VAISSEAUX ET NERFS DES FOSSES NASALES

spécial de l'odorat; et l'on range sous la dépendance du trijumeau, la sensibilité générale, lés sécrétions et la nutrition. Mais il est facile de comprendre qu'une altération de ce dernier, qui entraînerait un trouble des sécrétions ou de la nutrition de la pituitaire, et dessécherait par exemple cette membrane, nuirait évidemment à Tolfaction ; de telle sorte que l'olfactif et le trijumeau, bien que doués de propriétés différentes, sont nécessaires tous les deux à la perception des odeure.

Développement. — Dans les premiers temps de la vie, les fosses nasales ont une cavité simple, beaucoup moins anfractueuse et moins considérable que chez l'adulte ; les sinus n'existent pas et les cornets sont très-petits. La pituitaire, très-mince, quoique très-vasculaire, forme au niveau de l'ouverture du sinus maxillaire un bourrelet épais, qui sert probablement à tapisser ultérieurement cette cavité, à mesure qu'elle s'agrandit.

Dans la série animale, le développement et la forme des fosses nasales sont subordonnés à la perfection de l'odorat et au mode de respiration dans l'air ou dans l'eau. Ainsi, chez les poissons, on trouve deux cavités terminées en cul-de-sac et tapissées par une pituitaire plus ou moins plissée; l'eau pénètre dans ces cavités et y amène les molécules odorantes, soit en suspension, soit en dissolution. Chez les oiseaux et les reptiles, on observe deux conduits ou cornets ouverts à leurs deux extrémités. Le nez des mammifères se rapproche davantage de celui de l'homme , et présente même des anfractuosités plus profondes et plus nombreuses. Les cornets sont surtout remarquables par les formes bizarres qu'ils affectent : chez les herbivores, le cornet inférieur se dédouble à son bord libre et se partage en deux lamelles contournées en sens opposés ; chez les carnivores, le cornet inférieur ressemble à l'arbre de vie du cervelet; en même temps les nerfs olfactifs de ces animaux sont très-développés.

Usagés. — Les fosses nasales renferment le sens de l'odorat ; leurs anfractuosités, leurs cavités, leurs cornets, leurs méats, donnent plus d'étendue à la membrane pituitaire, qui constitue la partie la plus importante de l'appareil olfactif, et présente ainsi des points de contact plus multipliés pour les molécules odorantes.

Le mécanisme de l'olfaction est facile à comprendre. L'air qui pénètre dans les fosses nasales au moment de l'inspiration, arrive chargé de molécules odorantes et les applique contre la pituitaire ; celle-ci les retient dans le mucus dont elle est imbibée, les dissout peut-être, et les met en rapport avec les ramifications-du nerf olfactif, qui transmet les diverses impressions à l'encéphale. L'introduction de l'air dans les

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fosses nasales et Uhuiuidité de k muqueuse sobé néceasaires pour h productiou des sessatioas oUaetiYes. En effet, les cevpft même les pbs odorants, plaeés près des. nariues, ne sont pas sentis pendant l' expiration ou si Ton retient son haleine; et ai Von veut reeewoir vivesidÉ l'impression, d'une odeur agréable, ou flairer une substance don l'odeur est légère, on ferme la boucbe et l'on bit par le nés des iaspirations courtes, fréquentes et par secousses, afin de donner plus de rapidité à Tair qui pénètre ; en outre, tout le monde a remarqué combien l'odorat et le goût sont émoussés au commencement du corya. quand la pituitaire est sèche et enflammée. Bien qu'on ne perçoÎTe f» les odeurs pendant l'expiration, celle-ci n est pourtant pas îmtile à l'olfaction, car elle nettoie, elle balaye en quelque sorte les fKsesiMk sales^ et leur permet ainsi de conserver leurs fonctions dans- toute leqr intégrité.

L'odorat réside presque uniquement dans la partie supérieure des fosses nasales, là où se distribuent les ramifications du nerf olfactif: les autres parties, y compris les simus et les cellules ethmoulales, ne sentent point.

Le sens de l'odorat, placé à l'entrée des voies respîratoîres et digesr tives, a la double mission d'explorer à la fois les qualités de Pair ^ l'on doit inspirer et celles des substeinces alimentaires ; il* sert aussi, comme nous le verrons plus loin, à compléter en quelque sorte les sensations gustatives. Chez l'homme, H est plus ou moins développé, suivant les individus, les âges, les sexes, les tempénuBoents ; il peut se perfectionner par l'exercice, comme on le voit pour les parfumeurs; mais il s'étnousso aussi par l'abus des odeurs et par l'usage des substances iiTitantes^ comme le tabac. Chez les animaux, il offre des variétés remarquables. Certains insectes paraissent attirés par des odeuf particuliëros, les uns par celles des fleurs, les autres par celles de^ viandes en putréfaction. I^es oiseaux et les reptiles semblent presque dépourvus d'odorat. Les mammifères, et principalement les cann»^ aiers, ont généralement un nez trè»-iin, mais qui ne peut percevoir, en quelque sorte, que les émanations des matières anùnaies ; la pinpart ne sont pas impressionnés par l'odeur des fleurs : on peut pourtant citer comme exception les chats, qui out un goût prononcé pour l'odeur de la valériane.

Les fonctions des fosses nasales ne se bornent pas seulement à l'olfaction et à la respiration ; ces cavités servent encore à rexcrédon des larmes, qu'elles reçoivent du canal nasal, et à la parole, dans la production des sons nasaux.