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qué que celui d'Antoine vient de Al jonans, ce qui veut dire éonnerre éclatant. Et en effet saint Antoine fut un éclatant tonnerre, par lequel Dieu réveilla bientôt tout son siècle.

Il ignorait cependant, comme il ar rive toujours la mission que Dieu lui réservait. Qui a jamais deviné ce que cache l'avenir de sa vie? Il ne pensait qe martyre; il voulait mourir en

rique; ilen avait exigé la promesse solennelle, et n’était entré dans l'Ordre des Frères-Mineurs qu'à cette condition. Ses supérieurs lui tinrent parole.

Après quelques mois de noviciat, ils l’'admirent, à ce que l'on croit, profession. Au mois de décembre de cette même année 1220, ils lui donnaient un Saint compagnon, Frère Philippe, et les envoyaient tous deux sur la terre d'Afrique, où les martyrs du Maroc avaient trouvés le ciel avec la

mort.

On n’a pu savoir à quelle plage d’Afrique ils abordèrent. On pense que ce fut à Ceuta, qui appartenait déjà aux

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Espagncis. Ce ne put 6tre au Maroc Le prince de ce pays n’avait pas encore été forcé, après une Sécheresse et une famine de trois ans suivies de la peste, d’implorer solennellement, au milieu de son peuple désolé, affamé, décimé es martyrs dont lui-même s'était fait, de sa main royale, le bourreau. Cette réparation, imposée par le Ciel nedevait s’accomplir qu’en 1223, et c’est seulement à cette époque que les musulmans permirent à un évêque des Frères-Mineurs de s'établir au milieu d’eux et d'y bâtir une église.

À quelque point de l'Afrique qu’aborda saint Antoine, il y resta peu de temps. Dieu lui réservait une gloire éclatante que celle du facile mar-

yre du sang. Que des pêcheurs désirent Cette rapide et complète expiation de leurs fautes, et que Dieu leur en donne l’occasion, cela est digne de sa miséricorde; mais des âmes tout embrasées d'amour comme celle de saint François d’Assiss, de saint Antoine de ? idoue, ne doivent pas sortir de ce monde par

une si douce issue. Il faut u’elles 8e consument dans l'incendie de l'amour divin, et qu’elles ne quittent la terre que déjà brûlées comme les séraphins,

dignes holocaustes semblables à celui de Jésus- Chris, qui est mort par amour encore plus que par l’effusion de son sang.

Donc, à peine débarqué, saint Antoine fut saisi, par la permission de Dieu, d’une fièvre violente qui le tint

uatre mois sur un grabat, rère Phiippe, le voyant‘en cette extrémité, -n écrivit sans doute aux supérieurs d'Espagne, qui lui donnèrent l’ordre de revenir en Europe. Il repartit avec Frère Philippe pour son cher petit couvent d'Olivarès. Mais il ne devait plus revoir 6a atrie, et ses premiers compagnons dans l'Ordre de Saint- François n’ont de lui d'autre souvenir que la cellule où il passa le teraps de son noviciat, et dont ils ont fait une cha-

elle. Dieu se chargea de le conduire ans la terre où il l’appelait. Comme le vaisseau s’approchait des côtes d’'Es

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Je pagne, une tempête l’assaillit et le jetæ ir | en Sicile.

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je à Saint Antoine et Frère Philippe déui barquèrent au port de Messine, un sn | peu avant Pâques de l’an 1221 Ils

ogèrent à l’hospice, s’y reposèrent quelques jours et en partirent vers le milieu d'avril Un nouveau Chapitre énéral devait avoir lieu aux fêtes de

n- ; a Pentecôte dans les plaines d'Assise.

de ” Tous deux s’y rendirent dans le désir int |... de voir leur Père, le patriarche saint hi- |. François, et de recevoir de lui une 56, destination.

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vec 4 Il ya près de deux cents lieues de tit D “Mossino à Assise: quelle distance pour ait | un jeune homme de vingt-six ans, ers d’une santé naturellement frêle, affaint- blie encore par quatre mois de fièvres nir cruelles!

de De plusieurs royaumes de l’Europe, ha- des diverses provinces d'Italie, arriiire vaient des Frères Mineurs, provinme NO Claux, custodes, gardiens, simples re- Es 4 ligieux, pour la réunion du bapitre

de 1221. Les populations des monta-

#nes voisiness'ébranlaient elles-mêmes ‘@b venaient par troupes apporter des vivres aux pauvres Frères, et s’édifier du spectacle de leurs vertus.

