CORNÉE TRANSPARENTE

La cornée fait suite â la sclérotique et complète l’enveloppe extérieure de l’œil dont elle occupe le cinquième ou le sixième antérieur. C’est une membrane transparente, convexe et libre en avant, concave en arrière, où elle répond à l’humeur aqueuse. Son diamètre transversal, de 10 à 12 millimètres, l'emporte sur son diamètre vertical, qui est de 5 à 11 millimètres ; aussi en avant paraît-elle ovalaire et un peu plus large du côté nasal que du côté de la tempe, ce qui s’accorde avec les dimensions que nous avons trouvées à l'ouverture scléroticale dans laquelle elle est comme enchâssée. La grandeur de la cornée peut varier, mais les différences, d’ailleurs assez légères, qu’elle présente, ne sont pas toujours en rapport avec le volume de l’œil entier. Son épaisseur surpasse celle de la sclérotique; elle est moins marquée au centre que vers la circonférence, d’après plusieurs anatomistes. Meckel a parfois observé le contraire, et nous l’avons constamment trouvée plus mince vers la circonférence que vers le milieu.

Nous allons examiner successivement la face extérieure de la cornée , sa face intérieure et sa circonférence; nous parlerons ensuite de sa structure.

La face extérieure , convexe, saillante au-devant de l’œil, est comprise dans l’ouverture des paupières, qui la recouvrent complètement pendant le sommeil et le clignement ; la conjonctive se réfléchit de la sclérotique sur elle et la revêt dans toute son étendue. Cette portion de conjonctive

ET DES ORGANES DES SENS DE L’HOMME

est très mince, très délicate et adhère solidement à la cornée ; sa présence, niée par quelques anatomistes, peut être démontrée cependant à la suite d’une macération prolongée. La convexité de cette face est plus ou moins prononcée, selon les individus, l’âge, certains états pathologiques, et même l’habitude de regarder les objets de près ou de loin. Chez les myopes, la cornée est très bombée; chez les presbytes, au contraire, elle est légèrement aplatie.

La face intérieure, concave, est tapissée par la membrane de Demours, et baignée par l’humeur de la chambre antérieure, qu’elle limite en avant.

La circonférence, ou le bord de la cornée, de forme elliptique, est taillée en biseau aux dépens de la face externe et s’applique exactement sur le biseau de la face interne de la sclérotique. L union de ces deux membranes est intime; mais il est toujours possible de les isoler l’une de 1 autre par l’ébullition ou la macération.

Structure. — Comme à la sclérotique, nous trouverons ici deux couches : l’une, fibreuse ou lamelleuse, forme la presque totalité de la cornée ; l’autre, séreuse, tapisse la face postérieure de celle-ci et lui adhère fortement.

1° La couche fibreuse est regardée par un grand nombre d’anatomistes comme la continuation de la lame fibreuse de la sclérotique; elle en diffère toutefois par son épaisseur plus grande, sa parfaite transparence et les modifications qu’elle subit sous l’influence de l’ébullition et de certains agents chimiques.

Les faisceaux de fibres qui constituent son tissu sont réunis en tranches ou lames superposées, dont le nombre a été porté à 8 ou 10 ; mais une telle évaluation nous paraît purement arbitraire. Les lames, en effet, présentent entre elles d’intimes connexions, elles s’entrecroisent au moyen de quelques unes de leurs fibres, et lorsqu’elles sont rendues visibles par la macération, on ne peut guère qu’artificiellement les isoler les unes des autres.

Le tissu de la cornée est pénétré d’un liquide transparent, albumineux, qui suinte sous les efforts d’une simple pression, et qui, se coagulant par l’action de l’alcool ou de la chaleur, communique à la membrane un aspect blanc laiteux ; la disparition de ce liquide la rend également opaque. La coction, l’immersion dans l’eau, augmentent considérablement le volume de la cornée et troublent sa transparence. C’est à une infiltration séreuse entre ses lames qu’on doit attribuer l’apparence blanchâtre qu’elle acquiert dans certaines ophthalmies.

2° La couche séreuse est appliquée à la face concave de la cornée, qu’elle sépare de l’humeur aqueuse. Libre et lisse en arrière, elle est rugueuse en avant, où elle adhère à la lame la plus profonde de la couche fibreuse. En parlant de l’humeur de la chambre antérieure, nous décrirons cette membrane sous le nom de membrane de Demours.

Usage. — La cornée, comme la sclérotique, détermine la forme de l’œil ; mais ces usages ne sont pas seulement relatifs à la protection et à la contention des parties qu’elle recouvre : par sa transparence , son épaisseur et sa densité, elle concourt directement à l’accomplissement des fonctions visuelles. Elle livre passage aux rayons lumineux, les réfracte et les rassemble au-devant de la pupille. Sa convexité plus ou moins prononcée, en augmentant ou en diminuant le pouvoir réfringent de l’œil , devient une des causes de la myopie ou de la presbytie.