Lo roi à Metleniicb, 1 mars 1707, A. B. P., ibid., ibid

i. Jleltcrnicb au roi, SI décembre 1706, A. R. P., ibid.. t, XIII.

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Du 6 au IS décembre 1705, Saint- Saphorin avait reçu des commissions <lu roi de Prusse relativement à Neuchâlcl ; en lui donnant toutes sortes de marques d'estime, Frédéric I" l'avait invité à joindre ses efforts à ceux de Metternich, dont l

le départ pour la Suisse se préparait '. Saint- Saphorin n'y ^

manqua point. Metternich l'employa comme un interprète fort utile auprès du prince Eugène et de la cour de Vienne. Grftce ,

à lui, l'Autriche fut toujours informée des projets de la Prusse i

et souvent disposée à les servir. , >

Pendant les six premiers mois de sa mission, Metternich "^

oe perdit pas son temps, comme on peut le voir dans son journal conservé aux Archives de Berlin. Et comme le prouve le même document, il s'occupait beaucoup plus de laFranchc- Comté que de Neuch&tel. Il essaya de déterminer les Suisses à rompre eux-mêmes la neutralité, d'intéresser l'Europe à , la conquête de la Franche-Comté : il voulut en un mot fortifier la coalition et la détourner vers le Jura. Ncuchàtel n'était qu'un prétexte, un moyen, la Bourgogne était le but et la raison dernière de ses efforts.

L'activité de Metternich fut même si grande alors que la France finit par en trouver le secret. Son arrivée avait éveillé l'attention de l'ambassadeur de Louis XIV, Puysieux, qui étudia ses démarches, devina aussitôt la portée véritable de ses conférences avec les Bernois. Depuis le mois de juillet 1706, d'ail leurs, il avait été averti par l'intendant de Franche-Comté, de Bernage, que les réfugiés français du canton de Vaud préparaient avec les Bernois toutes sortes de projets sur la Bourgogne*. Au milieu de septembre, le chargé d'affaires à Soteure, La Chapelle informait la cour de France du ce qui se tramait à Berne entre Metternich, les représentants des Puissances Alliées et les Suisses pour faire reconnaître le roi de Prusse comme souverain de Ncuchâtel : cette reconnaissance

1. Saiot-SaptaoriD à McUcroicti, 9 dfcciubre 1705, A. R. P., Acla neuck, aucctts., t. XI.

2, CorrespundoDCo de Bcmugo et Pujsieui, A. E,, Franche-Comtt ; cf. appendice IV.

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serait dangereuse « à cause du voisinage de la Franche- Comté » '. Puysieux était beaucoup plus aftirmatif : jusque-là, il avait cru que le principal objet de M, l'électeur de Brandebourg, en envoyant M. de Mellernich, était l'affaire de Neuchâlel ; mais il ne pouvait s'empêcher de croire qu'il n'cùl encore quelque autre vue que celle-ci*.

La Chapelle étudia de plus près les démarches du ministre prussien : un de ses hommes connaissait le gouverneur du iîls de Metlernich, un pîétiste que le comte avait amené avec lui do Ralisbonne. Il fut ainsi très bien renseigné : le comte de Mettemich faisait entendre à. Berne qu'il, était venu pour assurer les Suisses, de la part de l'Empire, qu'ils seraient compris dans la paix générale, et qu'on obligerait la France à rendre la Franche-Comlé el à raser Huningue. Il sut que les Bernois se repaissaient de ces discours chimériques, et que Metternich avait gagné leur confiance'.

he ministre des affaires étrangères, Torcy, en recevant à Versailles cette nouvelle, qui était bien fondée, ne put d'abord croire à un entraînement aussi irréfléchi des Suisses. La Suisse, pour échapper à l'influence française, irait-elle j usqu 'à se donner à l'Allemagne*? Pour que la France consentît à rendre la Franche-Comlé, il faudrait qu'elio fût à la dernière extrémité et l'Autriche, par suite, à un point de grandeur d'où elle serait redoutable pour tous ses voisins, pour les Suisses surtout. Torcy avait raison, mais il reçut des agents ft-ançais en Suisse, par le courrier suivant, deux nouveaux avis dont l'exactiludc ne pouvait faire aucun doute. ■ La Chapelle avait eu la visite d'un bourgeois de Berne que lui envoyait un des hommes influents du canton, le bandvret d'Erlach'. Mettemich s'était ouvert à d'Erlacb, qu'il croyait du parti prussien et qui était en correspondance

