ME: VE

le don d'opérer les miracles, que Dieu

avait daigné lui communiquer pour le E de 1] salut des pécheurs. C’est pour cela cu que la multitude s’empressait si fot À st pour le voir et pour l'entendre. Aucune ou église ne se trouvait assez grande pour D port recevoir l'immense concours de peuple il il

ui se formait autour de lui: c'était che

ans les champs et sur les places pu- ven bliques qu’il fallait que prêéchât. Il con parcourait les villes, les bourgs et les il D villages avec un zèle que rien ne pou- M ave vait ralentir. Il annonça successive- avc ment la parole de Dieu en France, en | res Espagne et dans toute l'Italie. B du

Pour se faire une juste idée de cet immense pouvoir que le bienheureux D 2 Antoine de Padoue avait sur les âmes, D rt il faut à la sublimité de ses paroles, à ta la grandeur de ses miracles, joindre les F-16 exemples d’abnégation etde vertu qu'il À 52 donnait. Celui qui aura pratiqué et 4 qui aura enseigné, a dit l'Evañgile, 1e celui-là sera appelé grand dans te ; royaume des cieux. Mais à ce titre p €

nous pouvons bien regarder l’homme A ”

de Dieu comme ur deg pis grenss saints dont g’honore l'Egl a mMmO-

se.

était si parfaite, qu'il

destie surtout

était im ogsible de le voir sans se sentir porté à l'amour e la vertu.

î1 invita un de 588 frères à venir prècher avec lui; mais ii

vent sans avoir ri ü | ère lui demandait pourquoi

Un jour

revint au cou-

comme le fr il n'avait point parlé, il lui répondit avee douceur: :

avons prêché par [a modestie de noë regards et par la sain

duîte.”

s que Dieu lui rendre sa voix

ur l'âme des pécheurs né

fajent cependant pa les avoir ébranlés savait encC i mer leur conver

de la pénivence. jl n’éta la tin de ses discours les hérétiques,

et les hommes habitués au crime et au scandale, vinssent se jeter à ses pieds et lui demander la pénitence vor

lontaire. Il les relevait alors avec bonté, et leur adressait de tendres reproches, des avis salutaires, qui n’avalent rien d’austère ni de rebutant. S'il effrayait les cœürs endurcis par la crainte des jugements de Dieu, il mêlait toujours à ces menaces terribles des encouragements et des motifs de confiance en la miséricorde divine. Dans tous ies lieux par où il passait il se faisait un Changement général, les ennemis se reconciliaient, les usuriers restituaieut leurs gains illicites, les débau- Chés fuyaient les objets de leurs passions criminelles; on en vit même poussés par un excès de zèle en venir jusqu’à des pénitences publiques pour réparer les scandales dont ils avaient été les auteurs.

Deux traits de sa vie feront mieux

comprendre que tout ce que nous (ous rions dire, sa charité pour les malheureux et l'influence qu'il savait exercer.

Ezzelin, né dans la Marche Trévisans, mais allemand d'origine, s'était mis à la tête des Gibelins, partisans de l’em-

€b demanda une audience qui lui fut

‘accordé. On l'introduisit. Ezzelin était assis sur un trône, environné de ses gardes ayant l'épée nue à la main, prêts à accomplir au moindre coup d'œil ses plus féroces volontés. Cet effrayant spectacle n'’intimida point Antoine; il se tint à la porte, et s’adressant au prince: ‘ Ezzelin, lui dit-il, vos meurtres, vos pillages et vos MassaCres crient vengeance au ciel, et ‘tous ceux que vous avez dépouillés de leurs biens, que vous avez massacrés par milliers, sont en ce moment au pied du trône de Dieu, qui demandent Justice contre vous.” Ilajouta encore d’autres choses pleinesd’une sainte hardièsse, et qui ne pouvaient venir que d'un homme qui avait fait le sacrifice de sa vie. Les gardes étonnés se re- Lait en silence, et attendaient un de ses farouches coup d’œil, auxquels ils répondaient en gs’enivrant de carnage. Mais combien leur surprise augmenta, quand ils virent Ezzelin, pâle et tremblant, descendre de son trône,

ir OE de

se mettre une corde au COU, 58 jeter en leurantaux pieds d'Antoine, et lesupplier d'invoquer en 54 faveur la misé-

