PRÉFACE

Aux conf^^rences de Gertruydenberg (1709), alors que la France éiait épuisée par la guerre et par la famine, ruiuée par la coalition des puissances européennes et par les souffrances du grand hiver, la diète de Ratisbonne avait résolu de réclamer le démembrement de nos frontières de l'Est, la restitution à l'Empire de la Lorraine, de l'Alsace et de la Franche- Comté.

« C'est à peu près en ces termes barbares que s'expliquait l'assemblée de plusieurs peuples grossiers enflés par des prospérités inespérées que leurs alliés leur avaient procurées, sans que l'Elmpire y eût beaucoup de part'. » Le ministre de Louis XIV, Torcy, qui parle ainsi, n'avait pas assez de mépris pour ces prétentions incroyables de l'Allemagne qui ont pourtant été formulées de nouveauen 1815^ et qui ont abouti eu 1870 à la conquête de l' Alsace-Lorraine.

On sait la part que la Prusse a prise, en 1815 et de nos jours, par ses armées ou par sa diplomatie, au succès de ces revendications nationales de l'Allemagne contre la France. Le zèle dont elle a fait preuve depuis 1807 pour les intérêts germaniques, l'âpreté qu'elle a mise à réclamer à la France des territoires considérés comme un héritage de la famille allemande,

1. Jouirai inédit du marquit dt Torey, publié par F. Hassou, Paris, Pion, 18St, p. 74.

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ont fait, plus encore que ses victoires, la fortune de la Prusse en Allemagne. Mais, en 1709, avant Frédéric Il et Stein, la Prusse avait-elle joué un rôle analogue et pratiqué cette politique contre la France? Les historiens prussiens ne paraissent même pas s'être occupés de le savoir : La Prusse en 1709 n'était un royaume que depuis huit ans, à peine reconnu comme tel par l'Europe. Son premier roi, Frédéric I", jugé très sévèrement par le grand Frédéric, et depuis, sur la foi de ce jugement, généralement maltraité par les historiens prussiens, était-il capable, au début du xviii* siècle, de diriger contre la France xme croisade germanique ? Pouvait-il même en avoir l'idée ? 11 est vraisemblable qu'en 1709, la Prusse, en guerre avec Louis XIV, s'associa aux autres Ëtats allemands, pour formuler les propositions qui indignaient Torcy : mais personne n'a encore songé ni en Allemagne, ni en France à lui attribuer l'initiative, le mérite ou la responsabilité de ces propositions.

Je n'y aurais pas songé moi-même, si je n'avais trouvé dans un recueil important pour l'histoire des premières années du xvin* siècle un mémoire du temps, dont le titre, la nature et l'origine frappèrent mon altontion. Au tome V de ses mémoires pour servir à l'histoire du xvni' siècle, Lamberty raconte que le chargé d'affaires prussien en Hollande, le baron de Sclimettau, avait reçu de Frédéric I" mission de présenter aux alliés, dans les conférences pour la paix qui se tinrent à La Haye en mai 1709, une pièce dont voici le titre : <( Mémoires pour la Franche-Comté à ce qu'il plaise à S. M. Impériale, au corps de l'Fmpire,

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et à leurs Hauts Alliés de, délivrer cette province de la domination française. Aut mmc aut nunguam : Maintenant ou jamais. »

Cette démarche de la Prusse dans un moment dédsif pour la France et pour elle-même a été jusqu'ici négligée par les historiens allemands les mieux renseignés. Droysen, l'historien pour ainsi dire officiel de la politique prussienne, semble ne pas la connaître, et Noorden, qui a étudié mieux que personne les premières années du xvin' siècle, d'après les documents, ne parle pas de celui-ci. Ce qu'il y a de surprenant, c'est que tous deux citent sans cesse et emploient le recueil classique de Lamberty, à propos de Schmettau même, et de ses négociations à la Haye. Lamberty a vécu en Hollande an xvin* siècle ; les piècps qu'il nous a conservées sont généralement authentiques ; sauf quelques rares exceptions, il est un témoin digne de foi et admirablement renseigné. Les historiens allemands n'avaient aut^me raison de récuser son témoignage sur ce point particulier, puisqu'ils l'invoquent sur beaucoup d'autres. Ils ne l'ont pas fait d'ailleurs ; ils n'ont pas discuté le , mémoire : ils n'en ont pas parlé.

