S II
Caractère religieux de Neptune indiqué par les auteurs anciens.
— Ce Dieu est l'Eau.
Le vrai caractère religieux de Neptune n’est pas seulement manifesté par ses fables, il est encore mis à découvert par un grand nombre d’auteurs anciens. Quand Homère nous représente Jupiter s’adressant à Neptune et lui disant : Toi qui as la Terre, qui ceins la Terre, qui couvres la Terre, qui ébranles la Terre®, il ne parle point d’un génie gigantesque qui ferait toutes ces choses; il entend parler de la Mer, ou de l’Eau, puisque c’est la Mer elle-même qui a, qui ceint, qui couvre, qui cache, qui ébranle la Terre.
Hésiode ne peut avoir que la même pensée quand il emploie les mêmes expressions , Neptune , dieu qui ceint la Terre®; quand il dit, le retentissant Nep-
(i) Homer. Iliad. lib. XIII, vers. 34» 43, et alibi.
(a) Hcsiod. Theog. vers. 456.
NEPTUNE
tune l,) . Assimiler le retentissant Neptune à l’Eau, dont le bruit lointain passe pour un oracle, c’est tout ce que pouvaient ces poètes dans la ferveur des initiations, lorsqu’il était défendu, sous peine de la vie, de dire quels rapports existaient entre le culte secret et le culte populaire.
On donne aussi le titre de inari de la Terre à Neptune, dénomination qui ne peut se rapporter qu’à la Mer.
Varron préfère cette étymologie à toutes les autres, car Neptune, dit-il, cache la Terre de son corps , et c’est par cette raison que les anciens l’ont appeléNeptune®. Varron estun zélé stoïcien; il n’admet que les dieux réels , il rejette tous les dieux symboliques comme de faux dieux; mais il a toute la chaleur d’un homme profondément persuadé; par cela même il est démontré qu'il connaît très-bien sa religion, et il mérite une entière confiance.
Properce compare sa maîtresse à la Terre, qui a voulu, dit-il, être cachée tout entière sous le • corps du dieu liquide son époux : Qaæ volait liquido tola sabire Deo (3) .
Neptune, dit Cicéron, rend des oracles certains
(1) Hésid. Theog. vers. 818.
(a) Neptanui (dicitur), quod mare terras obnubit, ut nubes cœlum : a nuptu, id est opertionc, ut antiqui, a quo nuptiæ, Nuptusque dictus. Varro. de ling. lat. lib. IV, ed. Bipont. pag. a 1 .
( 3 ) Propert. iib. III, eleg. 17.
quand les antiques rochers, rouverts d’une liqueur éeumcuse , répètent de tristes accents
L’auteur appelé S. Clément, dans son tableau du paganisme, est plus clair et non moins positif. Après le premier dépôt des terres, dit-il, la première eau qui a surnagé , ils l'ont nommée Poséidon 1 (2) .
Ils appellent Neptunus, dit Phurnutus, celui qui ébranle la Terre, qui mugit, qui soupire sourdement. Ils lui sacrifient, en habit noir, des taureaux noirs! 3 '. Us le peignent avec un trident dans chaque main, parce qu’il ébranle la Terre jusque dans ses fondements. Il est le père des fontaines, des sources d’eau, le père de Pégase (4) .
S. Clément d’Alexandrie s’exprime là-dessus avec une fermeté remarquable. Eh quoi , dit-il , ils ne seront pas athées ceux qui, par une fausse sagesse, refusent d’adorer des pierres ci du bois , et qui cependant ont adoré la Terre et l’ont appelée leur mère ! Ils ne seront pas athées , ceux qui n’ont point consacré de statues à Neptune," et qui cependant adorent l’Eau! Et qu’est-ce que Neptune, sinon
(1) Cicer. de Divinat. lib. I, cap. 7.
(2) HoaetSéha vpo<rtry 6 pev<rav , S 7. Ap. Cote!. Patres f/ut temp. Apost.Jlor. Amst. 1724,!. I, pag. 673.
( 3 ) Virgile dit seulement : il lui sacriüe un taureau, taumm Neptuno. Æneid. lib. III, vers. 1 19.
( 4 ) Pburnut. de tVaf. Denr. cSp. xxii.
NEPTUNE
le Dieu Poséidon, celui qui nous sert de boisson bip On ne saurait être plus positif.
C’est parce qu’il voile la terre , dit Arnobe , qu’il est appelé ou surnommé Neptune. Nul autre dieu n’a ce surnom que lui. C’est lui qui ébranle la Terre (2) .
Que le soleil, dit Eusèbe, soit Osiris, Orus, Apollon, je le veux; mais n’est-ce pas toujours le Feu, l’Eau, des parties humides ou sèches de la nature qu'ils adorent®? Eusèbe va ici au fond des choses , il nie , comme théologien , la divinité des éléments; mais l’argument qu’il fournit en faveur de l'existence du culte symbolique est sans réplique, et l’on voit clairement que , dans son opinion , Neptune est un des représentants de l’Eau.
Tout ce que la Terre, la Mer renferment d’admirable, dit Prudence, ils en font des dieux
tantôt appelant l’Océan Neptune, tantôt les fleuves limpides, des Nymphes.
Vel Neptunum voulantes
Oceanum, vci cyaneas cava flumiua Nymphas (*).
(i) ïèup Sè «vt ô 'Rpoarpeitopevoi. T l y dp êau vpottpov Uoati^ôâv fl ùypd ns oCala èn ttJ s vdoeoM ovopajoitoiovpéin} ; S. Clexn. Alex. Cokort. ad gent. cap. v, pag. 56 .
(3) Arnob. Adv. gent. lib. III, pag. 53, 53 , ed. 1666.
( 3 ) Eusèbe, Prep. evang. lib. III, cap. vi, pag. 96. — V oyez Introduction à l'ciude de la mythologie , pag. i 5 o à i 53 . — Japiter, t. I, pag. 37 à 39.
( 4 ) Prudent. Contra Symmach. lib. I, ver». 197 et scqq
La Mer, dit S. Augustin, est la vérité; Neptune est le mensonge
Le même père nous dit : Us veulent (les polythéistes veulent) que Neptune soit les Eaux du monde, tiquas mundi; Vulcain, le Feu du monde (2) .
D’accord avec tous les précédents, Eustathe dit enfin : Neptune désigne la nature liquide (5) .
Ainsi donc Neptune n’est ni un fils de Noé, ni un général commandant la marine, ni le génie de l’eau, ni la puissance de l'eau; Neptune est l’Eau en général, aquœ mundi, et rien autre chose. Ainsi il est deux manières de désigner l'Eau : au propre, l’Eau est une source , un flot , une mer ; au figuré , l'Eau est un cheval frémissant, un animal indompté. Ce sont Varron, S. Clément d’Alexandrie, S. Augustin, Virgile, Ovide, qui nous le disent.