Le saint le réleva, lui

ricorde de Dieu | is convenables à la situa-

promit que itié de lui, si SON repentir

Dieu aurait D était sincère, et nit en lui deman ant qu'il re-

comte Boniface, 65 reto désordres accoutumes. Tlavait envoye

à Antoine des présents disant que le

ue le saint refusa, el premier présent qu'Ezzelin gevait faire était de restituer les biens qu'il aval

urpés. in de Dieu ne tarda

as à s’appesanbir SUT le Lyr eg princes confédérés de Lombardie

t maîtres de sa personn®, et rent dans une étroite pris0n:

où il mourut en 1259.

de NU

Les talents et la vertu d'Antoine l’avaient fait élever aux premières dignités de son ordre. Il était provincial de la Romagne, et s’appliquait à maintenir la règle parmiles moines qui lui étaient confiée, lorsque l'ordre des Frères-Mineurs conrut un grand danger, et faillit perdre sans retour l'esprit

ui avait présidé à sa fondation. Saint rançois d'Assise était mort, ses ere

fants étaient répandus dans tous les. | pays catholiques, et formaient une s0-

ciété aussi nombreuse et aussi influente qu'aucune de celles que la loi évangélique 4 produites. L'on sait que le frère Elie, homme d’une portée d'esprit remarquable, possédant une science immense d'administration, avait eu avec saint François de fréquentes dis- Cussions, toujours amenées par son amour du luxe, des vanités du siècle et des commodités de la vie. Cependant l’homme de Dieu, à son lit de mort, l'avait désigné pour son successeur, persuadé que nul n’était plus propre que lui à faire prospérer son œuvre,

g’il vO de cet s’aban pour.

truisil était ( vreté, par le reven parti dome une Ÿ diens que € de le

À D RE El HS TE

r l'esprit. Délivré

l’a- g’il voulait en adopte gni- LE de cette importante surveillance, Elie | de g’abandonna Sans mesure à son goût nte- our le luxe et la dépense. I1 cons- Jui truisit une ma:son magnifique, Ce qui des était contraire à cet amour de la pau:

lan- vreté, si “expressément recommandé prit par le règne des Mineurs, détourna les aint revenus des communautés à S0D US4 e Gle ! particulier, eut un cheval: g'entoura qe les domestiques, et s’assit chaque jour à SO. une table délicatement servie. Les garnte diens et les provinciaux voyaient bien 1g'é- ue ces innovatiqns nuisaient à 1 cppee > le de leur institut, v'elles en,altéraient prit la pureté, et qu’in ailliblement l'exem- À! e le reläche-

nce ple du chef allait introduire le ment parmi les membres. Mais les uns

eu .

dis- applaudissaient à ga conduite de son qu ellefiattait leur goût pour la domiècle nation, les autres parce qu'ils étaient ant les adorateurs du pouvoir, qui pouvai ort, les combler de dignités, d'autres enfin ur, ar timidité et par respect humain.

pre D Au milieu de ce silence nerve. Antoine am, éle-

seul et un Anglais, nomme

mms: FER ms

vèrent la voix et osèrent condamner

publiquement ces abus. Enfant chéri Elie :

du saint fondateur de l’ordre, honoré. À tribu de sa confiance particulière, instruit de E duite ses leçons par une fréquentation habi- gne, tuelle et parune obéissance sans bor- à 60 nes, Antoine avait plus qu'un autre le indu droit de reprendre Élie, et sa répriman- d’au de devait avoir une force infinie. Aussi eine le général chercha-t-il à étouffer leur £ sad réclamation par tous les moyens que ress l’autorité mettait entre ses mains. Les pe C deux frères furent accablés de traite- dan ments injurieux, et regardés comme £ den des brouillons et des factieux. De l’avis ‘ tem de plusieurs provinciaux, Elie les con- sur damna à être enfermés pour toujours con dans leur cellule, et des moines furent.