La plus grande pourtant leur resta cachée. Niles religieux, ni les supérieurs, ni saint François lui-même, ne remarquèrent dans la foule des Frères un tout jeune homme d’une angélique beauté, d’une distinction qui annonçait Son origine prmaue royale, d’un savoir et d’une éloquence qui allait ravir tout son siècle, d’une sainteté qui égalait presque celle de saint François.

esb vrai qu'il Cachait son mérite

avec le même soin qu'on a ordinaire: :

ment de le mettre en lumière. Nul ne le connaissait, eten le voyant si pâle, si frôle, si affaibli par une longue mar- Che, ai exténué par ses austérités, nul ne s’iuquiéta d’où il venait, ni qui il était: on eût craint de se Charger de cette proie qui semblait dévouée à une Mort prochaine. Il demeura ainsi s0litaire, abandonné au milieu de cette fouie, sans famille au milieu de ses

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frères, sans autre appui que la prière, sans autre ami que Dieu. Il puë jouir dans le silence et la sohtude du bonheur de contempler son cher Père; mais le bienheureux patriarche ne connut jamais le visage de celui de ces enfants qui fut le plus aimé de Dieu.

Peu à peu les Frères mineurs se séparèrent. Frère Phiiippe lui-même vint dire adieu à son saint ami: il était envoyé au couvent de Citta di Castello.

Après avoir aspiré tous deux à la cou-

. ronne du martyre,ils se quittèrent pour

aller gagner, chacun par la pénitence, ce qu'ils n’avaient pu obtenir par leur sang. Ils ne sé revirent qu'au ciel. Frère Phili ppe vécut de longues années. Il assista à la mort du Saint Patriarche, et lui-même, à quatre-vingt-sept ans, rendit à Dieu une âme tout ornée de vertus, au milieu de ses frères de Colombaio. Son corps fut transporté dans la petite ville de Monte-Alcino, où ses miracles l’bnt rendu célèbre.

Frère Philippe était dans cette im-

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mense assemblée des Frères-Mineurs, le seul qui eonnût Saint Antoine.

Après son départ, le pauvre Frère 8e rouva dans un isolement absolu. Il vit Partir un à un tous les religieux, sans que personne daigna songer à lui, Il paraissait si chétif, si simple, si ignorant! Enfin de tous les provinciaux il ne resta plus que celui de la Ro- Mmagne, Frère Gratien. Par hasard, ou plutôt par un soin de 1 Providence, UI veillait sur les destinées de son -Cher fils, ce religieux manquait d’un prêtre ge pût dire la messe dans un Couvent de Frères-lais sur le Mont- Puolo. Il s'approcha de saint Antoine

qui attendait en Silence que Dieu disposât de lui.

:. —Frère, dit-il, seriez-vous prêtre?

Ë . Je le suis, repondit simplement le Frère.

—Avez-vous quelque destination ?

—Non, répondit-il encore âvec la brièveté des hommes d’oraison.

—Îriez-vous volontiers à l'ermitage de Monte-Paolo ?

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J'irai partout où Dieu voudra.

Et il partit.

Saint Antoine resta neuf mois dans

cette solitude, toujours silencieux, tou-

-surs i-onnu, Sa première action fut "à Jeter au genoux du gardien, et de lui den =uder quelque emploi "vi pût goulager ses compagnons. ‘On lui donna, et il reçut avec joie, le soin de laver la vaisselle et de balayer a

maison.

Îl y avait, à quatre cents pas di couvent, une petite grotte bien obscure, auprès de laquelle coulait une fontaine.

T1 obtint de s’y retirer, et il y menait la vie des anciens Pères, jeûnant au pain et à l’eau, passant les nuits en prières, répandant son sang sous les- Coups d’une discipline armée de nointes de fer.

Son corps si délicat devint comme un squelette, et ses jambes si débiles n’en pouvaient plus soutenir le poids. C’est ainsi qu’il se dépouilla du vieil homme, pour se revêtir de l'homme nouveau, qui est Jésus-Christ. uand cette transformation fut accomplie, quand il

eut. jeûné et prié comme Notre-Sofgneur au désert, Dieu sut bien le rendre À publique et le forcer à l’aposolat,

Dans le carême de l’an 1222, il se tint

Forli un hanitre provincial où Frère Antoi ii appelé. Quelques auteurs de la ‘ie du saint ont cru qu'il y alla pour recevoir le SaCerdoce, et ce sentiment se trouve Confirmé par la légende même Ju bréviaire romain Mais des documents authentiques’ prouvent qu'il était déjà prêtre, quand il quitta le Portugal,

À ce Chapitre se trouvèrert également réunis quelques Frères mineurs et plusieurs Dominicains qui devaient être ordonnés par l'évêque de la ville.

