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rable de femmes, dans la main-d'œuvre militaire, tient en grande partie aux salaires élevés qu’elles y touchent. Du reste elles méritent parfaitement leurs gains. Outre que le travail est dur, — souvent trop dur, nous l’allons voir, — le soin qu’elles mettent à répondre à ce que l’armée attend d’elles est remarquablement satisfaisant.

M. Bourrillon, inspecteur au ministère du Travail, écrit (sous le pseudonyme de Pierre Hamp)'que, « sur 80 000 fusées vérifiées en un jour, par un atelier de 845 femmes, la surveillance a constaté 3 mauvaises vérifications dont, à Conire-examen, une seule a été maintenue. Dans cette masse d'attention délicate, le manque au métier est réduit a 1 sur 80000, pour une journée prise au hasard de la visite. Certains jours, il est à 0... »

Ces lignes sont éloquentes d’affirmation, par la précision de leurs chiffres.

C'est pourquoi, si le travail des femmes dans les usines de guerre a été regardé comme parfois néfaste, ça n’a jamais été à cause du rendement ou de la perfection du travail accompli. Tout au contraire. Mais on a craint que ce labeur fatigant et continu devint un empêchement à la maternité, à la natalité et une source d'accidents pour la mère ou l’enfant qu’elle porte.

L'Académie de Médecine s'émut; le 5 décembre 1916, le professeur Pinard fit une communication sur « la protecuon de l'enfance dans le camp retranché de Paris, pendant la 2° année de guerre ». Il exposait d’abord que, malgré les admirables efforts de l’Assistance publique, qui mit la maternité de la Pitié à la disposition de l'Office central d'assistance maternelle et infantile, malgré les allocations et l'abondance des dons reçus, la protection de l'enfance n avait pas abouti à des résultats satisfaisants.

Prenant les chiffres publiés dans le Bulletin hebdomadatre de statistique municipale de la ville de Paris, le professeur Pinard affirma que la morti-natalité, la mortalité maternelle puerpérale et le nombre des enfants abandonnés avaient augmenté, pendant celte deuxième année de

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ouerre, dans des proportions, hélas! considérables. Il affirmait que la rougeole et la coqueluche avaient élé les deux principales causes des décès d'enfants et que « tout démontre que la cause de ce lamentable état de choses est due à l'entrée des femmes enceintes el des mères nourrices dans les usines où elles sont attirées par Pappât d’un gain élevé ». Le nombre des naissances, selon le professeur Pinard, n'aurait pas diminué ; mais la morti-natalité et les décès des enfants en bas-âge aurait augmenté. Car, dans leur hâte de rentrer aux usines, les mères nourrices ont de moins en moins recours à la protection sociale et médicale: de même pour les femmes en élat de gesta-. tion, ce qui accroît la proportion des naissances prématurées et des avortemenis.

Enfin, pour les mères elles-mêmes, le danger n'était pas moins grand; sans attendre leur complet rétablissement, elles quittent les maternités pour le travail des usines, sans souci de leur santé ni de celle de l'enfant, qui meurt fréquemment en nourrice, {tandis qu'elles-mêmes sont sujettes à des accidents qui mettent leur vie en danger ou les rendent inaptes aux futures maternités.

Comme conclusion, le professeur Pinard demandait formellement « l'interdiction absolue d'entrer dans les usines pour y travailler, à toute femme, soit en état de gestation, soit allaitant son enfant, soit étant accouchée depuis moins de 6 mois », et leur remplacement par des hommes; en outre, l'allocation de 5 francs par jour à toute femme enceinte ou allaitant son enfant de moins de 1 an.

M. Paul Strauss, président du Comité de direction de l'Office central d'assistance maternelle et infantile, a défendu l'usine contre les attaques du professeur Pinard ; sans nier les chiffres de mortalité donnés, il les attribue surtout à la misère et à la clandestinité. De plus, il envisage les répercussions formidables qu’aurait l'exclusion des femmes de l'usine.

Le Comité du travail féminin qui s est constitué par les soins de M. Albert Thomas, s est efforcé de résoudre Îles

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