envoyés pour exécuter cette sentence, qui devait délivrer le général de leurs importunes réclamations. ‘ (e mit Mais les deux disciples fidèles avaient ue été avertis à temps de cet étrange abus: la

de pouvoir dont ils allaient être les victimes. Ils s’enfuirent à Rome, où l'ai ils se mirent sous la protection du pape

onoré. |

uit de habiy bortre le iman- Aussi * leur s que 3, 168

raite-

mme

l'avis:

3 CON- 1jours urent cence,

leurs -

aient à abus re les le, où | pape

Grégoire [X, qui les A avec bonte.

Elie fut cité à compara tre devant son tribuna! pour rendre compte de 5a CONduite, Antoine, provincial dé Roma-

ne, que le bien des âmes avait porté ® ge faire son accusateuT, malgré son indulgence extrême pour les fautes d'autrui, VO ant que le procès allait s’instruire, demanaa à se démettre de sa dignité, pour prouver 807 désinté-

temps, le frère Elie, reconnu coupable sur tous les chefs d'accusation dirigés

contre lui, fut déposé du généralat.

Grégoire IX était un des grands admirateurs de la vertu du saint religieux.

Le voyant redevenu libre par l’abdication volontaire de son gouvernement de la Romagne, il fit tous 888 efforts pour lengager à rester auprès de lui, et l’attacher à sa personne, mais inutilement : le bruit des affaires et la distraction de la cour pontificale convenaient

a Rep EP

nt: EU

eu à un homme aussi ami de la soliude que l'était Antoine. Il 8e retira sur le mont Alverno, et peu de joues après au couvent de Padoue, qu’on lui avait assigné pour ‘emeure avant de

professeur de théologie et de prédicateur. Il prêcha le carême dans cette ville avec un grand succès, et ce fut là qu’il mit la dernière main à 868 SeTmons, que des mains savantes nous ont conservés. Ce ne sont pour la lu-

Pp

générales et de plans abrégés, qu’il modifiait en chaire, guivant le mouvement de son zèle et l’inspiration d'en haut. Aussi n'y retrouve-t-0n presque aucune trace de rette mâle et féconde éloquence, qui rendirent saint Antoine un des plus grands orateurs d

temps.

On était à la fin du carême 1231, Antoine sentait à la diminution de ses forces que sa dernière heure approchait.

Tl se retira donc dans un lieu nommé

ON où

et s’endormit tranquillement dans le

Seigneur, le 13 juin 1291. Il était âgé de trente-six ans. Il en avait passé quinze chez ses parents, eb vingt-deux en religion. Cette carrière pouvait paraître bien courte aux Ag du monde; mais devant Dieu, elle était longue, parce qu'elle abondait en mérites.

«“ Quand même le juste serait enlevé par une mort prématurée, il entrerait néanmoins dans le lieu du repos.

qui rend la vieillesse honorable, ce n’est pas la longueur de la vie ni le nombre des années; mais la prudencè de l’homme lui tient lieu de cheveux blancs, et la vie sans tache est une heureuse vieillesse. Comme le juste a

lu au Seigneur, il en a été aimé, et

jeu l’a ôté de la société des pécheurs parmi lesquels il vivait. Ayant peu vécu, il a rempli le cours d’une longue vie, car son âme était agréable au Très-Haut:; c'est pourquoi elle a été

promptement tirée du milieu de l'ini-

quité.”

Saint - Antoine avait le teint d’un .

brun très foncé, comme l'ont les Espagnols et surtout les Portugais ; 54 taille se trouvait un eu au-dessous de la moyenne ; mais il était assez gros et

‘un tempérament maladif. Sa figure était ronde, bien remplie, gracieuse et

toujours brillante de jeunesse ‘* on l’au-

rait jugée presquê enfantine et cependant elle respirait une douce gravité.

Son front était large ; finesse brillaient dans 885 yeux ; SO nez était long et 565 lèvres vermeilles.

