été un dissolvant, un sépulcre! Combien qui, n'ayant pas eu à frapper sur le rocher aride de la pauvreté, du besoin, du devoir d'assurer le pain de chaque jour, n’ont pu en faire jaillir l’étincelie qur peut-être était enfouie mystérieusement dans les possibilités de leurs destinées! Pour ceux, au contraire, qui, dès leur enfance, n'ont dû compter que sur eux-mêmes; pour ceux à qui la nécessité de Peffort, de la contrainte, de la recherche constante d’une solution aux difficultés de la vie, s’imposa comme un dogme ..…, que d'occasions, que de prétextes, que de raisons d'explorer tous les méandres féconds de leur moi et d'en tirer, d'en amener à la lumière les magnifiques floraisons! La règle est la même, si l’on envisage, dans le passé, la création des capacités, dans le domaine des arts
et de l’industrie: Ê’aïeul ouvrier, le père coutre-maitre, le
fils patron. C’est l’image vivante de la société de nos orandes cités Industrielles.
Nous ajouterons, à tre de corollaire, que souvent le petit-fils, riche, oisif, déchoit, se ruine et rentre dans la plèbe des travailleurs. |
Nous ne voulons nullement dire que la pauvreté, l'épreuve sont des conditions sine qua non de la supériorité intellectuelle et morale. D’admirables, d'illustres personnalités prouvent qu’en cette matière, 1} n'y a pas de règles précises ni de lois absolues. Mais, encore une fois. il est certain que Malthus s’est trompé, en affirmant que la restriction à la natalité et, dérivant de là, selon lui, l’aisance matérielle, seraient la cause de lFapparition sur la terre de générations d'élite, — le mot, éhte étant pris au sens de perfection, d'intensité intellectuelle.
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Si maintenant nous envisageons l'élite plus simplement, comme une sorte d'épanouissement, de synthèse de qualités morales ou physiques, il nous apparaît que Malthus est encore dans l'erreur quand il impose aux couples la nécessité de ne procréer qu'après qu'ils auront assuré préalablement le bien-être de leur progéniture à venir. Des êtres, créés sur le tard de la vie des géniteurs, auront-ils la flamme, la sève ardente, la robustesse joyeuse, des êtres procréés en pleine jeunesse, sans réflexions égoïstes, dans le geste spontané d’un bel instant d'amour?
Prenez une famille nombreuse. Croit-on que, sur les six enfants qu’elle compte, par exemple, tous les six seront proches de la perfection? Non — loin de là : Il y en aura de beaux et de laids, — de sains et de tarés, — de bons et de mauvais. Que les parents se soient contentés d'avoir deux enfants au lieu de six, est-il sûr que ce seront les imparfaits qui auront disparu? Pas plus sûr que le contraire. Restreindre la natalité pour n’avoir que la crème des races si nous osons dire, est une imprudence, unrisque terrible à courir. Peut-être supprimera-t-on de l'ivraie, peutêtre aussi des pousses florissantes. La destinée est trop grave, la vie humaine est trop précieuse, trop courte aussi et trop rare, pour qu'on puisse se permettre de tenter une expérience qui, sans doute, aboutirait à l'opposé du résullat souhaité et qui aurait privé la race humaine d’innombrables existences, avec toutes leurs possibilités de mal, mais de bien aussi.
L'affirmation de Malthus, concernant l'élite dans la hmitation de la procréation, est une hypothèse, improbable
du reste. Il serait dangereux, mortel d'essayer de la vérifier.
LE NÉO-MALTHUSIANISME Malthus, philosophe et utopiste Due ti 4 0 + -adtont JuCCOBONUSIe CPoal des doctrines que, pour notre compte, nous jugeons fausses et nocives, mais non dépourvues cependant d'une certaine grandeur, toute négative du reste puisqu'elle prêche Île nirvana, le non-être; mais rien, dans l'ensemble de ses
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théories ne peut êlre regardé comme immoral, comme une invitation à la débauche. Et cependant, c’est des idées de Malthus, idées presque ascétiques, avec leurs conseils de renoncement et de continence, que, par une Imterprétation volontairement fausse de son enseignement est née, vers la fin du xix* sièele, une des formes de la dépravation moderne; nous voulons parler du Néo-malthusianisme. auquel le nom de Malthus sert d’enseigne mensongère.
