Boyre, Ann. histor., l. IV, p

i. Sl«lger à Warlemberg, St j&avler lias. A. R. P., ibid., ibid. ; du Puy à Warlamb«rg, 31 janvier IIOS. A. R. P., ibid., ibid.

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ses amis de Berne : laconcorde.'queleroiavaiteutantdemalà établir entre ses agents, était de nouveau menacée, au moment où elle devenait surtout nécessaire'. Du Puy, pour se justifier, voulait imprimer les lettres interceptées avec un commentaire '. Bondely exigeait son rappel. Le roi redoutait les commentaires de l'un, les violences de Tautre.

Tout n'était pas perdu cependant. C'était un contre-temps, ce n'était pas un désastre, comme du Puy s'efforça à ce moment de le démontrer à la cour. On ne pouvait plus nier qu'il y eût, entre la Prusse, Berne et certains neuch&telois, une secrète intrigue pour procurer, à défaut de droit bien établi, la succession de Neuch&te) à Frédéric I". Mais la France et le public ignoraient encore l'objet véritable de la politique prussienne dans le Jura, les espérances communes de la Prusse et des Bernois sur la Franche-Comté. Il suffisait, pour détourner les soupçons, et pour dérober au public le reste de l'intrigue, que la direction de l'affaire passât en d'autres mains que celles de du Puy. 11 n'y aurait même ainsi de perdu réellement que du Puy.

L'avocat genevois ne se fit aucune illusion sur le sort qui l'attendait, il voulut prendre les devants : il demanda au roi, pour prix des services qu'il avait rendus, et qu'il ne pouvait plus continuer, une pension'. La cour hésitait, cependant, non sur le principe même, mais sur la manière de l'écarter. Elle ne voulait pas mécontenter les Steiger qui engageaient le roi à l'employer encore, loin de la Suisse, h Berlin, et elle craignait, en le rappelant k Berlin, d'exciter la jalousie de Bondely, de justifier et même d'accroître les défiances du public * . Elle préférait le garder en Suisse, en le

1. Wartemberg à E. Steiger, 2i février 1703 : ■ Ces dlacuesions et discorde! noui désoleat. ■ A. R. P., Acla n«uc4. auceesa., t. IX.

2. U'artembergà MoDlmolIlD, S3 février i7D3. A. R. P., ibid. , ibid.

3. Du Puy à WartembN-g, 2f janvier tlOS. A. B. P., ibid., ibid.

i. Le roi à da Pay, n janvier llOî. A. B. P., iiid., tftid.; —Steiger ùWartemberg, 2* jaDvier 1705. A. R. P., i6irf., ibid.; — Wartemberg a HontmoUin, 30 janvier 1705. A. R. P., i£i(f., i£iff. ; — Wartemberg à Montmollin, 33 février 1705. A. R. P., ibid., ibid.

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réduisant au rûle d'avocal, pour lequel au début il avait été engagé*. Quanta le congédier simplement, il n'y fallait pas songer. Il avait trop de moyens de réparer et d'exploiter une disgrftce : nul mieux que lui ne connaissait, pour les avoir encouragés, préparés, les desseins les plus intimes de la politique prussienne en Suisse, depuis trois ans. Précisément c'étaient ces des.seins que la PrusBc n'entendait ni révéler, ni abandonner.

Wartemberg signifia à du Puy qu'on le gardait, mais à la condition qu'il restât sur le pied d'avocat, non de ministre, et ne se lit pas Faute, pendant les premiers mois de 1705', de le lui rappeler plusieurs fois. La cour choisit alors, comme homme de confiance, le représentant de NeuchMcl à la conférence de Bevaix, le neveu du chancelier, Emer de Hontmollin. On lui remit la direction de l'affaire.

