CHAPITRE VI

Roule de la Comice, Menton, Gènes et <on climat^ la Frontière.

La route de Nice à Gènes est la plus fréquentée par les voyageurs de la France et de l'Angleterre qui se rendent en Italie, étant la seule que l'on peut passer sans inconvénient en hiver lorsque les routes à travers les Alpes sont encombrées de neige. Quoique trop étroite dans quelques endroits, elle est généralement en bon état. 11 y a rarement de la neige, mais après des fortes pluies qui remplissent les lits des torrents qui la traversent, les communications sont quelquefois suspendues pendant un jour ou deux. La poste est bien servie, et les auberges dans les villes principales sont passablement bonnes. Il faut trois jours pour aller de Nice à Gènes, en voiturier.

Cette route est taillée pour la plupart, à des hauteurs qui varient depuis cent jusqu'à quinzecent pieds au-dessus de la mer, descendant parfois à son niveau pour traverser les villes situées sur son bord , contournant quelque promontoire ou baie, et perçant ça et là des montagnes. La variété des points de vue, et de sites pittoresques qu'elle présente;, sa riche végétation d'oliviers, de céréales, d'orangers, de palmiers etc., ses rochers et torrents; les coupoles et les clochers des villes et villages éloignés , avec l'aspect presque continu de la mer forment une série de contrastes des plus agréables.

Quittant Nice par la route de Turin, on commence une montée de plus d'une heure contournant le Mont-gros, et s'éloignant de la mer, que l'on revoit après un trajet de quelques milles, d'une élévation de plusieurs centaines de pieds ; le port de .Villefranche, et la péninsule de Saint Hospice paraissant immédiatement au-dessous. Plus loin, à la Turbie, l'on voit les restes d'un monument érigé par le sénat de Rome ( en l'an 700 de sa fondation ) à César-Auguste, pour commémorer la victoire que remporta cet empereur sur les peuples de ces contrées. Vu de quelque distance il pré-

sente l'aspect d'une tour colossale. D'ici la vue s'étend sur la principauté de Monaco; dont la capitale a été appelée une orangerie sur un rocher. Étant bâtie sur un promontoire , et no contenant rien de remarquable elle ne mériterait pas d'être visitée si ce n'était à cause de la belle route bordée de myrtes , de lauriers , et de rosiers qui y conduit de Roquebrune. Ce pays offre une richesse de végétation que l'on rencontre rarement ailleurs les terres étant plantées d'orangers , de citroniers, et d'autres arbres fruitiers. Descendant de la Turbie l'on s'approche de Menton, la ville principale ( qui s'est dernièrement mise sous la protection de la Sardaigne ) à travers des plantations d'oliviers. Elle consiste principalement d'une longue rue habitée pour la plupart par de3 artisans. Le peu de ressources que possède Menton pour un séjour prolongé, empêche qu'elle ne soit fréquentée autre qu'exceptionellement par des malades. Fodéré en disait : « Le pays est beau , le ciel doux, les habitants maniérés; avec cela lorsqu'on a vu le peu qu'il y a à voir, l'on se sent un besoin pressant d'aller plus loin. » En effet, quoique cet endroit ait été si favorisé par rapport au climat, et à la beauté du site, ayant une exposition au soleil

pendant toute la journée, et protégé de tous côtés contre les vents froids il y a peu de maisons convenables pour loger les étrangers. A l'hôtel de Turin qui vient d'être nouvellement restauré ils seraient cependant assez bien accommodés.

Les personnes auxquelles le climat de Menton conviendrait le mieux sont celles qui souffrent des maladies de poitrine, avec le caractère d'une sensibilité exaltée, et une grande susceptibilité aux variations atmosphériques. Les scrofuleux du même tempérament s'y trouveraient bien , ainsi que les paralytiques et les rhumatiques. Beaucoup de malades qui passent l'hiver à Nice pourraient avantageusement séjourner pendant quelques semaines du printemps à Menton au lieu d'aller plus loin en Italie. Pour ceux qui jouissent d'une bonne santé, un séjour trop prolongé ne serait pas à recommander, le climat étant trop énervant.

Presque toute la population est d'un tempérament indolent et lymphatique avec tendance à l'embonpoint, et par conséquent d'un caractère doux et enclin aux amusements qui ne sont pas trop bruyants.

« ï.a lerra molle, liela, e dilellosa Siuiilc a se gli abilalor produce. •

120 LA CORMCE.

Du rocher que baigne la nier à l'est de Menton, on jouit d'une vue étendue de la côte, dont les beautés ont été célébrées par un grand nombre d'écrivains, poètes et prosateurs, en diverses langues.