L'heure de la conférence arriva, où l’on traitait différents sujets de la vie spirituelle, Les enfants de Saint

ominique désirèrent y être admis, et le supérieur des Frères-Mineurs les accueillit gracieusement. I] voulut ho-

fiober ses hôtes er. leur cédant la paros e.

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—Mes Férens leur dit-il, parlez-nous

de choses de Dieu. C'est le devoir de l'ordre de prêcher, eb nous vous écou terons avec joie.

Les Pères s’excusèrent de parier Sans

préparation devant un si vénérable

auditoire. Le supérieur alors avisa Frère Antoine. C'est un homme simple, se dit-il, et sans lettres : g’il parle mal, on le lui pardonnera facilement, et d’ailleurs c’est un homme de Dieu, il! nous édifiera toujours. Il lui ordonna donc de prêcher.

My'4 je n'ai jamais parlé en public, dit le saint avec une confusion pleine de modestie; et pee que 54 guis Mineur, je n’ai lu d’autre livre que mon bréviaire.

Je le gais bien, reprit le supé-— rieur, mais il faut obéir.

Alore le saint se leva. On croit qui prit pour texte de son discours ce pas sage des saintes Ecritures: Christus :

factus est ni nobis obediens use ad mortem. D'abord ses paroles :arent simples et telles qu’il convenait à uxæ

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pauvre religieux. L’humilité surpassait la science, il voulut sortir obscur et sa de’ Cet épreuve redoutable, où Dieu s'était réservé la joie de révèler au monde le plus puissant orateur de ce grand siècle. Il s'étudia :

donc à refouler en lui les traits trop éclatants de son éloquence; mais peu à peu l'enthousiasme de la parole sainte le gagna, il Cessa dé résister au feu ardent dont l'Esprit divin embrasait son âme. Sa parole devint rapide, pressée, enflammée. Sa Voix, épuisée par les jeûnes, retouva sa force; son

Corps, usé par tant d’austérités, se redressa; ses gestes reprirent cette grâce et cette majesté que donnent les habi.

tudes d’une vie princière, Muets d’étonnements, suspendus à ses lèvres, .

les religieux le regardaient avec une sorte d’effroi, ne reconvaissant plus le pauvre Frère tant dédaigné. D'abord On cCrut que c'’éteit un Simple mouvement d'inspiration, et qu'il ne se sou-

tiendrait pas. Mais quand on entendit sortir de cette bouche ignorante les

lus admirables passages des Pères, es traits les plus variés de la sainte Écriture, les pensées les plus touchantes et les plus sublimes, chacun comprit instinctivement le prodige d'humilité qui leur avait caché ce gran homme. La plupart des reli- :

gieux pleuraient: jamais ils n'avaient Gui de pareil sermon ni de si véhément orateur. Le provincial, ce même mo Gratien qui l'avait placé par

arité dans son petit ermitage de Monte-Paolo, le nomma sur-le-champ prédicateur de la Romagne. Quand saint br Ve apprit ce prodige d’humilité et de génie, il voulut étendre à toute l'Italie la mission du Frère Antoine, et il ne l’appelait plus par respect que son évêque. Aimable simplicité de ce saint, qui lui faisait révérer son enfant comme son supérieur, parce qu’il le croyait plus savant et

plus vertueux que lui!

Saint François fit partir Antoine pour Verceil, où il devait étudier la théologie. Mais en arrivant dans cette ville,

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l'élève se trouva un maître consommé, en sorte que l'ordre lui arriva peu de temps après d'enseigner cette science dans les nombreuses maisons de mi neurs répandues en Italie. Dans la . lettre que Frencois lui envoya à ce

sujet, il lui recommandait de ne pas négliger, pour la science qui enfie, la piété qui édifie, et tout en travaillant à éclairer le prochain, de faire de la prière et des saintes lectures sa principale occupation. Cette pièce, si curieuse par sa brièveté, et plus encore par le ton soutenu de ses conseils, était

ainsi conçue : “ Le frère Francois à

son très-Cher frère Antoine, sale en notre Seigneur. Il me semble qu’il est à propos que vous donniez des leçons de théologie. Mais prenez garde qu'une LTOp grande application à l'étude ne vous devienne préjudiciable, et qu’elle n’éteigne l'esprit de prière en vous, ou en Ceux que vous instruisez. ”

En conséquence l’homme de Dieu enseigna la théologie successivement à Bologne, à Toulouse, à Montpellier et