Ce choix avait un double avantage : il donnait satisfaction aux gens de NeuchAlcl, qui se plaignaient toujours de voir l'affaire et les bénéfices de l'affaire aux mains des Hemois. Au mois de mai 1704^ MontmoUin avait réclamé dans ce sens au ministre Wartemberg qui s'étail empressé de lui faire tenir mille écus, et l'avait chargé de certaines distributions d'argent à Neuchàiel. II n'avait plus cessé de correspondre avec lui'. Désormais, MontmoUin n'aurait plus rien h réclamer, ni pour lui, ni pour ses concitoyens; on le choisissait comme le chef même de toute l'intrigue.

D'autre pai't, quoique MontmoUin fût de IVeuch&tel, et que du Puy eût été plutôt l'ami des Bernois, la substitution de l'un à l'autre ne forçait pas la Prusse à modifier ses projets sur la Franche-Comté. Et c'était pour elle le point essentiel.

1. Wartemberg à E. de Steiger, 29 mai llOS : « Il a été engagé sur )e plé d'avocat, non de miniatre. » A. B. P., Aela neach. meee>s , t. X.; — Le même è du Puy. 22 mai 1105 : « Qu'il !<'aUache donc au méller davocnt qui est le sien. » A. R. P., ibid., ibid.

3. Warlemberg h Montmotlin, 30 junTier HOS. A. R.P., t"Mrf.,t, IX.

3. MoDtniollia & %Yartemberg, — Wartemberg & MontmolliD, 3 et 13 mal 1704. A. R. P., ibid., t. Ylll.

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Les Neuchàtclois n'agissaient pas tous, en cette afTaire, par des motifs désintéressés. Le chancelier de Montmollin avait pu redouter l'établissement de la Prusse en Fraache-Comlé, par patriotisme. Les^ensdeNeuchaiel le désiraient, par intérêt, Emer de Afoiitmollin,qui semble avoir été toujours très besoigneux et trës avide, particulièrement. Ils espéraient, en aidant le roi à étendre ou à fortifier ses domaines en Franche-Comté, faire leur profit de radminislration de ces domaines. Le 15 décembre 1704 , Montmollin écrivait à Wartemberg qu'il souhaitait avec ses amis le retour de la Fraocbe-Comté à l'Empire, afin que Sa Majesté put un jour unir ses terres 4e Franche-Comté à Neuchàtel '.

La découverte des dépèches de du Puy, son remplacement par Montmollin ne modifièrent donc pas essentiellement, en 1705, l'œuvre de la diplomatie prussienne dans l'atTaire de NeuchMel. Cette intrigue demeura ce qu'elle avait été dés l'origine, un effort secret de la Prusse pour prendre les clefs de la Suisse centrale, du Jui-a et de la Franche-Comté.

En ce sons, Frédéric I" put même se féliciter de l'accident qui l'avait d'abord très vivement alarmé ; il s'assura qu'à Neuch&tel et à Berne, il trouverait un concours utile pour réaliser SCS projets contre la France.

Il en eut la preuve immédiate au début de l'année : inquiets delà faveur que la cour témoignait à Montmollin, les Bernois avaient eu l'idée d'envoyer du Puy à Berlin, à la tin do décembre, avec des instructions très précises. Du Puy devait surtout prier le roi de faire établir ses droits sur les terres de Bourgogne, de préparer un projet d'échange utile à la principauté de Neuchàtel, et aux frontiiïrcs du canton de Berac, enfin de s'assurer te concours des puissances alliées*. La cour ne voulut pas recevoir du Puy à Berlin à la fin de 1701,

S. Wartemberg i Monlmollio, iH octobre 1704, A. B. P., Acia neuch. $w:tas,, 1. Vlir; — MoDlmolliD à n'arlemberg, 20 octobre 110t. A. R. P., ibid.. ihid.; — tnMruclioDS j'oiir du Puy, oclobrcnM.A.Il. f,,ibid., ibid.; — le roi A Ju Puy, 30 janvier 1705, A. B. P., iàid., t. 1\.

50 LA POLITIQUE PnilSSlKNSE KM SUISSE

maisellu lui demanda ses ioslructions, les examina et les communiqua à Montmollin. Montmollialcs approuva en liëremcnl.

