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MATERNITÉ. 107 19 159 se sont effectuées gratuitement dans les Maternités de Paris!

Un fait donc éclate aux yeux : la multiplication actuelle des œuvres de secours, de nouveaux éléments d’assistance, l'excessive libéralité dans la distribution d’indemnités pécuniaires, le tout en faveur des femmes et filles enceintes, — ont abouti à une faillite complète.

Les femmes du milieu ouvrier de Paris désertent de plus en plus la maternité, au fur et à mesure qu’elle leur est rendue plus légère; le tableau de la natalité pour 1915-1916, cité plus haut, en témoigne hautement.

Ce n'est donc pas la misère qui éloigne la femme de la maternité... Eh non! quelque pathétiques que puissent être les tableaux qu'on fait de la mère de famille parisienne, de la lourde charge des enfants, de la misère accrue avec le chiffre de la famille. il faut oser voir la vérité plus simple.

Beaucoup de femmes ne veulent pas de cette charge; elles n'en veulent à aucun prix et lui préfèrent les attractions du plaisir, voire de la Hcence, un amour de plus en plus effréné de l'indépendance, et l’affranchissement du plus haut devoir social.

Nous avons montré le rôle utile joué par l'œuvre des cantines maternelles, avant la guerre et pendant la première année de guerre; mais ce que l’on ignore sans doute, c’est que, depuis que la presque totalité des ouvrières de Paris a été appelée aux usines, et à de mulüples emplois où elles gagnent de gros salaires s’élevant de 5 à 8 francs par Jour et plus, les asiles et les cantines ont été désertés.

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passe à la porte des ateliers et des usines et dans les quarüers populeux. Cela n’est guère édifiant.

La maternité a-t-elle augmenté, au moins? Tout au

contraire : nous avons vu le chiffre des naissances tomber de 57000 pour la première année de guerre, à 26000 pour la deuxième année.

Ce que nous avons vu encore, c'est l'augmentation du Chiffre des avortements.

Dans une seule Maternité de Paris, celle de l'hôpital Saint-Antoine, la statistique a donné, pour l’année 1914, 627 avortements; et pour l’année 1915, avec un chiffre moindre d’accouchements, 451 avortements. Ces chiffres se passent de commentaires.

Nous ne voudrions pas être taxé de pessimisme parce que nous signalons une erreur, trop généralement répandue, qui consiste à attribuer à la misère la diminution de la natalité parisienne. Nous croyons à d’autres causes plus réelles, entre autres à l'influence d’un bien-être croissant et disproportionné avec le sentiment moral du peuple, qui ne s'est pas élevé dans la mesure de l’aisance dont il jouit.

Nous nous trouvons d'accord, également, avec ceux qui font dériver le sentiment qui règne, même en province, à l'égard des charges qu’impose la famille — de l’idée de prévoyance. |

Dans un esprit de généralisation, M. le professeur Pinard, dont on connaît le plaidoyer éloquent en faveur de la repopulation, estime que la restriction de la natalité est un indice de prévoyance : les familles nombreuses se rencontrent chez les citoyens dotés d’une grande fortune et chez les pauvres, Imdifférents à l'avenir.

Cela peut s’admettre, en partie.

Que voyons-nous cependant? L'État français, humanitaire et si bien intentionné, a créé des assurances pour toutes les catégories de travailleurs, caisses de chômage, caisses de retraites pour la vieillesse ét l’invalidité du travail, retraites ouvrières, indemnités et rentes en cas

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d'accidents du travail, etc... Et cette œuvre admirable, cette œuvre coordonnée de solidarité démocratique et de prévoyance au premier chef, semble s'être retournée contre le pays, en modérant l'effort, le zèle pour le travail et l'esprit d'économie spontané. L'État, s'étant fait l’assureur de tous et prévoyant pour le compte de chacun, il semblait que les familles, tranquillisées sur l'avenir, dussent prospérer et s accroître. |

Tout au contraire, le rêve de bien-être de l'ouvrier lui étant assuré semble lui avoir fait envisager de plus brillantes perspectives; un des obstacles à l’aisance parfaite étant le nombre des enfants, l’ouvrier a restreint la famille. C'est ainsi que le principe de prévoyance réfléchie de la bourgeoisie ayant été transporté dans le peuple, il aurait limité la reproduction, dans les classes dites inférieures. C'est possible et nous comprenons dès lors, que l'État d’une part et la bourgeoisie d’autre part, doivent faire les frais de la repopulation.