Mais, avant d'arriver au néo-malthusianisme proprement dit, tel qu’il semble être définitivement arrêté et mis au point dans sa forme, il est bon de dire que, dès le vivant de Malthus et dans les années qui suivirent sa mort, ses idées mal comprises avaient subi des déviations, des déformations considérables. On en vint alors à parler de la Suppression des hôpitaux et des asiles, de l'interdiction du mariage aux pauvres, du droit à Favortement.
Comme conséquence naturelle, inévitable de cette derniére tolérance, des sectes malthusiennes envisagèrent l'autorisation de la mise à mort des nouveau-nés faïblement ou anormalement constitués, — par un reiour aux anciennes coutumes de Sparte, dans ce qu’elles ont de moims acceptable, pour les consciences modernes très imprégnées du christianisme atavique.
Et cela était logique dans son horreur même. N’est-il pas certain que, si l'on en venait à admettre le droit de faire disparaître Le fœtus, la suppression du nouveau-né maladif, jugé inapte aux futures luttes de la vie, ou simplement gênant pour le bien-être présent du couple procréateur, serait rapidement envisagée et admise?
Cette effervescence délirante d’anti-socialisme n'eut qu'un temps.
Le néo-malthusianisme qui, aujourd’hui, ne se présente plus sous des aspects aussi sanguinaires, n'en est pas moins coupable, dangereux et révoltant. Le masque bémin, un tantinet libertin, qu'il a adopté, le rend plus nocif encore en ce sens qu'il séduit davantage, — sans les rebuter par aucune exigence dont la sensibilité pourrait
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s’effaroucher, — les mentalités égoïstes, frivoles et jouisseuses à tout prix. Car le néo-malthusianisme, pour limiter les progénitures, ne prêche pas la continence, l'abstention, loin de là. Ses théories n’affectent en rien la forme d'une morale, morale peut-être impossible et toute négative chez Malthus, mais morale quand même. Non... le néomalthusianisme dit — et on peut ajouter proclame, vu la propagande éhontée qui le spécialise : « Hommes el Femmes, époux ou non. épuisez toutes les joies sensuelles..…. Ayez tous les droits, mais n assumez aucun devoir. Je vous donne le moyen de réduire l'amour au plaisir en évitant toutes Îles charges jusqu'ici inévitables, toutes les charges inhérentes à l'œuvre de chair... Femmes, prenez votre part de volupté, sans contrainte, sans l'angoisse de voir vos flancs fécondés.… Hommes, déflorez les vierges, abusez de l'innocence... Vous n'aurez jamais le souci d’un être né de vos œuvres el qui pourrait un jour vous demander un peu de votre quiétude pour vivre... poux, ne voyez dans le mariage que l’union de deux intérêts ou de deux sympathies d'épiderme! Plus de foyer, plus de labeur pour élever la marmaille.… Soyez égoistes, soyez heureux... Goûtez jusqu à l'ivresse toutes les sensations, grâce à nous, sans Conséquence, puisque le néo-malthusianisme a fait de l'amour, la stérilité! »
Mais le néo-malthusianisme pourrait encore ajouter :
« Et tant pis après, si vos esprits sombrent dans la nymphomanie, l'érotisme et le gâtisme! Tant pis Si, sur l'utérus de vos femmes, viennent se greffer le fibrome, le cancer, tant d'autres maladies autrement terribles que embryon! Tant pis si votre race, votre patrie succombent «faute de combattants » sous l'effort des autres nations qui ne mont pas écouté...
N'est-ce point là le dogme du nihilisme Imtégral?
C’est surtout au début du xx° siècle que le néomalthusianisme a commencé ses néfastes prédications.-H faut l'avouer, son succès a été partout considérable. En