" Indi i monti ligustici e riviera Che con arancie, e sempre verde mirti Quasi avendo perpétua primavera Spargon per l'aria i bene olenti spiriti. »

Traversant le pont St. Louis, bâti sur un ravin pittoresque à peu de distance de Menton , ou monte jusqu'à Ventimiglia, (ainsi nommée d'après son éloignement de vingt milles de Nice ) une ville de quelque importance. Parmi les autres villes importantes et remarquables par leur position l'on peut mentionner S. Remo, Oneglia et Port-Maurice. Leur intérieur cependant ne vérifie pas l'anticipation excitée par leur apparence vues de loin.

D'Oneglia une route royale conduit à Turin par Ceva. Quittant celte ville on arrive à une forte montée d'où se déploie aux regards du voyageur la magnifique baie d'Alassio avec de nombreux villages parsemés sur le bord de la mer ; une petite lie, non loin du rivage ajoute à la beauté du tableau. Les points de vue près de Loano et d'AI-

LA CORNICE. 121

benga sont également remarquables ; l'àpre et stérile cercle montagneux présentant un contraste frappant avec la vallée verdoyante et cultivée (quoique marécageuse ) d'Albenga. Avant d'arriver à Finale on passe par une grotte creusée dans la montagne qui s'élève à pic de la mer. A mesure que l'on s'avance le pays devient de plus en plus intéressant. A Noli le golfe encadré par un semi- cercle de montagnes élevées, avec de nombreuses villes sur le rivage de chaque côté, et au centre la cité elle-même,

« Che al mar le sponde, il dorso ai monti Occupa tutta, e tutta a cerchio adorna, »

se montrent subitement: le tout ensemble formant un tableau unique pour sa beauté et sa grandeur. De Savone autrefois une ville importante, la route pour la plupart côtoie la mer, étant bordée aux approches de Gènes par de beaux villas ( dont plusieurs peints al fresco ) entourés de jardins. Tassant ensuite par un long faubourg on arrive au fanal d'où l'on voit devant soi les maisons s'élevant en amphithéâtre autour du port, environnées de collines couvertes de villas et de jardins, et surmontées par une rangée de fortifications de quelques milles en longueur.

L'entrée de Gènes par les strade Balbi, Nuova, et Nuovissima, rues magnifiques de palais construits en marbre, ne peut que frapper d'admiration le voyageur qui arrive pour la première fois. Ces rues, ainsi qu'une nouvellement achevée conduisant au port , sont cependant presque les seules que peuvent parcourir les voitures , la plus grande partie de la ville consistant principalement d'étroites ruelles, ou passages entre de hautes maisons, qui sont le plus souvent encombrées de piétons, et de mulets. Ces ruelles contiennent plusieurs riches boutiques,, surtout celle des orfèvres, où il y a une exposition brillante de chaînes et autres articles en or et en argent travaillés en filigrane , les Génois étant renommés pour ce genre d'ouvrage. Les fabriques de velours emploient une partie de la population ; la qualité de leurs produits est cependant inférieure à celle des velours de Lyon. 11 y a aussi une fabrique hors de la ville de Heurs artificielles qui sont beaucoup estimées.

La plupart des palais sont bàlis autour de cours spacieuses; quelques uns sont peints extérieurement al fresco. Les plus remarquables, Durazzi, Pallavicini , et Brignole contiennent des beaux tableaux de Vandyck, Guercino, Guido, Paul Veronese et

d'autres premiers maîtres ; quoique beaucoup aient été envoyés à Turin dans ces derniers temps, spécialement de la collection Durazzo qui appartient au roi. Le palais Serra contient un salon richement doré , et quelques tableaux. Le Doria sur le port, quoique dans un état très négligé n'ayant pas été habité depuis long-temps, est un des objets les plus marquants dans la vue de Gènes.

Le port, peut être le plus grand de la Méditerranée , quoique contenant toujours beaucoup de vaisseaux, n'est plus si fréquenté qu'autrefois; son commerce est presqu'entièrement limité aux états Sardes; Livourne étant actuellement l'entrepôt spécial pour l'intérieur de l'Italie : une magnifique terrasse en marbre dernièrement construite, longe la partie la plus près de la ville et sert de promenade pour les habitants.

