SCÈNE Ir, Hippolyte, Néon
NÉON.
Que je suis heureux, bon Hippolyte, de me trouver enfin auprès de vous ! Quelle solitude effrayante règne dans tous les alentours. Une troupe de soldats que nous avons aperçue sur la voie Appienne,au moment de descendre dans la catacombe, voilà la seule rencontre que nous ayons faite depuis la porte Capêne.
HIPPOLTRE
Cette solitude fait notre sécurité. Ici, du moins, nous pouvons prier en paix le Seigneur et le prier pour nos persécuteurs ! |
NEON.
Oui, l’on croirait entrer dans un monde meilleur. Ce silence solennel, cette nuit mystérieuse, ces galeries de tombeaux, ces autels des martyrs, tout respire ici je ne sais quel recueillement, tout ici porte à Dieu ! Que je voudrais y vivre avec vous !
HIPPOLYTE
Cher enfant !
NÉON.
Je n'ai pu retenir mes larmes en lisant tout à l'heure, sur la tombe d’un petit martyr, d'un enfant comme moi, cette inscription, gravée à côté d’une palme et d’un glaive : « Prie pour nous. enfant très doux enlevé par les anges ! »
HIPPOLYTE
Quel spectacle glorieux, lorsqu'au dernier jour, les saints et les martyrs prendront de toutes ces tombes, vers le Souverain
juge, leur vol radieux et triomphant !.. O Néon ! quelle joie infinie de se trouver à sa droite, dans le royaume de Dieu ! NÉON.
Il me tarde de lui appartenir. Quand donc aurai-je le bonheur d’être recu parmi les chrétiens !
HIPPOLYTE
Le nom de chrétien oblige aux plus grands sacrifices ! NÉON.
Il donne aussi la force de les accomplir !
HIPPOLYTE
Les avanies, l’opprobre, la misère, le mépris attendent, ici- bas, le disciple de Jésus !
NÉON.
Jésus a bien embrassé la croix : suis-je meilleur que le divin Maître ?
HIPPOLYTE
Et la mort...?
NÉON.
Elle conduit au ciel !
HIPPOLYTE
Ton père …..?
ARS NÉON.
Il me suivra. Son affection pour moi est le seul obstacle qui l'empêche de céder à la voix de Dieu! Pourquoi me faire lan-
guir plus longtemps après le baptème. Vos discours, vos exemples ne m'ont-ils pas depuis longtemps convaincu du néant des idoles. Von cœur n'est-il pas chrétien depuis l'enfance ? Je ne sais, mais à mesure que vous faisiez briller à mes yeux la lumière de la vérité, tout ce que vous disiez me faisait l’effet d'un souvenir.
Merveilleuse influence de la grâce divine et des prières d'une mère !... Oui mon fils, l'heure est venue de te révéler un secret qu'on a voulu jusqu'ici te cacher et qui comblera ton âme de joie et de courage.
NÉON.
. Quel secret ?
HIPPOLYTE
Te souviens-tu de ta mère Pauline ?
NÉON.
Vaguement. J'étais si jeune quand je la perdis, et mon père évile avec tant de tristesse de répondre aux questions que je lui fais à ce sujet ! J'ai souvenir pourtant d'une douce créature qui me portant dans ses bras, me comblait de caresses et m apprenait à lever mes mains vers le Ciel.
HIPPOLXEFE.
Tu l'aurais aimée, Néon, comme elle t'aimait ! C'était la plus tendre des mères Î NÉON, ému.
Hippolyte !...
HIPPOLYTE
Néon, ta mère était chrétienne !
NÉON.
Oh ! mon Dieu, je pourrai donc la retrouver au Ciel! HIPPOLYTE.
Elle mourut martyre !...
NÉON.
0 gloire ! 0 bonheur !
