Voyez la note à la fin du ïolumo

NÉRIRAH. '

Karl se pencha vers le riahnb, el il lui dit à voix basse :

« Tout va bien, je ne me suis trompé dans aucune de mes prévisions : c'est bien la reine Edith qui est devant nousiC'est unefaveurque, je vous le dis en toute humilité, je n'osais pas espérer.

— Mais que veulent dire les signes singuliers qu'elle nous fait? demanda John timidement.

— Ces signes veulent dire, répliqua Karl avec rapidité, que Suzanne va se montrer dans trois périodes de temps; je suppose que c'est dans trois jours, car nous sommes aujourd'hui le 10, un lundi. Le 13 sera un vendredi et de plus un jour de nouvelle lune....

« Mais ne perdons pas notre temps ea causeries. Les spectres exigent une respectueuse déférence... Je vais continuer k interroger la reine, car c'est une reine, mon cher John, une vraie reine.... »

John était tellement fier du succès obtenu par son maître, qu'il ne tremblait plus du tout.

« Edith, fille de Godwin, reprit le médium d'une voix plus forte et plus impérieuse, ton geste veut-il dire que Suzanne se manifestera dans trois révolutions du soleil, c'est-à-dire dans trois jours?... Je t'ordonne de répondre au nom de.... »

Avant que Tapparition eût eu le temps de faire un noureau geste, un éclat de rire partit d'un hallier voisin, si bruyanl, si vigoureux, si railleur, que le conjurateur et Hartley en tressaillirent. L'un et Vautre regardèrent le buisson d'où s'élevait ce bruit étrange; mais l'obscurité était complète de ce côté et ils ne virent rien. Du reste, le rire cessa tout à coup, et ce fut à peine s'ils entendirent encore un léger bruissement dans le feuillage du hallier. Un peu rassurés, ils voulurent revenir à Edith; mais le spectre avait disparu, comme s'il s'était dissipé en fumée.

Cette fois ce n'était pas le néophyte qui était le plus sérieusement épouvanté. Par bonheur pour Karl, la nuit était très noire; et Hartley était tout à fait hors d'état de lire sur ses traits soudainement bouleversés l'expression de terreur qui s'y était montrée dès qu'il avait entendu cette insolente et railleuse démonstration.

Était-ce un des domestiques recrutés avec un soin si minutieux qui l'avait surveillé?

Était-ce un étranger, qui s'était introduit par corruption ou par fraude dans ce parc si bien gardé, et qui en avait franchi par escalade les hautes murailles?

Aucune de ces suppositions n'était rassurante pour l'avenir des conjurations, et loules étaient

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également terribles. Aussi, en désespoirde cause, s'accrochait-il à cette pensée peu raisonnable que Mme Jellous, car c'était elle qui avait joué le rôle de la reine Edith, avait commis quelque maladresse, cause réelle de celte interruption ; mais alors pourquoi avait-elle fui si précipitamment?

Pendant que le médium roulait dans sa tête ces hypothèses contradictoires, les minutes (ce qui est un siècle dans de pareilles circonstances) s'écoulaient.

Fatigué d'écarquiller inutilement ses yeux pour lâcher d'apercevoir la merveilleuse apparition, John se tourna vers le spirite :

ce Qu'est devenue Edith? demanda-t-il d'une voix émue, et pourquoi, maître, n'a-t-elle pas répondu à vos questions?

— Elle a répondu, balbutia Karl avec embarras; mais je ne sais ... je ne peux m'expllquer....

— Enfin quelle est la cause de ce rire insolent? Aucun étranger ne pénètre dans le parc, qui est entouré de murs et de fossés. »

L'espèce de bon sens grossier et de naïveté imperturbable avec laquelle s'exprimait sa dupe ne pouvait manquer de rendre à Karl son sangfroid.

« Je VOUS ai dit, mon cher élève, reprit-il sentencieusement, que, dans le monde invisible, il y a de bonnes et de mauvaises influences.... Edith, fille de Godwin, comme vous l'avez vu, se soumettait à mon pouvoir, quoiqu'elle ait été reine d'Angleterre dans l'ancien temps; mais ce vieux château, où se sont commis tant d'excès et tant de crimes, est peuplé d'Esprits malfaisants, hargneux, indomptables, qui contrecarrent volontiers les bons Esprits.... Edith, en présence de quelque démon échappé de l'enfer, s'est hâtée de disparaître.

— Comment! cechâteau, que j'ai acheté six mille livres et qui n'en vaut pas la moitié, que je n'ai pu rendre habitable qu'à grand'peine en y dépensant un argent fou, serait mauvais pour les invocations? répondit John d'une manière qui n'était pas exempte d'amertume.

— Ce n'est pas ce que j'ai voulu dire, s'écria vivement Karl, qui comprit qu'il s'était enferré, et qui envisagea non sans effroi ce léger retour de John à la raison. Mais, vous le voyez, il n'y a pas de lune au ciel*; c'est une circonstance qui rend les mauvais génies singulièrement audacieux, et qui empêche les bons de veiller