SCÈNE Y

Adrias, Secondien, Maxime.

SECONDIEN.

Votre absence, Adrias, suspend toute la Joie des convives. Mais quoi! vous avez l'air sombre, comme une tragédie grecque. Allons, mon cher, c'est maintenant qu'il faut boire. A demain les affaires sérieuses! Ecoutez donc la grande nouvelle que m'apporte Maxime.

ADRIAS.

Eh bien ?

+ MAXIME

L'édit de proscription vient d’être renouvelé contre les

chrétiens !

ADRIAS.

Êtes-vous bien sûr de ce fait ?

MAXIME

Je letiens d'Ammon lui-même! Ammon, vous le savez, le mage égyptien qui exerce un ascendant si étrange sur l'esprit de l’empereur, est l'ennemi mortel des chrétiens. Cet homme. terrible a apporté du fond de l'Egypte cette haine qui ne pardonne jamais et cette cruauté froide qui se plaît dans le sang. Il immole à ses dieux ténébreux des victimes humaines et il a juré d’exterminer les chrétiens. Lui-même tiendra la main à l'exécution de l'édit qu'il a fait renouveler! Le nom chrétien va disparaître dans le sang de ses sectateurs.

ADRIAS.

Vous vous trompez, Maxime ; le sang des martyrs est toujours une semence de nouveaux chrétiens.

Alors, en ma qualité de prétcur, je compte bien contribuer de la sorte à la diffusion de leur s°cte impie et sacrilège. Les chrétiens sont d'ailleurs, les belluaires qui, dans les jeux du cirque, affrontent le plus bravement la dent des tigres et des lions. Rien de mieux pour les plaisirs du peuple romain! Mais connaissez-vous quelque chose de comparable à cette stupide indifférence en présence des trépas ?-

MAXIME

Oui, sans doute, leur obstinalion à se priver des joies de la

terre et à se rendre la vie plus amère que ce trépas! SECONDIEN.

C'est le comble de la démence! Pour nous mon cher Adrias,

nous avons une autre doctrine, (1! chante.) Laissons au malheur Ja mélancolie!

Les dieux nous ont fait un heureux destin :

Que le pauvre en pleure ou qu’il nous envie, Amis, sans souci buvons au festin..,

(Se promenant coupe en main.) Et gaiement, gaiement, traversons la vie, Couronnés de rose et la coupe en main!

EU — MAXIME

Songer au passé, c'est pour moi folie ; C'est folie encor de prévoir demain :

Amis, si la route est douce et fleurie, Suivons-la, n'importe où va le chemin.

Et gaiement, gaiement traversons la vie, Couronnés de rose et la coupe en main !

SECONDIEN.

À mes héritiers — la fête finie,

Je laisse le soin de pleurer ma fin;

Mais non, par Bacchus! point ne me soucie Qu'ils gardent celui de vider mon vin!

Et gaiement, gaiement traversons la vie Couronnés de rose et la coupe en main !

TOUS

Et gaiement, gaiement traversons la vie Couronnés de rose et la coupe en main!

SECONDIEN.

Allons! venez .. Mais quoi! Par Bacchus! encore un fâcheux. On a donc juré que Secondien ne dînerait pas aujourd'hui !.. MAXIME, avec effroi.

Ammon ici!