Ce document est absolument authentique : je l'ai ru aux archives des affaires étrangères, parmi les pièces qui accompagnaient la correspondance de notre ambassadeur de Suisse, de Puysieulx avec l'intendant de Franche-Comté (mémoires et documents, France, i58i). C'est une petite brochure de seize pages in-16, imprimée, faite, comme le format l'indique, pour être distribuée. Elle a dû être saisie, soit par notre ambassadeur, en Suisse, soit par l'intendant, en Bour-

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gogne. Il ressort en outre de la correspondance de ces deux fonctionnaires, à laquelle elle a été jointe, que le gouTemement h-ançais veillut de très près sur certaines manceuvres de la diplomatie pnissienne dans le Jura, entre 1705 et 1709.

Cette double constatation, que je pus faire au dépôt de nos affures étrangères, m'amena à penser que la démarche de Schmettau à la Haye n'était ni un fait douteux, ni un fût isolé, et que la Prusse avait dû travailler non seulement en Hollande auprès de ses alliés, mais en Suisse et en Boui^ogne, à nous reprendre la FVanche-Comté, qu'elle avait alors essayé pour la première fois de démend)rer effectivement nos provinces de l'Est,

Comment cependant la nouvelle royauté prussienne avait-elle pu concevoir et former contre la monarchie de I^uis XIV qui ne l'avait pas encore reconnue, une paapille entreprise dans le Jura, dont elle était séparée par la masse compacte des petits Etats allemands et de la Suisse ? Les malheurs de la France accablée par une coalition européenne ont pu contribuer à donner à la Prusse cette audace ; des circonstances particulières lui , ont fourni l'occasion et les moyens qui semblaient devoir lui manquer pour réaliser un aussi vaste projet.

Pendant la gueiTe de la succession d'Espagne,; Frédéric I" réclama comme un héritage de Guillaume d'Orange son oncle, et obtint en 1707 la souveraineté de Neuchâtel en Suisse. Cette acquisition a paru de peu d'importance au milieu du grand conflit d'intérêts et de droits qui mit aux prises alors les premières

puissances de l'Europe. Les historiens prussiens euxmêmes n'y ont pour ainsi dire pas fait attention. C'est une bien vieille histoire, das ist eine allé Sache, me disait dernièrement l'un d'eux, que je consultais précisément à ce sujet, et que ma curiosité étonnait. Les politiques et les historiens de la Prusse, toujours injustes pour Frédéric I", ne voient dans son établissement à Neuchâtel qu'une preuve entre mille de cette ambition mal raisonnée qui le poussait à acquérir à droite et à gauche, partout et toujours, à tort et à travers. Quelle utilité pouvait bien avou" Neuchâtel, à quatre cents lieues de Berlin, possession prussienne isolée, perdue au milieu du pays suisse, condamnée à la neutralité, comme les cantons voisins, et quel profit la Prusse en a-t-elle retiré dans la suite ?

Cela parait vrai ; mais il arrive souvent en histoire, comme dans toutes les sciences, que des faits particuliers qui ne semblent pas mériter l'attention et qu'on n'exphque pas, rapprochés d'autres faits qu'on avait aussi négligés, s'éclairent tout à coup et acquièi-ent ainsi irae portée considérable. I^es historiens prussiens, et en général tous les historiens, sauf quelques érudits neuchâtelois, ont négligé d'étudier la politique de Frédéric I" à Neuchâtel et sa politique en Franche-Comté au début du xvin* siècle. Ces deux politiques s'expliquent et se complètent mutuellement : Neuchâtel est la clef du Jura français et de la plaine suisse, le trait d'union et le centre de toutes les communications entre la vallée de l'Aar et celle de la Saàne. C'est une forteresse de premier ordre pour un grand État qui voudrait menacer la France et dominer la Suisse :

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Frédéric I", qiii avait hérité des droits de Guillaume d'Orange sur NeuchAtel et en outre sur certains domaines des Nassau en Franche-Comté, l'avait compris, mieux que ses successeurs et que les historiens de son pays, très injustes pour lui d'ordinaire : Neuchâtel était destinée dans sa pensée à ouvrir la Bourgogne à la Prusse,

II suffit, pour s'en convaincre, de feuilleter les vingtquatre premiers volumes des actes relatifs à Neuchâtel qui forment aux archives de l'État prussien un fonds spécial, et les papiers de l'ambassadeur prussien en Suisse, le comte de Melternich, son journal et sa correspondance avec la cour. La preuve est là, complète, incontestable, que, pendant dix années, la chancellerie prussienne a été constamment occupée de l'acquisition de Neuchâtei, et à la fois de projets d'agrandissement ou d'invasion en Franche-Comté.