Tous ses traits annonçaient la plus,

ui ; et ceux-môêmes qui n6 le connaissaient pas, comprenà ent de suite qu’ils

étaient en presence d’un sûint.

Au moment de la mort d'Antoine, l'abbé de Verceil, celui qui s'était lié

‘une étroite amitié aVeEC le saint, en 1230, 8e trouvait seul dans son cabinet, occupé à l'étude et à la méditation des Gaintes-Ecritures. Tout-à-coup la porte s'ouvre, et il voit entrer le père Antoine, qu'il était loin d'attendre en ce moment. Après une mutuelle saluta-

tion, le Frère Mineur s’exprima ainsi:

« Je viens, seigneur abbé, de laisser wa monture auprès de Padoue, et je part pour ma patrie ” L'abbé de Saint-André souffrait alors d’un violent mal de gorge. Le saint lui toucha légèrement le cou, sans rien dire, et sur-le-champ la douleur cessa. Mais Antoine disparut au même instant. Le prieur qui ignorait la mort de son ami, erut tout simplement que celui-ci se rendait en Portugal, pour revoir son pays. Il sortit donc de sa chambre et s'empressa de demander aux serviteurs du monastère où était le frère Antoine. Ils répondirent tous avec étonnement que ne l'avaient point aperçu. L'abbé ne pouvait revenir de sa surprise, et il por à chercher Antoine, répétant à chacun que le missionnaire ne pouvait être bien loin.

Mais toutes les courses et les investi-

ations furent inutiles ; l’homme, de

jeu était devenu invisible.

comprit enfin la chose: il se dit qu’Antoine venait, sans nul doute, d'être

L'abbé

appel au ciel. Il nota l'heure pré cige de l'apparition, et il sut plus tard que c'était à Ce moment que le saint avait quitté Ce monde pour la bienheu-

reuse éternité.

Les Frères Mineurg redoutant le trop cours du peuple et le tumulte it en résulter, résolurent de

longtemps que possible .

précautions urent singulièrement déjouées. En moin la ville de Padoue apprenait le grand événement, la triste nouvelle. Les petits enfants s'étaient réunis par groupes, et ils parcouraient les rues en criant cntinuellement: ‘Le père sain est mort! Le grand prédicateur est mort! Saint Antoine est mort!” Le Seigneur avait voulu choisir lui-même innocente de l'enfance pour

la angue ublier la glorificaiion de son sefvi-

eur.

Aussitôt la cité fentière entre dam un trouble et une agitat on difficiles à décrire. Chacun quitte Sa demeure

erce, SON atelier, ilieu des rues et s publiques. On se questionne, ulte, on s'excite eb en un

n elin-d'œil la foule g'élance vers le cou-

abitants du quartier appelé la rivent les premiers, eux des jeunes gens afin de garder le COTPS saint € cher tout enlèvement. En peu e minutes, la ville est déserte et tous tour du monastère,

demandant à voir leur père, leu guide, ant à tout prix arriver jusqu’à

presse effrayante, cri et même des rixes déplorables. Cha-

es CON “sd multitude jmpatiente et exaspêree,

Partout on entendait des pleurs et.

BR à TU | it CR. MER

des gémissemeuts. On appelait à haute voix l'ami qu'on avait perdu ; Où 36 redisait Se8 bontés ; on répétait 805 aroles et On racontait 568 œuvres mer eg sœurs de Sainte-Claire nn, à

surtout, étaient inconsoiables de: cette Eu mort qui les privait ds d'un Ar

directeur Si éclairé les magistrats de la ville de Jeur aC-

te ituelle, la sainte nes qui se épendances de lour

humble monastère. De leur côté, les de Sainte-Marie réclamaient ces reliques comme leur bien, leur propriété. Ils affirmaient que la vol du saint avait £té expresse à cet 6,470; déclaré aù religieux ‘u4u

assistait à 508 derniers m7 te, qu’il voulait être enterré dans lAvusz srainte- Marie, et qu'il priaib L5 :. ves. d’ac-

éder à son désir. Ces bons religieux - e mirent donc en mesure d'em orter es restes de l'apôtre; mais aussitôt les habitants de la Téte-cdu- Port g’v OpPp0r

Li Hg ui

gèrent, et ne laissèrent pas même approcher du corps d'Antoine. D'instant en instant, des bandes armées arrivaient et s’établisseient en permanence autour du couvent.