11 fit mieux ; il pressa à son tour le roi do Prusse de s'entendre avec les Alliés pour envoyer un corps d'armée en Franclic-Comlé. Une invasion en Franche-Comté, c'était le dernier mot de tout oc vaste projet , la conclusion nécessaire de cette intrigue. Il fallaitla préparer'.

Ce n'était pas la volonté qui manquait à Frédéric I", mais k moyen de mener aussi loin des projets qui lui plaisaient d'ailleurs. Les Alliés étaient forcés de répartir leurs forces sur des points d'attaque si éloignés les uns des autres, qu'ils pouvaient hésiter à en chercher un nouveau. Il leur fallait des troupes en IlaHe, sur le Rhin, sur la Moselle, aux Pays- Bas et en Portugal. Le roi promit au moins de donner au commandant de ses troupes en Italie, le prince d'Anhall, l'ordre de se tenir prêt au cas où on aurait hesoin de lui sur le Jura. Et le 5 mai 1703, cet ordre fut effectivement donné*.

Le roi de Prusse sentait bien ce que cette mesure avait d'insuffisant. Montmollin demandait davantage. Les troupes prussiennes d'Italie pouvaient être utiles à une action défensive, mais ne suffiraient point & l'attaque que Montmollin méditait et proposait. La Prusse, pourtant, ne pouvait faire mieux, n'espérant rien des Alliés.

A force de chercher, on eut enfin à Berlin une idée que l'on communiqua aussitôt à Berne et à Neuchàtel. Ne pourraiton pas faire quelque alliance entre le roi, le duc de Savoie, et même tous les cantons protestants, tant pour pousser contre la France les avantages que Dieu avait donnés aux Alliés jusque-là sur elle, que pour s'assurer d'un bon succès dans l'affaire de Neuchàlel? Le duc de Savoie ne refuserait pas; le roi était prêt à y contribuer autant que possible: il ferait passer des troupes en Suisse. Une tiendrait donc, pour

i. Cr. Appendice fil.

a. Monlmollin ù Warlemberg, 23 mars nOS (en chiffres), A. R, P., Acia riiuc/i. auccest., t. 1\; — Warteinbcrg ù MontmolliD, S mai 170S, A. K. V.,iùitl. t. X.

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coosritaer cette ligue, qu'à y faire entrer le canton de Berne, les cantons protestants, et le comté de Neuchâlel '.

Les propositions de la Prusse aux Suisses, en mai 1705, à la veille des grandes débites <Je la France pendant l'année 1706, étaient d'une importance qtii n'échappera à personne. Il est regrettable seulement que les archives en aient gardé le secret si longtemps.

Il est acquis désormais à l'histoire, qu'en 1705, le roi de Prusse essaya d'entraîner la Suisse dans la coalition des puissances européennes: Une pareille tentative était la pégation même de la neutralité helvétique, la violation flagrante du droit public européen. Les Bernois refusèrent de s'y associer, les Neuchateloia aussi. Frédéric I" eut beau insister, flatter : ils voyaient des obstacles invincibles, les traités de 1S16, de 1648, de 1663 qui semblaient lellres mortes pour la Prusse. La cour de Berlin avait trop présumé des bonnes intentions de ses alliés de Neucbfttcl et de Berne: leur désir était bien de voir se reconstituer, entre eux: et la France, la barrière franc-comtoise, non pas de la reconstituer eux-mêmes au moyen d'une guerre avec la France. C'était peut-être l'intérêt de la Prusse et de l'Allemagne ; ce n'était pas le leur.

On comprendra maintenant pourquoi Frédéric I" tenait tant à Neucbâtei. li avait ses raisons pour écrire à Metlernich alors: « Soyez persuadé que celte affaire de Neuchâtel nous tient autant à cœur qu'aucune de celles qui sont présentement sur le tapis, et que nous no négligerons rien de ce qui pourra la faire réussir. » Metternich connaissait le secret de la diplomatie prussienne. Au mois d'août 1700, il quittait Ratisbonne, pour venir soutenir à Berne, officiellement, les droits de son maître à la succession du comté.

