MEMBRANES FIBREUSES
férence postérieure, ou ce qui revient au môme, au-dessous et en dedans de l'extrémité postérieure de Taxe visuel.
La sclérotique présente en cet endroit une surface criblée d'une multitude de petits trous à travers lesquels s'engagent les divisions filamenteuses du nerf optique. Quelques anatomistes admettent au contraire, pour le passage de ce nerf, une ouverture unique^ infundibuliforme, à grande circonférence extérieure, et considèrent la lame criblée dont nous venons de parler comme une dépendance du névrilème optique. D'après cette manière de voir, les pertuis qu'offre en arrière la sclérotique, à la suite d'une macération suffisamment prolongée, ne seraient pas creusés dans l'épaisseur même de cette membrane, mais représenteraient les orifices des gaines longitudinales que fournit aux filets du nerf optique son névrilème interne.
A la région antérieure de la sclérotique se trouve une ouverture de 11 à lîi millimètres de diamètre, dans laquelle s'encastre la cornée. Cette ouverture est taillée en biseau aux dépens de la surface interne, ce qui permet de lui considérer deux lèvres ou circonférences concentriques, visibles toutes les deux en arrière, tandis qu'en avant on ne peut apercevoir que la circonférence intérieure. Ces deux lèvres n'ont pas la même forme : la plus petite, ou antérieure, représente à peu près un ovale à grosse extrémité tournée vers le nez ; la plus grande ou postérieure, est au contraire circulaire, et cette différence s'explique par la disposition du biseau, qui est plus large en haut et en bas que sur les côtés. C'est à cette même disposition que la cornée doit sa forme à peu près ovalaire quand on la regarde en avant, tandis qu'elle iest circulaire lorsqu'on l'examine en arrière. La cornée et la sclérotique ne sont pas simplement accolées, elles s'unissent d'une manière intime et ne semblent être que les modifications d'une seule et même membrane ; cependant on peut les séparer par la coction ou la macération prolongée, et lorsqu'on les examine comparativement, la première est plus épaisse et transparente, tandis que la dernière est moins épaisse et opaque.
Indépendamment des ouvertures que nous avons décrites, il existe, pour le passage des vaisseaux et nerfs ciliaires, un grand nombre de canalicules dont les orifices apparaissent à l'intérieur et à l'extérieur de la sclérotique. Ces canalicules, très-courts, sont obliquement creusés dans son épaisseur et aboutissent aux légères dépressions qui sillonnent sa surface intérieure. Moins nombreux et plus petits en avant, où ils liwent passage aux artères ciliaires antérieures, ils sont en arrière circulairement disposés autour de l'insertion du nerf
optique et offrent une issue aux nerfs ciliaires et aux vaisseaux ciliaires postérieurs.
Structure. — On peut considérer la sclérotique comme formée de deux membranes : Tune fibreuse, très-épaisse et très-résistante, c'est la sclérotique proprement dite das auteurs ; l'autre, d'une minceur extrême, appliquée à la surface interne de la précédente, et sur roriginc et la nature de laquelle les anatomistes sont encore loin de s'entendre.
1° La première est composée de faisceaux fibreux d'un blanc nacré qui se superposent en plusieurs couches. Les fibres de ces faisceaux sont plus ou moins rectilignes, et après s'être réunies entre elles, forment des espèces de couches aplaties. Par suite de cette disposition, en examinant des fragments isolés de la sclérotique, on leur trouve ime apparence stratifiée ; mais le nombre et l'épaisseur relative de ces couches n'ont pas encore été nettement déterminées.
Ces faisceaux sont composés d'un tissu conjonctif entremêlé de nombreuses fibres élastiques ayant de l'analogie avec celles des tendonset des ligaments, c'est-à-dire qu'elles constituent une sorte de réseau composé de fibres de différente grosseur, entrecroisées dans toutes les directions, mais dont le plus grand nombre affecte un trajet alternativement longitudinal et transversal. Ces fibres sont pourvues de renflements considérés comme des débris de cellules qui, par leurs prolongements, ont formé ce réseau.
Pendant la vie, ce dernier parait posséder une disposition canaliculée, et contient une espèce de liquide; en effet, après l'avoir soumis à une dessiccation, on trouve de l'air dans toutes les cellules d'un segment quelconque de la sclérotique ; ces renflements et leurs prolongements sont appelés corpuscules blancs ou étoiles de Huschke, D'après Virchow, ces canaliculcs serviraient comme de voie pour la nutrition, ce qui est d'autant plus vraisemblable que les vaisseaux de la sclérotique sont très-peu nombreux.
La sclérotique est regardée comme un épanouissement de la gatne que founiit la dure-mère au nerf optique ; cette gaîne, en effet, se continue sans ligne de démarcation avec la sclérotique et se confond entièrement avec elle. Cependant d'après les résultats de mes investigations, je dirais que la gaine du nerf optique ne forme pas entièrement la sclérotique, mais qu'elle ne fait que renforcer en arrière mie membrane fibreuse que je regarde comme la sclérotique proprement dite.
En effet, si l'on fait une coupe horizontale ou verticale antéropostérieure, qui intéresse à la fois la sclérotique et la gaine du nerf optique, on voit que la sclérotique est formée en arrière par deux