Les Frères Mineurs et les pauvres Eh jeuses de Sainte-Claireétaient dans la plus vive anxiété, à :a prévision des malheurs qui pouvaient arriver. Les sœurs surtout se lamentaient, parce au’elles se reprochaient d’avoir occagionné tout ce désordre, en demandant leg premières à conserver le corps d'Antoine. Elles priaient Dieu et la bonne Vierge de ne pas permettre que Pinhumation de leur fidèle serviteur fût souillée par l’effusion du sang et la guerre civile. Leurs ferventes prières furent exaucées. Les magistrats montrèrent une grande énergie: ils Cconvoquèrent les citoyens à une assemblée générale, et publièrent un édit sévère.

À peine cet édit était-il rendu, que les agitateurs, ouvrant subitement les veux eur leur folle conduite, déposèrent les armes, avouèrent leurs torts, et

demandèrent humblement à, 56 réunir à eurg concitoyens, pour célébrer les funérail'es du bienfaiteur commun.

Ainsi, tous les dissentiments disparurent, et la plus parfaite concorde se rétablit entre tous les habitants de Padoue. On ne sOngea plus qu'à rendre la

cérémonie aussi brillante que possible.

On organisa une no | procsss:0n, et

ieu où reposaient

porations religieuses

du cortège; & rès ven

les prêtres, Î Üne foule immense G pressait à la suite du Con du saint était porté par les ma

et les notables da la cité.

remplissait toutes les âmes

nouissait sur tous les visages.

un jour d’inexprimable bonheur pour chacun. Le son des trompettes guer.

mms LT) : doom

rières et les acclamations des fidèles se Joignaient aux cäantiques et aux hymnes

‘ de l'Eglise, Jamais pareil enthou-

siasme n'avait éclaté à Padoue, Partout la route était tapissée de fleurs et de verdure, et des flambeaux innombrables projetaient une lumière éblouissante.

On traversa ainsi les faubourgs, le quartier du Pont et les principales rues de la ville; et on parvint enfin à l’église Sainte-Marie, devenue depuis la chiesa del Santo, l'église du Saint.

L'évêque y célébra lui-même le saint sacrifice, au milieu du profond recueïllement de l’imposante assemblée.

Quand l’absoute et les prières d'usage furent finies, on déposa le corps d’Antoine dans un très-beau sarcophage & marbre, trouvé miraculeusement dans le temple, et qui, encore aujourd’hui, renferme les précieuses reliques de l’apôtre et se nomme l'arche du saint.

Aïnsi, se termina, au grand contentement de tous, cette magnifique Ccérémopie. a ville de Padoue n'avait

rien négligé pour la rendre digne du père qu'elle pleurait ; mais le Seigneur se hâta de manifester, à son tour, l& gloire de son serviteur.

Le tombeau d’Antoine fut scellé le 17 juin, le cinquième jour après Son décès. Or, dès ce moment, on vit s'établir autour de l'arche vénérée ce concours de fidèles ui ne devait plus cesser. Et de suite d’éclatants miracles vinrent récompenser la dévotion des habitants de Padoue, et répandre au loin la valeur du trésor qu'ils possédaient dans leurs murs. Avant l'arrivée de Ja nuit, de nombreux malades furent apportés dans l'église Sainte- Marie, et recouvrèrent la santé par le simple attouchement de la pierre qui renfermait les restes du saint ; et les infirmes qui ne pouvaient pénétrer dans le temple, étaient guéris en priant au milieu de la place voisine. Les aveugles voyaient, les sourds entendaient, les paralytiques marchaient, et les muets retrouvaient la parole pour remercier Dieu et chanter les louages de son

ministre. En un mot, tous les genres de maladie étaient expulsés par la miraculeuse vertu qui s'échappait de cette arche de salut. .