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LE PBOCÊS DE i707. — LA PRUSSE ET LA FRANCE.

Lamission officielle de Mctteroich en Sui89e{aoiltl706)marquai! une dale iraporlaDte dans l'histoire du comté de Neuchâtel. Celait le moment prévu depuis longtemps par le chancelier Monlmollin,«rûccuiTence périlleuse et prochaine» qu'iiredoutait pour son pays. E^es jours de la duchesse de Nemours étaient comptés ; la maison d'Orléans s'éteignait ; le prince de Conti déclarait ses prétentions, puhliait l'esposé de ses droits, engageait des agents, cnrâlail des Neuchâtcloïs et réclamait enfin l'appui de l'ambassadeur de France en Suisse, Puysieux '. Le roi de Prusse avouait ce qu'il ne pouvait plus dissimuler, ses intrigues à NcuchAtel , les moyens qu'il emploierait à l'appui de droits hautement affirmés depuis longtemps, et très contestables. Il envoyait un ministre, pour affirmer ces droits publiquement et les soutenir. La vacance de la souveraineté, quoique la souveraine vécût encore, était officiellement ouverte.

Cet événement ne modifia pas d'ailleurs ta politique du gouvernement prussien, ni surtout les desseins cachés qu'il poursuivait dans cette affaire de NeuchàLel. Frédéric I*', en annonçant ses prétentions sur le comté, se gardait bien de dire encore pourquoi il voulait obtenircette souveraineté éloignée dans le Jura. Mais le ministre qu'il chargeait publiquement de la réclamer avait reçu aussi la mission secrète de travailler à un établissement plus considérable en Bourgogne. Mettcmicb poursuivait avec les Bernois l'œuvre que du Puy avait pré-

1. Mejercron au roi, 15 septembre 1103, A. R. P., Aelaneuch. nuxess., t. X; •^ Bandel; au roi, 36 sepiembre 1705, A. R, P., ibid.

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parée, el dont l'acqiiisilion de Neuchàlcl était seulement la préface et la condition.

Les instructions de Mettcrnicli étaient entièrement conformes au plan que du Puy avait soumis à la cour et que la cour avait accepté '. Mettemich avait vu du Puy h Ratisbonne, au moment où Frédéric rappelait l'avocat à Berlin, et l'envoyadt lui-même & Neuchâtel. Ils s'étaient entendus sur tous les points*. Le premier soin de l'ambassadeur, à son arrivée en Suisse, fut de s'assurer des Bernois. Il eut avec eux de nombreuses conférences, dont iladressait fidèlement chaque fois le compte rendu à Berlin. Je no crois pas qu'il y ait eu jamais dans aucun temps,, dans aucun pays, d'agent diplotique aussi communicatif avec son gouvernemeni, disons le mot, aussi bavard. Ses relations, son journal constitueraient presque dansjes Archives royales de Prusse un fonds spécial. L'historien d'ailleurs n'a pas le droit de s'en plaindre et, dans l'affaire qui nous occupe, j'ai eu bien des fois l'occasion de m'en louer '.

Les premières fois que Mettemich vit les « bien intentionnés >' de Berne, le bailli Steiger, le bandcret Villading, le baron d'Erlach, et le chef de l'intrigue à Neuch&tel, Montmollin, il put se convaincre quelles étaient leur hatnc contre la France, leurs vues intéressées sur la Bourgogne. Steiger lui répétait que Sa Majesté Prussienne devait uniquement se préo'ccupcr de faire passer la Bourgogne entre les mains d'un tiers, de l'Autriche ; d'autres insinuaient qu'il leur serait égal de voir la Franche-Comté appartenir à la Prusse, pourvu surfout qu'elle ne fût plus & la Franco *. Montmollin lui fil,

l.C«8 iostrucUoDi ont été publiées dans le Miuie Seuchiitelois, t. XIII, 181G, p. 117, d'après un m&iiuscrit conecrvÉ à la Dihliothëqne de Genèvp, qui provient des papiers ilc l'aTOcat Peyrol.