1. La Chapelle à Torcy, il Beplembre 1706, A. E., Suiste, t. CLXXVl.

2. Puysieux à Torcy, 21 septembre 1106, A. E., Suisse, t. CL.\X\'I. S. La Chapelle h Torcy, 6 octobre 1706, A. E., Sitit»e, t. CI.XXVII. «.Torcy àLaCLapellê, 13 octobre 1706, A. E.,Suiitt. t. CLXXVII. EU Cbopciic ù Torcy, octobre 1706, A.E. Suwe, l. CLXXVII.

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LE TROCÊS DE 1707 5!»

avec du Puy. Il avait eu tort : d'Erlach n'était ni pour la France, ni pour la Prusse, il était avant tout « bien intentionné » pour le repos de sa patrie. Et peut-être, comme le chancelier MontmoUin, craignait-il pour Berne et pour la Suisse les revendications de l'Allemagne dans le Jura. La Chapelle connut ainsi les discours que Teavoyé de la Prusse allait tenir chez tous les conseillers et chez les principaux bourgeois de Berne : Mettemich répétait dans ses visites qu'il n'était point venu en Suisse pour la succession de Neuchàtel, qu'il était venu pour faire entendre aux Suisses que les Alliés avaient résolu de leur procurer un voisinage moins dangereux, et de tirer la Franche-Comté des mains du roi, pour la donner à quelque autre puissance moins redoutable. Il leur confiait ces projets, en leur recommandant le secret, mais il voulait savoir de quoi ils étaient capables et quel fond on pouvait faire sur eux, quand on travaillerait pour eux. La Chapelle n'avait pas été trompé : c'étaient bien là les conversations que Mettemich tenait aux Bernois et dont on retrouve les termes même dans son journal.

D'autre part, d'Affry, l'ami le plus inQuent de la France dans le canton de Fribourg, confirma au marquis de Torcy les renseignements que lui donnait le chargé d'affaires La Chapelle '.

Une nouvelle plus grave encore arriva à Versailles, atténuée pourtant par ce qu'on apprit en même temps du zèle et do l'habileté des agents français. Les Bernois, sur les conseils de Mettemich, avaient imaginé de constituer une commission de conseillers d'État, pour faire comprendre la République de Beme dans le traité de paix '. La Suisse n'était pas en guerre avec Louis XIV ; ce procédé n'était qu'nn moyen détourné d'associer Berne à la Grande-Alliance, sans le compromettre, pour lui procurer sa part des dépouilles de la France. Mettemich poursuivait son œuvre : c'était le nouveau

1. D'Affr; à Torcy, 31 octobre 1106, A. E., Suitse, t. CLXXV1I.

2. U Cbapelle à Torcjr, G janvier 1707, A. E., Suiaie, t. CLXXVIIi.

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pi^e qu'il tendait aux Suisses, la nouvelle embûche qu'il dressait contre nous au début de 1707. Heureusement, La Chapelle avait réussi à faire entrer dans la commission des amis de la France ; des six conseillers qui la composaient, deux du petit conseil, Frisching et Imhoff étaient, ou neutres ou dévoués à notre politique, deux du grand Conseil, Rotl et Graffenried étaient dans le même cas. L'homme dangereux, c'était le banderet Villading, le chef du parti prussien. D'Affry donna à Torcy les mêmes renseignements : quand il avail appris le projet suggéré par Metteraich aux Bernois, il était accouru à Berne, et avidt pris ses mesures avec « les bien intentionnés >> pour faire écarter les créatures de la Prusse'. Il y avait réussi, et Metternich ne se consolait pas d'avoir échoué. Mais décidément, Torcy put so convaincre que l'ambassadeur de Prusse avait sur la Suisse des desseins qui dépassaient singu> lièrement l'afTaire de la succession de Neuchàtel.