Témoin des miracles qui s’opéraient au tombeau de saint Antoine, le pape Grégoire IX fit procéder à sa canonisation ce fut le 80 mai 1732, jour de la Pentecôte, que fut fait cette belle cérémonie. Elle devait avoir lieu dans la ville de Spolète, où la cour ponticale habitait pour le moment. De toütes les parties de l’Europe, on accourut pour être témoin d’un si grand événement. Il y eut la même foule etle même empressement que pour la soiennité de la canonisation de saint François. Au jour indiqué, l'imposante cathédrale de Spolète était ma-

nifiquement décorée, et une multitude fmmense de fidèles s’y pressait silencieuse et recueillie. Le Saint-Père parut, accompagné de tout le Sacré Collège, et suivi d’un grand nombre d’évéques, de prêtres et de religieux de différents ordres. Après la célé-

bration du gaint SaCT

Veni Creator et des à

ge, le pape ordonna

ment et à haute voix

diges opérés par l’invocation

et vérifiés par les commissaires pontificaux. qu

Le récit de, ces miracles, thenticite 8 tablie

yeux,

paien

la con istants taient es e prob des nombr rières du aaint Se foule innombrable qui | les vastes

occupait, 16 ni-Père 56

| leva majestueus . SOn trône, il décia qué le nom

que sa fête s

jour anniversaire de sa juin, et qu'une indulgen était accordé

i qui visir cette solen- SOR OCtave.

La cause était finie, Puisque l’oracle de la vérité, le ViCaire de J ésus-Christ, avait parlé au nom de son divin Maître.

Aussi, de toutes les parties du temple, une immense aCCclamation d'actions de grâces Ss'éleva vers le Pontife 26 vers

le Ciel. a Joie inondait toutes les âmes et se réflétait sur tous les visages.

Les cardinaux et les évêques entonnèrent aAUSSitÔt le Te Deum, et tous es assistant leurs celles des Ï Ce Chant d

Le jour de cetbe canonisation, la ville de Lisbonne offrit un spectacle bien extraordinaire. ‘Toutes les cloches des églises se mirent à sonner d'’ellesmêmes; et aussitôt tous les habitants, par un mouvement spontané et irrégistible, sortirent de leurs maisons, entonnèrent des chants de joie, et se livrèrent, au milieu des rues et des places publiques, à toutes les démonstrations de la plus vive allégresse.

Bientôt on eût l'explication d’un fait si surprenant. On apprit, par des religieux venus de France, que le bieuheureux Antoine avaib été mis au nombre des saints; et on reconnut que sa Ca” :

nonisation s’accomplissait à l'heure même où une si grande jubilation éclatait dans tous les quartiers de la capitale du Portugal. On s'empressa de rendre à Dieu de solennelles actions de grâce pour cet évènement qui intéressait à un si haut degré le royaume:

entier.

11 serait impossible de retracer les sentiments qui agitèrent le peuple de

Padoue, lorsqu'on y offrit la canonisation de Saint Antoine. Les citoyens ne se rm plus de bonheur: on se 1elicitait mutuellement, on s’embrassait, on courait avec transport à l’église Sainte-Marie. On vit revivre le même empressement et le même enthousiasme qui avaient eu lieu lors du décès d'Antoine: mais, cette fois, au- Cun acte regrettable ne s’accomplit.

Trente-deux ans après la mort du Saint, on fit bâtir à Padoue une église Magnifique en son honneur, Fn 1263, lorsqu'on y fit la translation des reliques de saint Antoine, saint Bonaventure fit ouvrir le tombeau de marbre dans lequel les reliques reposaient depuis trente-deux ans. Chacun voulut contempler les restes vénérés du bienheureux, Les chairs se trouvaient entièrement consumées et réduites en poussière; mais on remarqua de suite que la langue d'Antoine était fraîche et vermeille comme celle d’un homme vivant. Ce prodige manifeste excita l'admiration de toute l'assistance. Saint