I. SiÉToxE. , Véron, ch. i.i

V[E DE NÉRON

On aura plus d'une fois à constater, dans le cours decette histoire, que Tacite rend justice à Néron, par hasard, à propos d'un autre personnage et comme à son insu. Ainsi, quand il raconte la mauvaise impression que fil sur le peuple l'arrivée de Galba : t L'âge même de Galba, dil-il, était un objet do raillerie et de dégoût pour des hommes accoutumés à la jeunesse de Néron, et jugeant comme le vulgaire, ses princes d'après leur bonne grâce et leur beauté.* •

Pline l’Ancien, contemporain de Néron, fortifie le témoignage de Tacite. Il affirme que Néron n'avait rien de défectueux dans les membres-. En acceptant comme vrai le portrait que Suétone a fait de cet Empereur, on doit l'entendre seulement des dernières années de son règne, quand la débauche et le crime l'avaient dégradé; mais s'il faut en croire Sénèque, Néron dans sa jeunesse avait la beauté d'Apollon’.

Dans une des galeries qui entourent la tribune de Florence, on voit [iliisieurs bustes de Néron qui correspoudent aux diverses époques de sa vie. C'est d’abord un enfant doux et riant, dont l’innocence et la beauté se fondent avec un grand charme dans une expression de bonheur; après, vient un adolescent au regard pur et confiant; il s’avance et se livre croyant la vie bonne et les hommes généreux. La barbe tombe, et vous voyez une ligure virile qui rayonne de grandes pensées et de lierté impériàlc, mais en s'irritant déjà contre les obstacles. Enfin, c’est une face dégradée par le vice, par la

1. Ifisa a^las Galbie et irrUui ac fastidio oral, assuetia juventæ Neronis, el

im|>eratorilius forma ac Jecore cor[ioris comparantibus. T4CIT1:. Hisl., \iv. I" bap. VII. ‘

2. Niliil membris defuit. Puîné. Ui$toire nat., liv. XXX, cli. vi.

.1. Pbrebu.sait:

lllc mihi üimili.s vullu, similisque décoré,

SénÈ'jl’E. L’Apokolokijnto$e ch. iv,