S. Mettemich au roi, SB juin I7D3 : ■ Je le crois bomitia de ecrvlce, et «on zèle n'est poB n bldoier. ■ A. R. P., Aela tuuch. succtts,, L X.

3. Noos cilerons, d'après les papiers de Metternicb, eoQBervès aux ArchiTe» Royales de Prusse, et divisés en 3 séries : 1° Bescrlpla; 2' Ueylagcni 3' Dlarium ou jouraot.

t. HeUcrnlcli an roi, 11 uclobrc 1706, A. R. P., Acla ntuch suerfm., t. XIII.

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54 LK pnocÈs DE 1707

dans uD mémoire qu'il présenta le 30 octobre, des propositions d'échange identiques à celles qu'il faisait depuis deux aus, ou de conquête, analogues à celles que faisaient les Beniois'.

Mettcrnich écoutait tout, encourageait tout le monde, et ne cherchait en somme qu'à ohlenir la promesse d'un concours effectif contre la France. Ces dispositions étaient excellentes ; mais elles ne suffisaient pas à la Prusse. Elle n'entendait pas attendre que la France fût tout & fait abaissée, l'Espagne abandonnée, les Pays-Bas reconquis, l'Alsace restituée. Elle voulait faire déclarer les Suisses immédiatement, les entraîner dans ta coalition, et ruiner la France le plus tât possible avec leur aide. ,

C'est là le sens incontestable de toutes les conférences de l'ambassadeur avec les Bernois à cette époque. Le 19 novembre 1706, il causait avec l'un d'eux, Kilchberger. « Les Suisses, dit-il, devraient profiter des conjonctures présentes pour assurer leur liberté, et ils seraient tranquilles le jour où ils n'auraient plus à craindre la Franche-Comté et Huninguc. — Cela est vrai, reprit son interlocuteur, les AlUés ne devraient pas laisser la Franche-Comté à la France, puisqu'ils ont résolu de l'abaisser. — Au moins, dit Metternich, les Suisses devraient-ils y contribuer, en paroles*. » Un autre jour, le 4 décembre, l'ambassadeur demandait davantage au conseiller d'État Tscharner : » Celui-ci s'étonnait qu'on n'eût pas enlevé la Franche-Comté à la France, non seulement pour s'assurer de Neuchfttet mais dans l'intérêt général de l'Europe. — Pourquoi, s'écria Metternich, les Suisses, cette nation de héros, illustre entre toutes, ne s'en mêlaient-ils pas'? » Le langage de Metternich était, on le volt, absolument conforme aux propositions que la cour avait faîtes l'année précédente aux Bernois. L'aiTairc de Neuch&tel n'était plus «ju'une question secondaire : l'objet principal, la grande atlaire, c'était la con-

1. UellerDJch au roi, 30 octobre 1106, A. R. P., Acta neuch. suça

2. 19 Dovembre nOB, A. R. P., Papiers de Metternich, Diarium.

3. 4 déccnibre l'll6, A. R, P., Poiiiers de ilellernich, Diarium.

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qu^te de la Franche-Comté, et l'adhésion des Suisses à la Grande -Alliance.

