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verait sans doute à ces préjugés des raisons principalement utilitaires. En Turquie, par exemple, la polygamie, que nous réprouvons, est admise dans la mesure où l’homme peut nourrir ses nombreuses femmes. La monogamie n est la

condition que de l'homme pauvre, incapable de subvenir

à l'entretien de plusieurs femmes. Il reste naturellement une quantité de mâles hors d'état de se pourvoir de femelles et qui sont réduits à vivre entre eux dans une sorte de promiscuité.

Et ce préjugé est toujours vivant.

Il doit en être de même pour la plupart des préjugés

anciens en matière sexuelle et matrimomale. Les motifs en pourraient être trouvés dans des conditions d'ordre social ou économique.

* Je reste néanmoins très impressionné par celte préoceurpation qui s'affirme si fort, de représenter l'acte de la reproduction comme étrange, mystérieux et immoral par quelques côtés; et ce serait en quelque sorte la justification de la pudeur. N'y a-t-il pas là une confusion InVOjontaire ? |

Que la publicité de l'acte — el non l'acte en soi — doive être réprouvée, qu'elle soit dangereuse par ses effets suggestifs, qu'elle soit répugnante par l’apparente violence et l'irrespect, c'est certain. C'est toute la réponse à faire. Mais ceci touche à l'esthétique sexuelle.

Tout aussi répugnante et immorale apparait la publicité d’autres actes physiologiques, dont la société et les mœurs imposent l’accomplissement secret, encore qu'ils soient parfaitement naturels et moraux. Je n’en veux d'autre

démonstration que l'usage des cabinets dits d’aisance.

11 me semble donc que toute dissertation sur la fonction et l'éducation sexuelle, qui se fonderait sur une telle donnée, risquerait de manquer de base solide. Pour ma part, laissant de côté les aspects matériels et grossiers du problème, je désire n'en envisager que la grandeur et la portée sociale. Je reconnais d’ailleurs qu'un eftort est

nécessaire pour le dégager des obscurités métaphysiques

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qu'une éducation sexuelle assez complète peut leur être

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traditionnelles et le mettre en harmonie avec nos connaissances et nos conceptions modernes, Mais je pense qu'on peut trouver et préciser le principe d’une morale sexuelle solide, dans des considérations très logiques et plus rationnelles que celles qui dérivent du mysticisme philosophique ou religieux.

Je crois donc que M. Durkheim, quand :l accueille si facilement ces préjugés, subit encore l'influence d’une éducation, d’un milieu particuliers; et que cette influence l'empêche invinciblement de considérer l’acte sexuel tel qu'il est, simple, honnête et fondamental de l'existence humaine.

C'est pourtant sous cet aspect que j'ai essayé de l’envisager. J'ai pensé qu'en plaçant l'enfant en présence des réalités de la génération, on arriverait sans doute à améliorer, au point de vue des connaissances sexuelles, l’état de choses actuel; cela, bien entendu, à l’aide de toute une éducation appropriée qui tendrait, non pas à lui déna- Lurer quelque temps la vérité, ou à l’entourer de voiles ridicules, mais au contraire à la lui faire apercevoir progressivement, sans détours et sans apprêt.

Je n'avais donc pas à Lenir compte des préjugés d'éducation courants, lorsque j'ai tenté la recherche d’une améhoration à un système mauvais à mon sens. J’ai préféré faire table rase du passé, sans souci de ménager ces préjugés, et je me suis arrêté à la proposition de modifier radicalement la mentalité sociale, par une éducation entièrement nouvelle, basée sur l’enseignement scientifique.

Quant à cet enseignement, certes,*je suis encore une tois d'accord avec M. Durkheim, qu'il doit être très prudent, que la décence et la simplicité les plus parfaites s'imposent en pareille matière, et que le maître doit toujours garder la réserve qui convient. Cela surtout sil s'agit de jeunes filles. J'ai insisté sur ce point dans le rapport que vous connaissez. Mais même pour les jeunes filles, j'affirme — pour l'avoir moi-même expérimenté —

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donnée, sans qu'on leur dise rien que de simpte et de scientifique. On peut leur faire connaître peu à peu toutes les choses de la reproduction, en évitant tout tableau grossier et en respectant toutes les susceptibilités.

Qu'une connaissance claire et précise de ces choses n’entraîne pas l’immoralité, il suffit, pour s’en convaincre, de songer à toutes les jeunes filles qui travaillent dans nos facultés de médecime, qui dissèquent sans cesse des corps humains, qui savent tout le mécanisme de la reproduction ; et qui cependant gardent une attitude, une conduite et même une mentalité absolument décentes et tout à fait irréprochables. C’est parce que j'ai sans cesse sous les yeux de tels spectacles, que j'ose affirmer l'efficacité et la nécessité d'un enseignement sexuel sans ambages et sans réticences d'aucune sorte.

