Puysieux H Torcy, 16 mai "01, A. E-, Suiise. l. GLXXIX

2. LeroiàPujsieaijdclaCloturc, etc., 16 mai 1707, A. E.,Siiiist, l CLXXTX; — le roi a Puyslcai, 26 mal 1707, A. E., Suisse, t.CLXXIX.

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qu'un Prince Proleslant, qui s'est toujoursdéclaré mon ennemy, sans sujet particulier et seulement parce qu'il est nettement engagé à suivre le sort de l'Ëmpiro, les engageroit souvent à des faschcux démeslez, s'il devenoiL leur allié, qu'aussilost que ta guerre commcnceroit entre ma Couronne etrEmpire,je serois obligé à regarder l'Estat de Neufchastel comme un ennemy, et, par conséquent, à prendre de justes précautions pour prévenir les desseins d'un Prince d'Allemagne qui en seroit possesseur.

u Je ne sçay pas quelles en seroient les suites et je ne puis pas en répondre, quelque ménagement que je veuille toujours avoir pour les Cantons. C'est à eus d'y songer; il est de leur sagesse d'éviter ces malheurs, comme il est de leur justice d'avoir seulement esgard aux droits de mes sujets qui véritablement doivent estre les héritiers légitimes de la Comté de Neufchastel. »

Ce langage de Louis XIV contraste éloquemment avec celui que Frédéric I" tenait au canton de Berne à la fin de J70S. Louis XIV s'adressait à la raison, au bon sens, à la clairvoyance des Suisses; Frédéric 1°' exploitait leur jalousie ombrageuse, excitait leurs ressentiments et leurs rancunes religieuses contre la France. L'un les engageait, au nom d'une alliance séculaire et de leur intérêt même, à ne pas prendre parti dans les conflits perpétuels de la France et de l'empire d'Allemagne ; l'autre, au contraire, soi-disant dans l'intérêt de l'Europe et de la religion protestante, voulait les entraîner àsoutenir, avec les Alliés, les revendications de l'Allemagne sur le Rhin, le Jura et les Alpes.

Lesdéfaitesde la France, en 1706, et le triomphe de lacoalition qui les lui avait infligées avaient bien pu ramener en parlie le roi à cette modération de langage et de vues qu'il n'avait pas toujours pratiquée. Cela est possible, mais ce n'est pas une raison pour dire, comme on le fait en Allemagne, sans preuve, que Louis XIV aurait usé de violence à l'égard de Neuchâtel et des Suisses, en 1707, s'il l'avait pu. La veille du jour où la succession de; Nemours allait s'ouvrir, averti

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64 LE PROCÈS i>E 1707

d'ailleurs par ses agenls des projets de la Prusse, il déclara netlemcnt ses iotenlions dans celle dépêche du 16 mai 1707 qu'il faudra désormais rapprocher toujours de la dépèche prussienne d'avril 1705 aux Bernois. Jamais il ne porterait atteinte à la neutralité suisse ; dans l'intérêt même de celte neutralité, il souhaitait que les Suisses n'appuyassent point ta candidature d'un prince allemand. Si cette candidature pourtant venait à réussir, il prendrait de justes précautions pour prévenir les desseins de l'Allemagne sur la Franche-Comté : il gardait encore pour les cantons toute sorte de ménagements, mais il déclinait à l'avance la responsabilité des malheurs que la présence des Prussiens à NeuchAtcl pourrait amener. La conduite de Louis XIV, dans la suite, Fut toujours conforme à ces déclarations.

La duchesse de Nemours mourut, à Paris, le 16 juin 1707 '. Le comte de Metlernich en reçut le premier la nouvelle par un de ces agents que la Prusse entretenait à Paris, le sieur Martine '. Le gouverneur de Neuchâtel, Stavay- Mollondin, ne l'apprit qu'un peu plus tard par deux dépèches des prétendants français, le comte de Matignon et la duchesse de Lcsdiguiëres '.

Le lendemain du jour où ta nouvelle parvint à Neuch&tet, te 20 juin, le gouverneur convoqua le Conseil d'État. Les Neuchâtelois tenaient d'abord à assurer le droit et le respect du droit; ils décrétèrent à cet effet qu'une garde serait établie aux frontières et dans la ville *. Puis on publia que les membres du conseil et du tribunal s'engageraient par un serment solennel à n'accepter aucune invitation, aucun présent des prétendants. L'avenir du Comté dépendait de la valeur qu'aurait, dans ta forme du moins, la décision du tribunal national de NeuchAtel *.