Décembre 1703. A. R. P., ibid., t. VlI

7. Brandt et Pejrol au roi, IS décembre 1703. A. R. P., ibid., t. Vil.

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projets de Berne et de limiLei' les espérances de Frédéric I", mourut juste à propos le 9 novembre 1703 '. Il laissait, il est vrai, derrière lui, à Neuchâtel un grand nombre de personnes résolues à préserver avant tout le comté des malheurs qu'entraînerait un conflit de l'Allemagne et de la France sur le Jura. Mais aucune de ces personnes, pas même le docteur S. Pury à qui l'on attribuait la brochure de 1699, le tombeau des prétendants, n'avait l'autorité du vieux chancelier'. Et puis le contre-projet sur lequel ils comptaient pour assurer la neutralité de Neuchâtel, celui d'ériger le comté en un canton helvétique, n'était pas praticable. La Prusse un moment avait paru s'en inquiéter; elle acquit très vite la certitude que personne en Suisse n'en permettrait la réalisation. Les cantons catholiques n'accepteraient pas la constitution d'un nouveau canton protestant. A Neuch&tel même, on se diviserait: les gens de Valeagin ne laisseraient pas constituer une république aristocratique au profit des bourgeois de Neuchâtel, et ceux-ci ne voudraient jamais d'une république démocratique. Les Bernois enfin faisaient les objections les plus fortes ; Bondely traitait de chimère le droit naturel Acs peuples et le contrat originel des sociétés. Steiger déclarait simplement l'idée irréalisable. L'intérêt de Berne exigeait qne NeuchAtcl ne fàt pas indépendant; l'acquisition du comté n'était utile à la Prusse qu'à la même condition *. En se rapprochant de Berne , Frédéric I" était certain de recueillir tous les fruits qu'il se promettait de ses négociations. Il n'avait plus à ménager MontmoUin *, du Puy lui recommandait sans cesse les frères Steiger, l'engageait à icur confier la conduite de l'affaire. Le roi de Prusse, à la fin de 1703, remit toute rinlriguo entre les mains de du Puy et des Bernois ; c'était la voie la plus

1. Braadt aonoDce à du Pu;, le 1 aoyembra, U mort procbaine du cbancclicr ; du Puy au roi, 11 nosembre 1T03. A. R. P., Acla neuch. succejs., t. VU.