Les églises de Gènes, comparées à celles de Rome et do Venise ne sont pas très remarquables par leur beauté architecturale, ou par leur embellissement intérieur. Parmi les principales l'on peut nommer la cathédrale , la S. a Annunziata qui vient d'être nouvellement restaurée, et la S. Maria Carignano, du sommet de laquelle on jouit d'une belle vue de la ville et des environs; du port et de la

\2ï GÊNES.

mer. L'Albergo dei Poveri est un bel établissement qui mérite d'être visité. L'hôpital Pammatone est un vaste édifice pour la réception des maladies aiguës et chroniques. Celle-ci, ainsi que les autres institutions charitables sont richement dotées ; sur le grand escalier, et dans les salles l'on voit des statues qui ont été érigées aux plus grands bienfaiteurs de l'établissement. Il y a aussi un nouvel hôpital pour les aliénés , dont la disposition est commode, mais dont la situation basse hors de la ville n'est pas des plus saines. La salle de spectacle située sur la place la plus spacieuse de la ville est belle, mais le corps dramatique n'est pas ordinairement très supérieur.

Il y a une insuffisance de promenades publiques à Gênes. Celle qui existe à sa partie la plus élevée est très circonscrite et manque d'ombrage. On y jouit nonobstant d'un beau coup-d'œil des environs, quoiqu'inlérieur à celui de la villa Negri immédiatement au-dessus; où au moyen de miroirs placés ça et là a l'extrémité des avenues, et qui refléchissent les objets, des effets charmants sont produits. Gênes parait cependant le plus avantageusement, vue de la mer ou de l'entrée au port que de tout autre point. Quelques personnes croient même que le

tableau est égal de celui de la baie de Naplcs.

Quoiqu'il en soit, il y a peu qui puissent lui être comparés pour la richesse et la variété, dont la mémoire conservera une empreinte ineffaçable.

Les Génois sont pour la plupart, d'une stature moyenne, et bien proportionnée: les femmes ont à juste titre une réputation pour la beauté; beaucoup d'entre elles portaient il y a quelques années le mantilla, qui leur convenait mieux que les modes françaises qui depuis sont devenues si générales. L'éducation intellectuelle ne parait pas être très répandue à Gênes. Il n'y a pas beaucoup de ressources , de société pour que les étrangers soient induits à y séjourner.

Le climat est un des plus mauvais de l'Italie; il pleut beaucoup en hiver: les variations de température sont grandes et subites ; la ceinture de collines qui entoure la ville n'étant pas assez élevée pour la protéger contre les vents froids du nord et de l'est, qui parfois soufflent avec force passant par-dessus les hautes montagnes couvertes de neige. Un auteur déjà cité remarque à l'égard du climat: Les vents de mer et siroc se font sentir spécialement sur les personnes délicates , et d'un tempérament nerveux. Le climat est as-

sez inconstant: les vents nord-ouest, sud-ouest, et sud-est prédominent en été; dans les mois de septembre , octobre, et novembre , l'atmosphère est agitée principalement par les vents du nord , du sud, et sud-est. Dans janvier et février le nordest, le nord-ouest, et le sud sont prédominants; et au printemps l'est , le sud-est , l'ouest. Depuis plusieurs années le thermomètre n'est pas descendu plus bas que trois degré au dessous de zéro, ni monté plus haut que 25.° La quantité moyenne de pluie à Gènes calculée sur neuf années a été de 27 pouces, 8 lignes.

« La constitution physique des Génois est robuste; leur tempérament est ordinairement bilieux ; les hommes ont le teint bronzé ; les cheveux et les yeux noirs ; la stature moyenne; les muscles bien développés, les femmes ont un beau coloris, des grands yeux vivaces, une physionomie animée, les formes bien prononcées. Les Génois sont actifs , sobres, capables de supporter des grandes fatigues. Les maladies qui prédominent sont les hémoptisies la phthisie pulmonaire. Les rhumes de poitrine sont fréquents et obstinés dans les mois de janvier février en mars et avril, la pneumonie et très commune. Les fièvres intermittentes sont assez rares

et de facile guérison. La goutte et les maladies des voies alimentaires ne sont pas communes. Les maladies cutanées ne sont pas infréquentes. (*)

Les mois d'avril, mai et juin, septembre, octobre et novembre sont les plus agréables pour un séjour à Gènes.

Un ouvrage local ne parle pas plus favorablement du climat, qui, dit l'auteur, est célèbre pour l'inconstance de sa température: » Gènes est extrêmement pluvieux; à cet égard il n'y a que Pise et Lucques qui lui sont comparables. 11 y a 131 jours de pluie et il neige six fois par an. Les vents sont très variables; ce qui provient de l'inégale température du sol , ce qui contribue encore puissamment est la ceinture des montagnes âpres dénuées d'arbres, et coupées de vallées, qui entoure Gènes. Les vents dominants sont le nord et nord-est; le sud et le sud-est en automne: En hiver règne principalement le vent du nord; en été le sud-est; dans cette saison le vent de mer régulier et rafraîchissant se lève de l'est au lever du soleil , puis se tournant vers midi, au couchant il dégénère

(*) Berlolotli