Boy**, Ann. hittar.. t. V, p

2. Pavergtr au prince de Coati, IJ uoTembrc 1707, France, A. N., K. SOS,

vu.

3. Lu Seateaee d'iuvesliture, dans Bo^ve, Ann. hitl., L V, p. S^i.

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80 I.E PROCÈS t)E 1707

avant la conclusion du procès : « Il faudrait dépouiller ce paya de ce chimérique droit de judicalure, fatal, à mon avis, au droit de Votre Altesse Sérémssime, parce que je ne vois pas que l'état d'un peuple soit aliénable, qui est sujet h. la décision et à la reconnaissance de ce même peuple *. » On ne dispose pas des États qui prétendent à disposer d'eux-mêmes. La Suisse échappait h la France, comme l'Angleterre, par la puissance d'un droit nouveau.

La Prusse avait reconnu ce droit, par esprit politique et par ambition. Frédéric I"' avait promis tout ce que ses nouveaux sujets lui demandaient; il s'était engagé par des actes authentiques, par les discours de son ambassadeur, à res. pecler l'indépendance. Final iénabili té du Comté, les libertés, franchises, privilèges des bourgeois et du peuple '. Il l'avait juré même', peu lui importait le prix qu'il avait dû mettre à l'acquisition du Comté. Les serments lui coûtaient encore moins que les salaires de ses partisans et que les indemnités des juges. La possession de Neuch&tel était indispensable aux desseins de Frédéric sur la Franche-Comté et, comme son petit-fils Frédéric II, ce prince acceptait les formes et la langue de la liberté, pourvu qu'elles servissent ses desseins. C'était déjà un vrai prince du xvin' siècle. Metternich avaii juré et déclaré que son maître ne ferait jamais rien pai le moyen de l'État de NeuchAtel qui fût contraire aux engagements et à la neutralité dudit État*. Le 22 novembre, cependant, le ministre et son roi s'entretenaient ensemble d'un projet d'invasion en Franche-Comté. Maître de Neu ch&tel, Frédéric II étudiait les moyens de franchir le Jura, au préjudice et contre le gré du peuple qui s'était donné à lui, dont il avait promis de consulter toujours les intérêts el les désirs.

1. Mars an prince de Conll, Si octobre 1707, France, A. N., S. 603, Vli.

2. Cf. La eeoteDce d'ioTestiture, et le Discours de Metternich, dans Soyre, t. V, p. 369, 315.