La diplomatie française, à cette époque, s'est occupée des mêmes projets, qu'elle connaissait, pour les combattre. La correspondance des agents français en Suisse, de Puysieulx, du Luc, La Chapelle avec la cour, entre 1705 et 17i0, vingt volumes environ {t. CLXXV- CXCIII), est pleine d'indications très précises sur les intrigues de la Prusse en Suisse, à Neuchâtel. en Franche-Comté. Les papiers de l'intendance de Bourgogne, qui ont été détruits en 1 720 par un incendie à Besançon, devaient renfermer bien des détails curieux sur les conspirations que les Prussiens essayèrent de former contre uous en 1708 et 1709. Quelques papiers épars dans les archives départementales duDoubs, aux Affaires Etrangères et un passage de Saint-Simon nous

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en révèlent seuls et d'uiic mauière iucomplèle la portée et tes auteurs.

En ce qui concerne la succession de Neuchàtel et le procès de 1707 qui servirent de point de départ ans projets de la Prusse sur la Bourgogne, les papiers des familles ueuchâteloises qui furent mêlées à cette afiaire out pour la plupart été conservés. Les mémoires du chancelier Montmollin ont été publiés en 1831 ; les mémoires de S. Pury sont inédits, mais ils ont été communiqués à deux historiens neuchâtelois, MM. Tribolet et Jacottet, qui ontpublié, l'un une histoire de Neuchàtel estimable, l'autre une étude intéressante sur le procès de 1707. En outre les papiers officiels du comté ont été conservés et classés à la chancellerie du canton, on ils forment trois séries, les registres des missives, les manuels du conseil d'État, les actes de chancellerie.

Les documents de BerUu, de Paris^ de Neuchàtel ' , éclairent d'un jour tout nouveau l'affaire de la succession de Neuchàtel en 1707 : ils nous livrent le secret des efforts que fît alors la Prusse pour se constituer, sous le prétexte d'un grand service rendu à l'Allemagne, un domùne considérable en Bourgogne ; ils nous apprennent d'autre part pourquoi ces efforts, grâce ù

1. Je rviiiL-roiu MM. Uirard du Itiallc, Chuvi-icr, Kuulukct b'argu.ilcdsffaircii <>lrangèrcs ; .MM. ilc Sybel, BailIpu.Aruoltl, des archives de Bcrliu; M.Bouhdte et M. le direi^tcur de la chauccllerjc cantonale do Neuchàtel ; MM. Pin);aud, Ga«taii et Gautier, de Bcsau^n, du concours obligeant qu'ils ni'out prAté. Mou ami, M. Edouard llott, dont les Iravau^ sur l'histoire »\iU»e sont justement estimf», a. bien voulu me faciliter tes recherches dans les dépôts d'archives suisses qu'il connaît à merveille. II a en outre mis à ma disposition len copies de certains papiers des Couti qui se trouveut aux Archives aatiouales. Ja lui Mis un gré tout particulier de son aimable collaboraliuu.

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la prudence de Louis XIV etdes Suisses, n'ont procuré définitivement au roi de Prusse qu'un comté éloigné et à peu près sans valeur. Si les alliés de Frédéric l" et les Suisses eussent été plus complaisants, le roi de France moins bien renseigné, l'histoire aurait peutêtre enregistré, dès le début du xviu' siècle, les premiers effets d'une tradition qui pousse depuis deux siècles la Prusse, en vertu d'un prétendu droit allemand, et pour sa propre grandeur, à réclamer et à réaliser le démembrement de la France.

Quelque intérêt patriotique qu'il y ait pour un Français à suivre si loin dans le passé une tradition aussi menaçante et toujours vivace, je crois devoir déclarer que j'ai été conduit à entreprendre ces recherches par le seul désir d'étufUer un problème historique qui n'avait pas encore reçu de solution, qui n'avait même point été posé. C'est un devoir impérieux pour l'historien, le premier de tous, parce que c'est la condition même et l'objet de sa science, d'étudier et de mettre eu lumière, lorsqu'il le peut, les traditions des peuples et des Ëtats. C'est à lui de constater que dans l'histoire de l'humanité, la tradition, l'idée sont plus puissantes encore que l'occasion ou la force.

LyoD, 23 janvier 1887.

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