SCÈNE V
Les précédents, Maxime.
AMMON
Approche, Maxime, je veux te donner une preuve que je dépose tout soupeon contre toi.
MAXIME
Noble seigneur.
Pas un mot, je te défends de te justifier. Je vais te fournir. au reste, un moyen de te disculper devant l'empereur. Tu vas siéger avec nous pour juger l’enfant chrétien pris cette nuit aux catacombes. 3
MAXIME, a part.
Il ne manquait plus que ce comble à l'infamie de l’apostat !
Le SCÈNE VI.
Les précédents, Néon, leilius.
(Ammon, Secondien et Maxime, prennent place sur les sièges : le bourreau près de ses instruments de torture.)
SECONDIEN.
Licteurs. qu'on introduise l’accusé.
ICILIUS, amenant Néon.
Seigneur, voila le sacrilège arrêté aux conciliabules de la secte.
MAXIME
Le neveu d'Hippolyte !
SECONDIEN.
Enfant, quel est ton nom et ta naissance ?
NÉON.
Néon, fils d’Adrias !
C’est impossible. (A Ammon). Seigneur, il y a évidemment une méprise. Cet enfant est le fils d’un de mes meilleurs amis, du noble Adrias, qui se trouvait encore ici, il n’y a qu’un instant !.… Icilius, c’est bien là ton prisonnier.
ICIETUS:
C'est lui-même !
SECONDIEN.
Mais il a été élevé dans la maison d’un fidèle sujet de l'empereur. Il n'a jamais pu avoir le moindre rapport avec la secte des chrétiens. Vous allez vous en convaincre... Mon enfant, tu es victime d'une erreur que je ne puis m'expliquer. Je vais t'indiquer le moyen de te débarrasser de ces chaînes qui offersent tes mains délicates. Fais fumer cet encens en l'honneur du dieu Apollon.
- NEON.
Je suis chrétien !
MAXIME, à part.
Oh ! comme son courage m'avilit à mes propres yeux.
LU
SECONDIEN, excité par Ammon.
Cesse une plaisanterie qui m'offense et fais ce que je te dis! NÉON.
Je suis chrétien.
SECONDIEN.
Comment, ct depuis quand ? Ne ai-je pas vu hier chez ton père ?
NEON.
Depuis cette nuit !
SECONDIEN.
L'affaire prend de la gravité. Et tu sais à quoi tu L’exposes en te disant chrétien ? :
NEON.
Je le sais, mais je suis chrétien.
AMMON
Le crime est patent, avoue; il faut n'est-ce pas, Maxime, que
la justice ait son cours !
SECONDIEN.
Elle l'aura si nous ramenons cet égaré ! N’as-tu pas honte, malheureux enfant, de déshonorer ton nable père par une conduite qui ne convient qu’à des misérables.
NÉON.
Ce déshonneur fera ma gloire aux yeux du Christ ! AMMON.
C'est un chrétien ! Cette seule parole trahit tout le venin de cette détestable secte !
MAXIME
Nous ne pouvons condamner cet enfant sans entendre son pére.
SECONDIEN, à part.
Sauvons-le malgré lui ! ( Haut.) Qu'on fasse venir le père. NÉON.
0 Christ ! secourez-moi !
