TT — D

et l'orgueil de la cour des Césars, tu te verras comme aujourd'hui, en face de l'éternité, et, à cet instant tous les remords que tu as foulés aux pieds se léveront contre toi pour accuser

ta faiblesse! Adrias ! Adrias ! tu es chrétien dans le cœur, Je

le sais, mais tu n’as pas le courage de confesser ta foi !

ADRIAS.

Hélas ! j'ai un fils. Sans moi, qui veillerait sur lui ? Transfuge des idoles que je méprise, j'aurais peut-être la force de secouer le joug des séductions et d'embrasser l’héroïque misère des chrétiens. Mais, mon fils. le vouer à la honte, à l’opprobre, à l’exécration qui pèse sur le nom chrétien, à la mort peutêtre? Non, c'est plus fort que moi!

HIPPOLYTE

Eh ! quoi, parce que tu aimes ton fils, tu voudrais lui ravir la palme des cieux ? Tu méprises les sédactions de la terre et tu veux qu'il en soit victime ? Tu trembles de le laisser seul au monde, et tu ne crains pas de le perdre pour l'éternite ?

ADRIAS.

Hippolyte, pitié pour ma faiblesse ! Ah ! dans vos livres saints que tu m'as fait lire, j'ai appris que la mère des Macchabées a pu assister au massacre de ses enfants, leur montrant le Ciel, et soutenant. de ses puissantes paroles, leur courage au milieu des tortures. Moi cet affreux héroïsme m'épouvante et me fat reculer. Plus tard, je ne dis pas. Je désire ……

HIPPOLYTE

Il te sera plus aisé sans doute de suivre la voix de la conscience, quand partout sévira la persécution, quand partout s'allumeront les bûchers, quand partout retentira ce cri : les chrétiens aux lions ! Mais malheureux, quand le Souverain Juge paraîtra pour juger l'univers, que diras-tu en présence de ces millions d'enfants, de faibles femmes qui ont tout sacrifié, au milieu des tourments, pour obéir à leur Dieu ?

Que dirai-je moi-même qui depuis vingt années ai prié pour toi nuit et jour aux tombeaux des martyrs et n'ai pu mériter de ramener la brebis égarée ? Adrias! Adrias, mon frère... (11 se lève.) Tu soupires, tu gémis de ton impuissance! Lève les veux au ciel. Dieu seul donne la force : son cœur de père comprendra tes larmes et sauvera ton orphelin.

ADRIAS, se levant.

Peu s'en faut quetu ne me décides à {te suivre aux cata-

combes !

HIPPOLYTE

Plût à Dieu qu'il ne s'en fallut de rien! Adrias, une voix intérieure me dit que ma palme sera des premières : eh bien, la prière que J'adresserai à Dieu, scellée de mon sang, c'est que la deuxième palme soit pour toi, et la troisième...

ADRIAS.

N'achève pas!

HIPPOLYTE

La troisième, oui, pour Néon !