VUIBERT ET NONY ÉDITEURS

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A René BAZIN, au romancier et à l'ami je dédie cet essai d'histoire littéraire.

AVANT-PROPOS

Népomucène Lemercier, grâce à l'étrangeté et à la force de son talent, n'a jamais connu cette occultation complète qui a relégué dans l'ombre les poètes classiques de la fin du xviii* et du début du XIX* siècle. L'attention publique a été ramenée sur lui par des travaux successifs, ceux de Labitte dans ses Etudes Littéraires, de Legouvé dans ses Soixante ans de souvenirs, de M. Lenient dans la Comédie en France au xix^ siècle, de M. Jules Lemaître dans ses Impressions, de Brunetière dans les Epoques du théâtre français, de M. Emile Faguetdans son cours*. Enfin on devrait croire que la thèse de doctorat de M. Vauthier, « Essai sur la vie et les œuvres de Népomucène Lemercier », a été le monument suffisant et définitif que la critique devait construire à la mémoire de ce romantique inconscient. Et pourtant je reprends aujourd'hui la moitié de ce sujet ; car, si l'étude littéraire des beautés et des défauts de l'œuvre de Lemercier a été fort bien faite par M. Vauthier, l'auteur de cette thèse n'a pas tiré un parti suffisant des manuscrits du poète qui figurent maintenant à la bibliothèque de Bayeux. Leur existence dans ce dépôt m'a été indiquée par un de mes anciens