Il semble que l'État sente la nécessité de se mettre à l’œuvre, comme nous l'indiquerons plus loin. Mais on peut douter du résultat de ses efforts. Si nous croyons fermement à une réaction salutaire prochaine, nous ne l'attendons pas uniquement de l’assistance, de la solidarité, des encouragements pécuniaires et des secours, même excessifs attribués en primes à la maternité; l'effort à tenter est tout autre. |

L'EFFORT À TENTER Hya,en effet, des facteurs plus puis-

sants et plusimpérieux à mettre en jeu.

Jetons un coup d'œil sur certaines contrées de la France. Où, parmi les centres industriels, la natalité estelle plus considérable que dans les familles de filateurs, de tisseurs de Roubaix, de Tourcoing, de Lille et, en général, de tous les centres manufacturiers du nord de la France ?.. Celles de 10 et 12 enfants y sont nombreuses. C'est que là on sent l'intérêt direct de multiplier les éléments, dans l’œuvre de production et de richesse fondée

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par les pères. Les garçons et les filles représentent la Continuité du travail et association entre les familles: de sorle qu'un réseau de solidarité, dans l'effort commun, sest tissé dans ces milieux et à contribué à l'énorme accroissement des fortunes.

Nous retrouvons le même esprit chez les petits propriéaires ruraux des régions où la terre est morcelée. Et. pour rester vrai, nous devons constater que l’augmentation réelle du bien-être. ne se voit que chez ceux qui ont pu S'assurer la collaboration de nombreux garçons et filles, tous contribuant au travail de la ferme et permettant d'éliminer les serviteurs parasites,

Dans les régions du sud-ouest de la France, le principe utilitaire des familles nombreuses a régné sans exception, tant que la main-d'œuvre humaine a dominé, dans l’économie agricole et tant que les échanges Commerciaux, internationaux sont restés Himités.

Depuis la vulgarisation de la main-d'œuvre mécanique et du fait du nivellement de la production par les IMportations, le principe utilitaire de la procréation s’est affaibli sans disparaître toutefois. Une meilleure utilisation de la terre française qui, nous le redisons ici, peut nourrir aisément le double de sa population actuelle, doit être certainement un des remèdes efficaces à la dépopulation et marquer un retour au sentiment de la maternité presque ilhimitée, tel qu'il régnait autrefois.

Ceci n’est qu’un point de vue et. jusqu’à présent, l'État ne paraît pas l'avoir pris en sérieuse considération,

Par contre, les législateurs se sont évertués à favoriser la maternité par des dispositions avantageuses inscrites dans les lois financières, et l’on remarque une tendance : très marquée, à accentuer, dans ce sens, la législation future. |

Des tentatives récentes révélent ceite préoccupation.

D'abord, l’exemption d'une certaine quotité des charges publiques, pour les familles nombreuses, est inscrite dans

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la loi de l'impôt sur le revenu, déjà mise en vigueur.

Ensuite, le projet de loi Breton, qui prévoit l'assistance

gratuite sur la vie, effectuée par l’État, après examen physique el contrôle des conjoints.

Ce projel est vraiment impraticable sous cette forme.

Le projet de loi Aubryot et Benazet est plus précis et d’un caractère plus pratique, puisqu'il ne s’agit, pour la nation, que de sacrifices d'argent.

Il comporte surtout : des primes à la natalité, une caisse de la natalité, une forte contribution sur les célibataires.

Toute femme présentant, au bout d'un an, un enfant a droit à une prime de 500 francs, dont elle reste propriétaire absolue et sans conditions. Elle pourra en bénéficier, même avant la fin de la 1" année, d'après le règlement d'administration publique.

Elle touche pour un 2° enfant 900 francs.

—- — 6° enfant 1000 fr.

— 4e enfant 2000 fr.

* Elle touche, pour tout enfant subséquent, 1000 fr.

Chaque fois qu'un enfant bien portant atteindra l’âge de 15 ans, le père touchera 1000 francs.

20 À ce système de primes, on a parlé d'adjoindre un système de prévoyance mutuelle, basé sur la création et le fonctionnement ordonné d'une Caisse de la natalité. Le fond social doit naturellement servir à l'entretien des mères et des enfants, sans qu'il soit nécessaire de recourir à des œuvres spéciales, toujours entachées d'une certaine forme de protection qui rappelle trop les anciennes œuvres de charité rehgieuse.

3 Enfin, l'Etat prélèverait une contribution exceptionnellement forte et progressive sur tout célibataire arrivé à l’âge de 30 ans; elle s’accroîtrait sensiblement au-dessus

de 40 ans.

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