SCÈNE IX

Les précédents, Secondien, Ammon, les soldats, la foule, qui se précipite dans le prétoire en proférant des cris de mort : « Les chrétiens aux lions ! les ehréliens aux lions ! »

Mort aux chrétiens ! Par leur supplice

Vengeons nos dieux de leurs affronts.

Que tout rebelle à l'empereur périsse !

Les chrétiens aux lions !

César fait bien de punir leur folie.

De nos plaisirs ils refusent leur part.

Leur vie austère insulte à notre vie.

Mert aux chrétiens ! Gloire à César !

C’est César qui donne

aux Romains Joyeux

Chaque jour l'aumône

Du pain et des Jeux.

Si César l’ordonne

Soyons donc heureux,

Si César l’ordonne

De servir ses dieux...

Mais écoutez ! Déjà dans les arènes J'entends rugir et tigre et léopard ; Servez leur faim, nos plaisirs et nos haines, Mort aux chrétiens , gloire à César !

SECONDIEN, remontant sur son siège.

Enfant, refuses-tu toujours d'adorer les dieux ? NÉON.

Il n'y a qu'un seul vrai Dieu : il habite les cieux, et du séjour de sa puissance il envoie le courage à ceux qui sont faibles et petits.

AMMON

Sacrifie ou meurs !

NÉON.

Mon corps est en tes mains, mon âme n’est qu'à Dieu ! AMMON.

Préleur, jusques à quand un enfant se jouera-t-il des magistrats de Rome ?

SECONDIEN.

Eh bien, il n’y a plus que ce moyen pour vainere son obstination ! Qu'on porte le feu des torches, sur cette poitrine qui blasphème César et les dieux. Nous verrons si son Christ le soutiendra contre nos tourments !

(Les licteurs entourent Néon.)

ADRIAS, se précipitant vers les bourreaux.

Mon enfant ! mon enfant ! Vous m'immolerez avant lui ! AMMON, aux licteurs.

Vous, retenez cet égaré ! (A Maxime.) Toi, Maxime, conduis

son fils aux tortures !

MAXIME

Moi !.. seigneur, je vous en conjure.….

Ta faiblesse me révolte à la fin ! Je veux, entends-tu, je veux que tu haïsses autant que moi tes anciens frères! Licteurs, emmenez cet enfant et que Maxime dirige vos bras pour le torturer, ou qu'il tremble devant ma vengeance !.… Va! (Maxime recule, hésilant.)

HIPPOLYTE, sortant de la foule.

Arrête, Maxime, arrête devant ce dernier crime !

MAXIME, accablé.

Hippolyte ! !

AMMON

Hippolyte !

SECONDIEN.

Saisissez le chef de ces sacrilèges !

AMMON, a Maxime.

Toi, préside au supplice de l'enfant, si tu ne veux le remplacer comme victime ! (Néon est entraîné par Les licteurs.) MAXIME, sortant a sa suite.

0 lâche que je suis de n’oser résister !