A la même époque, l'ambassadeur prussien fut en relation constante avec un réfugié français, conseiller de la ville de Lausanne, Seigneux, qui était venu lui offrir, au mois de décembre, un projet d'invasion en Franche-Comté". Ce projet, suivantson auteur, élait de nature à satisfaire tout le monde, les NeucbAtelois d'abord, qui souhaitaient vivement la reconstitution d'une barrifere entre eux et la France, les Bernois qui redoutaient Louis XtV, et tous les cantons en général qui auraient le sel de Bourgogne à meilleur compte, la Prusse surtout qui y gagnerait Neuchâtel et peut-être en outre des revenus considérables. Ces arguments n'avaient rien de nouveau : c'étaient ceux-là même que les frères Sleiger, Montmollin et du Puy, depuis quatre ans, faisaient valoir à la cour. La cour les connaissait, les appréciait ; depuis longtemps, elle avait approuvé le projet. Mais elle ne trouvait pas les moyens de le réaliser. Il était trop vaste pour que la Prusse put se charger à elle seule de l'exécution. Les Suisses hésitaient à donner leur concours. Pouvait-on compter sur celui des Alliés? Metternich chargea aussitôt Seigneux d'étudier de nouveau ce côté pratique de la question, et de lui fournir des arguments pour les puissances alliées. Seigneux lui présenta quelques jours après un second mémoire '.

L'intérêt des Alliés était évident. Il suffisait d'examiner la situation géographique de Neuchâtel et de la Bourgogne, par rapport à l'Europe, k la Suisse et à la France. Maltresse de la Franche-Comté , la France menaçait constamment l'Allemagne et dominait la Suisse ; maîtresse de la Franche-Comté, l'Allemagne affranchirait la Lorraine, annulerait la puissance française en Alsace, enfermerait les Suisses et les enserrerait dans le cercle de sa politique, acquerrait enfin aux côtés delà

1. Melteraich au roi, S décembre 1106, A. B. P., Acfa neuch. success.,

S. Metternich auroi.Sdéceœbre 1706, — A, R. ?.,ibid.,ibitl.; A. R. P., Papiers: (iMelternich, Beylngen. Cf. Appendice IV,

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France une position formidable, dans une province riche, hostile à Louis XIV. Jamais l'importance de Ncucbàlcl et de ia Franche-Comté pour l'Allemagne n'avait été mieux mise en lumière. Seig'ueux iipporla des cartes à l'ambassadeur prussien ' ; il lui montra combien l'occasion était belle pour l'Empire de reprendre avec avantage, contre la France, le combat séculaire sur les rives du Rhin, de la Moselle et du Rhftne. Dans ces conditions, l'acquisition de Neuch&tel n'était plus une aiïaire personnelle au roi de Prusse, c'était une affaire allemande au premier cheT, une affaire européenne.

Mctternicb s'empressa de transmettre ces projets, ces arguments h la cour. Et la cour de Berlin n'hésita pas à proposer aux Alliés, comme elle avait fait aux Suisses, une invasion en Franche-Comté. Spanheim reçut l'ordre d'interroger Malborough*. Malborough répondit que c'était une affaire à être entreprise par une armée en Allemagne, qu'il approuvait le projet en principe, mais qu'il était pour le moment impossible [le distraire aucune des armées de la coalition. 11 s'en tenait k la promesse qu'il avait faite en 1704 d'aider le roi de Prusse à obtenir Neuchâlel *.

La diplomatie prussienne fut plus heureuse avec l'Autriche. L'Autriche avait en Suisse deux représentants, son ambassadeur TrautmansdorlT el un agent sans caractère officiel, le général comte de Saint-Saphorin. Ils s'enviaient et se contrariaient le plus souvent* ; mais ils furent d'accord pour encourager les desseins de ta Prusse sur la Franche-Comté. L'ambassadeur le ht avec une certaine réserve que lui imposait sa situation ofQciclle en Suisse, le comte de Saint- Saphorin avec une ardeur parfois intempérante. Son zèle égala, et souvent dépassa celui des agents prussiens qui pouvaient le tenir pour un des leurs.

1. Hetleriiich ou roi, 8 liécombro n06, A. R. P., Aeta neueh. succeat., t. XIII ; — A. R. P., Papier* de Metiernkh, BeylagcD.

2. Spanheim tm roi, ÛS janTler 170T, A,. R. P., Aeia nnueh. ituxesa., t. XIV.