A partir de ce moment, le gouvernement français reçut, pendant les premiers mois de 1707, tous les jours des preuves nouvelles. Au mois de février, les Bernois envoyèrent un député CD Hollande, pour régler quelques difficultés relatives au service des troupes bernoises dans Jcs armées des États- Généraux, en réalité pour négocier les conditions d'une alliance, selon les vues de Metternich '. Au mois de mars, l'ambassadeur de Prusse se transporta à Zurich, pour engager le canton à sci'vir les projets de son maître surNeuchftteIctsurla Franche-Comté. Là, comme à Berne, il répéta qu'on obligerait le roi de France à céder la Franche-Comté '. Torcy ne s'inquiéta pas outre mesure de ces mouvements de Metternich à Neuch&tol, à Zurich, à Berne ; il les surveilla pourtant, et exigea que ses agents en Suisse lui en rendissent un compte exact. La Francecourailailleursd'autres dangers beaucoup plusgrands*.

l.D'AUry oTorcy, lOisnfier 1107, A. E., Suiwe, t. CLXXVlll.

2. U Chapelle àTorcy, ! révrier 1707, A. E.,Su!.Me, t. CLXXVlll.

3. D'Affry à Torcy, 10 mars 1707, A. E., Suhie, t. CLXXVlll. — La Chapelle a Torcy, 30 mart 1707, A. E., SuiiK, I. CLXXVlll.

i. Torcy & U Chapelle, 6 avril 1707, A, E., Siiine, t. CLXXVlll.

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Au mois d'avril, il parut aux agents français, à La Chapelle, à d'AITry que la situation s'aggravait. Leurs amis étaient frappés véritablement de la réalité des desseins de l'électeur de Brandebourg sur la Franche -Comté. Ils étaient d'avis que le roi ferait bien de tenir des troupes en Bourgogne, et d'augmenter les garnisons d'Huningue et de Landcroon '. L'événement justifia leur défiance : La Chapelle apprit le 15 avril que sur les lisières de la Suisse et de la SouaJie, sur les frontières de SchalTouse, on organisait des bandes de camisards qu'un certain Biffier, de passage h Bàle, se préparait k diriger sur la Franche-Comté. 11 te signala au maréchal de Tessé qui le fit chercher àBâle et l'arrêta'.

Et puis, la France devait de plus en plus craindre que le roi de Prusse n'obtînt la succession de NeuchAtel. Si ce n'était pas tout ce qu'il désirait, ce serait au moins un premier succès qui était la condition de tous les autres.

Les prétendants français prenaient à l&che de faciliter par leurs divisions la besogne du comte de Metternich. A Neuch&tcl, à Bemc ou à la cour de Versailles, le parti de M. de lUatlgnon luttait contre le parti des Villeroi, et les uns comme les autres préféraient presque le succès du roi de Prusse à celui (lu prince de Conti. Au lieu do se réunir tous contre les étrangers, ils se détruisaient mutuellement et préparaient la voie à Frédéric I" '. Celle situation parut si dangereuse à Puysieux qu'au retour d'une absence qu'il avait faite pendant les premiers mois de 1707, il proposa au roi de prendre en mains la cause des prétendants français *. C'étaient des gftns atteints d'une maladie incurable; mais, dans le cas présent, leurs intérêts s'identifiaient avec ceux de la France même, puisque l'occupation de Neucb&tel était désormais présentée par les Prussiens comme une menace contre la Franche-

1. U Chapelle û Torcj, S avril 1707, A. E., Suhse, t. CLXXVIK.

2. Lu Chapelle àTorc;, 20 avril n07, A. E., Sume, t. CLXXVIII.

3. La CbepcUe à Torcy, 15 avril 1107, A, E., Suissi, t. CLXXVIII.