UN LICTEUR
Seigneur, le voici de lui-même !
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En || QT SCÈNE VII.
Les précédents, Adrias.
Où est-il ? Où est-il ? Mon cœur ne me le disait que trop ! ( IL se jette sur son fils ).
NÉON, dans ses bras.
0 mon père !
ADRIAS,.
O0 mon Néon ! Devais-je te revoir traité comme un criminel, par ma faute...
NEON.
Et pour la plus juste des causes !
ADRIAS.
Juges! il est innocent. Je dirai la vérité. Une coupable condescendance de ma part pour un désir juvénile l'a rendu victime de sa curiosité. C’est la première fois qu’il s’éloignait de son père, l'unique fois qu'il s’est trouvé parmi les chrétiens. Si quelqu'un est coupable, c’est moi! C'est moi qu'il faut punir!
SECONDIEN.
Adrias ! la tendresse paternelle t’'aveugle. Ton fils vient tout à l'heure de se déclarer chrétien!
ADRIAS.
Dieu ! serait-il possible!
NÉON.
Oui, mon père, j'ai reçu cette nuit le baptème! ADRIAS.
Malheureux que je suis!
l SECONDIEN.
Commande-lui de céder. Tu l'as élevé dans la crainte des dieux et de César! Qu'il t'obéisse et nous fermerons les yeux sur un moment de folie !
AMMON
Fais-le sacrifier aux dieux !
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Mon fils, veux-tu done pousser ton père au désespoir ? Toi toujours si bon, si aimant, si docile, veux-tu t'obstiner à mourir et à me perdre avec toi ?
NÉON.
Hélas ! mon pére !
ADRIAS.
Cher enfant, souviens-toi de tes jeunes années, souviens-toi de ma tendresse? N'es-tu pas mon seul amour, mon seul bonheur ici-bas ?
NEON.
Vous me fendez le cœur !
ADRIAS.
Aie pitié de mes larmes, aie pitié de ton pauvre père!
Qu'ai-je fait pour que tu me haïsses ?
NÉON.
Parce que je vous aime, puis-je renier mon Dieu? (On entend Les menaces et Les cris de mort de La foule, au dehors du prétoire.) ICICLUS.
Seigneur, le peuple s’impatiente des lenteurs du jugement ;
il veut pénétrer dans le prétoire, et demande à grands cris qu'on livre les chrétiens aux lions!
AMMON
Préteur, vous l’entendez! Prononcons l'arrêt et qu'il soit satisfait à la justice de César !
SECONDIEN.
Rien ne réussira-t-il à toucher cet insense?... (JL se lève). Je ne sais cependant me décider.
Toi, Maxime, tu sais ce qu’exige l'empereur, et puisque tu juges avec nous le coupable, tu le condamnes comme moi.
n'est-ce pas ? À MAXIME, a part.
Oh ! quel tcurment J'endure !
ADRIAS.
Pitie, Maxime, pitié !
AMMON
Ne répondras-tu pas ?
MAXIME, 4 Ammon.
Ah ! seigneur, loin de l'éclat de cette justice que son orgueil trouve plaisir à braver, cet enfant ne céderait-il peut-être pas ? Seul résisterait-il aux supplications de son père, à ce que moi-même je pourrais lui dire ?.…
SECONDIEN.
C'est cela !
AMMON
Soit ! obtiens qu il devienne. (1! s'arrête devant un geste de Maxime.) comme toi. Pour moi, je vais préparer la torture et encourager cette foule si fidèle aux dieux, pour venir bientôt avec elle retrouver ici cet enfant ou renégat du Christ, ou victime promise à la mort ! (IL sort avec Secondien.)
