Du Paj au roi, 20 octobre I10J. A. R. P.. iôid., ibid

t. Du Pu; au rot, 19 décembre 1701. A. R, P.. ihid , ihii. ; h Wortembcrg, 32 décembre 1703. A. R. P., iliid., ibid.; le colooel Steiger, h Wartcrabcrg. IS décembre 1703. A. R. P., ibid., ibid.

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40 LA POLITIOUB PRUSSIENNE EN SDISSE

âùre pour obtenir ce qu'il se proposait, une eatréc, puis uu territoire en Franche-Comté , la restitution peut-être même de la Franche Comté à l'Allemagne.

Il s'agissait, naturellement, d'abord d'avoir Neuch&tel : et c'était des gens de Neuchâtel même qu'il fallait l'obtenir. Le testament de Guillaume III en faveur de 3on neveu avait réservé, d'une manière formelle, aux états de NeuchAtel la liberté d'examiner et de ratifier les droits de la Prusse.

Dans les premiers jours de janvier 1704, Dupuy invita les partisans déclarés de la Prusse à Berne, les Sleiger, et les partisans présumés de la Prusse à Neuchâtel, lu banderet Cliambrier et Ëmer de Montmollin, le neveu du chancelier, à se réunir pour s'entendre. L'entrevue eut lieu en secret, à Bevaix, à deux heures de Berne : du Puy n'y assista point, mais il avait marqué lui-m6me les points qu'on y devait traiter '. L'avocat Brandt eut d'autre part, le lendemain, un tèteà-tète de trois heures avec Montmollin, et du Puy sut par lui que son projet avait été accepté par les gens de Berne et de Neuchâtel *. Tous avaient été d'accord, du moment que le bailli de Lausanne, Steiger avait pris l'engagement de ne demander pour les Bernois aucune place dans le gouvernement de NeuchAtel. Steiger en informa lui-même la cour '. Le neveu du chancelier n'avait pas réclamé autre chose, rien qui garantit Neuchâtel des conséquences d'une invasion ultérieure en Franche-Comté. Il songeait h ses intérêts, & ceux de ses amis, et négligeait ceux de son pays. Pour la Prusse el pour Berne, c'était parfait. Tout le monde était satisfait, on pouvait marcher d'accord *.

Voici quel était le plan proposé par du Puy et arrêté dans cette entrevue de Bevaix '. Il fallait avant tout mettre Neuchâtel à l'abri d'une surprise, s'assurer du gouverneur, placer

1. Du Puy au roi, 39 décembre 1103. A. R. P., Acla neueh. lucctss.

2. BraDdt a Du Puy, 2^ janvier l^Ot. A. H, P., Aela neuch. tueceti., t. VIII.

3. Steiger à Warlemberg, 22 janvier 1104; — Képoute du roi, 26 rëvrier nOl. A. n. p., ibid., ibid.

i. Lu roi t Boudely, S [évfier llOi. A. R. P., ibid., ibid. 5. cr. p. tO, Dole I.

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des garnisons sur les fronlières et dans ta ville, au château, interdire enfin aux prétendants de se présenter personnellement: telles étaient les précautions qu'on résolut de prendre ; on se souvenait que récemment la duchesse de Nemours avait essayé d'enlever violemment la souveraineté à la régente en 1674, et Conti à la duchesse de Nemours en 1699. On admettait ensuite que le tribunal des trois États déciderait; mais comment déciderait-il? Les droits des prétendants se valaient tous, à peu près; et même, si l'on s'en tenait strictement à la légalité, ceux de la Prusse valaient beaucoup moins que ceux des Matignon ou des Lesdiguiëres. Il y avait longtemps que le vieux chancelier Montmollin l'avait dit pour la première fois et ses concitoyens, son neveu en convinrent à l'entrevue de Bevaix. Ils étaient pourtant d'avis, avecduPuy, qu'il fallait rappeler les litres du roi de Prusse, pour la forme. Ces litres suffiraient, « pourvu qu'ils fussent plausibles, et qu'on soutint bien la partie en secret' »,

Le jugement des Trois États, en résumé, dépendrait de la manière dont la Prusse traiterait les juges. Frédéric I" le savait fort bien : tout le monde le savait. Du Puy, à. la fin de l'année précédente, avait envoyé à la cour et à Melternich les noms des personnes qui devraient jouer un r6le dans l'investiture de la souveraineté. Il avait en même temps indiqué les offices et les charges de NeuchAtel qu'on pouvait leur promettre avant l'investiture et qu'on aurait à distribuer après. On conclut à fievaix « que le droit et la négociation étaient les deux moyens qui devaient, humainement parlant, conduire au succès des prétentions du roi et que le droit n'y était proprement requis que pour le décorum, au lieu que de la négociation devait dépendre cette affaire'». La négociation consistait à gagner les juges, à promettre ou à distribuer des charges, des indemnités, des pensions.

1. SUigerft Warlembârg, £2 janTler n04. A. R. P., Acla neuck. success., t. Vlll, a. Bojve, Ann. hislor., U IV, p, H6. A. R, P., ibid., Md.

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Sa Majeslé prussienne approuva. L'entrevue de Bevaiz était un vrai succès : Frédéric I" se félicitait de voir enfin Berae et NeuchMel d'accord, la famille de Sleîgcr associée à la famille de Montmollin. Quelques temps après, une autre entrevue, un autre rapprochement vinrent accroître sa joie et aea espérances : Denormandie, l'agent spécial des négociations en Bourgogne, se rencontra à Coppet avec du Puy, le suivit à Berne, fit ta connussance des Steiger, leur plut '. Tout le monde s'entendait désormus pour préparer le succès du plan arrêté à Bevaix.

La conduite de l'affaire était entièrement remise aux Steiger : rien ne devait se faire sans leur approbation ; le roi avait une entière confianco en eux, et recommandait à tous ses agents de leur témoigner la même confiance'. Avec leurs conseils, du Puy continuerait à gagner des partisans à Neuctifttel et & Berne de toutes les manières, et par les moyens dont on était convenu à Bevaix; Bondely, le frère du diplomate, baillî d'Eaubonne, continuerait & rechercher et à établir d'une manière plausible les droits du roi. Les avocats Peyrol et Brandt se tiendraient prêts à les soutenir devant les États, quand la succession serait ouverte. Chacun se mit à l'œuvre.

Le bailli Bondely, dans sa retraite d'Eaubonne, accumulait les meilleurs arguments en faveur de la cause tout à fait détestable qu'on aurait à soutenir, et composait un docte traité dont il envoyait à mesure les feuilles à Berlin '. Du Puy fut mis en rapport avec des banquiers suisses, Fatio, Calandrini, et distribua à Neuchàtel des sommes que le trésorier général de Berlin et le secrétaire royal Ilgen ordonnançaient, maïs qu'on jugeait toujours insuffisantes. Les Suisses ne démentaient pas leur vieille réputation, et le proverbe qui l'a consacrée. L'ambassadeur d'Angleterre, Agliomhy avertissait le

1. Denormandie su roi, S mars 1104. A. B. P., Acia neuch. suecets., t. ^'Ill ; — E. SUiger, bailli de Lausanne à Waitemberg, 19 mars llOi. A. R. P.,ibid., ibid.

2. Le rof à da Pu;, ^1 mars 17M. A.R. P., ibid., ibid.; — Le roi a Denormandie, 3 avril noi. A. R. P., ibid., ibid.