INTRODUCTION

Les recherches de psychologie expérimentale, appliquée à la médecine, les études de psychologie clinique peuvent être dirigées de deux manières : tantôt l'observation se concentre sur un seul malade ou sur un très petit nombre de malades très comparables entre eux, tantôt elle se disperse sur un grand nombre de sujets présentant tous des troubles intéressants, mais au premier abord très variés et peu comparables entre eux. La première méthode dirige surtout les études expérimentales de laboratoire, la seconde constitue plus précisément Tétude clinique.

Chacune de ces méthodes, si on l'adopte exclusivement, présente des avantages sans doute ; mais elle présente aussi et d'une façon inévitable certains inconvénients. L'étude approfondie, poursuivie pendant longtemps d'un seul et même malade nous paraît fondamentale. C'est ainsi seulement que l'on peut pénétrer les pensées d'un sujet, connaître son intelligence, son caractère, son langage et se rendre compte de ce qu'il éprouve réellement. C'est aussi le seul moyen de faire de véritables expériences psychologiques; on ne peut parvenir à ce résultat qu'en attendant des modifications qui se produisent spontanément dans l'état cérébral et psychologique du sujet, ou bien en réussissant, grâce à une influence acquise peu à peu, à produire artificiellement des modifications plus ou moins profondes et durables. Ces deux espèces d'expériences psychologiques exigent une grande connaissance du sujet et une étude poursuivie patiemment pendant un temps souvent très long. Nous sommes donc convaincus de l'importance de cette observation en quelque sorte concentrée et c'est elle que nous