IH n'en faut pas moins tenir compte de l’opimion des philosophes catholiques qui exercent, sans contredit, une influence considérable sur la mentalité de leurs adeptes et de leurs élèves. Il est compréhensible que, pour eux, la vertu soit un dogme et que la chasteté, comme toutes les vertus, trouve sa récompense dans l’au delà. Il n'y a pas à discuter de l’inconnaissable; et quand M. P. Bureau vient affirmer sa foi, je n'ai qu à m inchner.

Quand il envisage l’obligation, pour le jeune homme comme pour la jeune fille, de rester chastes jusqu’au jour du sacrement, je reconnais qu'il est d'accord avec la morale religieuse. Il l’est, jusqu'à un certain point, avec la doctrine sociale qui ne saurait envisager la dérogation au principe de chasteté, hormis de mariage, qu à la condition de justifier Ia prostitution, l’adultère, la séduction. La loi s’émeut fort peu de ces anomalies sociales; la Société s'en accommode; c’est tant pis ou tant mieux, selon les cas.

La morale laïque me paraît devoir être singulièrement plus exigeante, encore qu’elle doive infailliblement rester impuissante contre les facilités offertes ouvertement aux jeunes gens de faillir, sans dommage pour autrui,

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Mais j'entre ici dans le domaine des antinomies sociales et je n'ai pas le meyen de les résoudre.

Toujours est-il que le prétexte religieux de la chasteté ne s'applique pas seulement à l'acte sexuel, mais à tout ee qui s'y refère. L'observance de ce précepte va de pair avec lobligation de la pudeur, avec la loi du silence sur le sujet épineux de la reproduction; par là elle reporte dans le domaine de la science du mal, selon linterpré- {ation de la genèse, lout ce qui touche à a fonction essentielle de l'être humain. Avec M. P. Bureau, nous voilà rejetés en pleine antithèse. <

Avec M. Parodi, professeur de philosophie, la continence est fonction de la volonté. La morale laïque et l’éducation, suivant le devoir strict, suffisent; tout au moins elles doivent suffire.

En principe, je suis entièrement de cet avis, ainsi que je viens de le montrer. Le sentiment du devoir, de la dignité, l’altruisme qui n’admet point de nuisance ou d'offense vis-à-vis du prochain, sont des freins qui devraient suffire et qui suffisent, j'en ai la conviction, pour les jeunes gens qui reçoivent, dans la famille, une solide éducation morale, biologique, rationnelle.

Des jeunes filles, si on les considère dans les mêmes conditions, il ne saurait être question. Avec-elles la cause semble gagnée d'avance, car aux motifs élevés que je viens d'énumérer, s’en ajoute un autre, non moins impérieux,

sinon plus : l'intérêt bien entendu. £

Ces conditions idéales de moralité réfléchie se rencon- Es trent exceptionnellement,. | “À

Il nous faut donc, pour conclure, retourner au fond même de la question, au sujet capital; l'enseignement sexuel, considéré dans son application, qui reste le lien nécessaire entre les conceptions théoriques et leur adaptation à l'éducation des enfants et des Jeunes gens. © Je dois ici rééditer un jugement précédemment émis.

Si belles que soient les religions, si utiles qu'elles aient pu être, il faut bien reconnaître qu'en matière sexuelle

elles ont échoué : leurs prescriptions, pour obliger ou déterminer l’homme à la continence, n'ont pas réussi. Voilà le fait; il me suffit, pour trancher le problème et pour marquer la vanité de tous les efforts qu'on s’obstine à diriger dans la même voie.

Les philosophies, les morales n'ont pas réussi davantage. C’est que toutes, au lieu de se mettre aux prises avec les réalités telles qu'elles sont, les négligent, affirment métaphysiquement le devoir de l’homme et oublient toujours ce point de fait, pourtant bien simple, à savoir que les fonctions sexuelles exercent sur l’homme une attraction naturelle, intense, matérielle. Tous les préceptes sont vains, quand ils méconnaissent la nature réelle de l’homme, la nécessité de l'union sexuelle, l’existence, en chacun de nous, de toute une série de sensations auxquelles nous ne pouvons nous soustraire. Qu'on veuille supprimer ces sensations, l’entreprise est au-dessus de nos forces. Tout au plus, en émoussant le désir, en entravant le besoin, réussit-on à désorganiser la fonction; et c’est alors, de la part de l’homme, un véritable refus de vivre. La continence absolue me semble un rêve, rêve dangereux et inhumain.

Le seul problème que nous avons à résoudre est celui de la régularisation, de l’organisation normale de la fonction sexuelle.

— En ce qui concerne l'éducation nécessaire de la volonté que préconise M. Parodi, je suis le premier à en affirmer l'importance essentielle et je l'ai indiqué très explicitement dans mon exposé. Mais je crois aussi à la nécessité de faire intervenir des considérations utilitaires, qui peuvent agir comme un frein très efficace : sinon et si l'on se borne à des maximes théoriques, on ne pourra sortir de l’abstraction et toucher vraiment l'esprit de l'adolescent.

Au fond d’ailleurs, comme je l’indiquais tout à l'heure, ce sont déjà des considérations utilitaires qui sont à la base des idées religieuses ou philosophiques, en matière sexuelle; mais elles restent toujours confuses, envelop-

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