LE TSAR SPIRITE
L'EMPEREUR DU KNOUT DEVANT LA CAH-'CATURE DE TOU-i LES PAYS
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va le consumer. Ailleurs, c'est un champignon qui se dressait hautain, respecté, redouté, parcequ'on le voyait tout-puissant et qui, au moindre coupd'épée, crève comme un abcès malsain, éclate de toutes parts, empuantant l'air. Ailleurs encore, ce sera le Tsar lui-même — son effigie étant constituée par un savant assemblage de pierres de taille, tels ces jeux de construction à l'aide desquels les enfants forment et défont des figures — qui se désagrégera, s'effritera pierre à pierre, donnant l'impression de quelque monument antique prêt à tomber sur la tête des passants.
Une autre idée, non moins copieusement exprimée, c'est celle du petit père et du grand enfant, ce qui a l'air d'être un paradoxe, — quelque image nouvelle pour la vieille théorie du monde renversé, — et qui n'est, cependant, que l'exacte interprétation de la réalité.
En face du géant, qui, debout ou couché, personnifie sous le crayon des dessinateurs, le peuple russe, géant encore endormi qui, demain, se réveillera, terrible ; qui, tel le docile baudet portugais, d'un coup de pied, d'un coup d'épaule ou d'un simple mouvement de reins, enverra promener ceux qui le mènent et, surtout, le malmènent, — Nicolas apparaît, en effet, petit, tout petit. Et combien surpris, combien étonné quand il voit le développement subit de celui qu'il eût éternellement voulu tenir en tutelle.
« Comme il a grandi depuis un an ! » fait dire Galantara au Tsar
le petit prince charmant russe. — Les bonnes et les mauvaises fées se tiennent qui vaincront.
placé en face du géant, ce géant qui, un lourd bâton à la main, se demandera, tout à l'heure, si les couronnes impériales sont assez mûres pour être abattues. Ailleurs, du reste, le géant mettra le geste en pratique et Ton verra Yvan le paysan, rossant, fouettant de verges Nicolo Nicolino. La revanche !
« Petit père ! », lit-on au bas d'un dessin du Fiscbietto, « ne te semble-t-il pas que l'heure soit venue pour moi de ne plus être considéré comme un enfant ! » — Nicolas, il est vrai, n'est pas de cet avis puisqu'il répond au paysan : « De quoi te plains-tu ? Investi de tes droits, je te traite comme un homme apte à être enfermé et fusillé. » Mais le paysan, le peuple russe, l'enfant qui, tout à l'heure encore, sur les genoux du Saint-Synode, tétait le lait de l'abrutissement du peuple, préfère la réalité à toutes les vagues promesses. Il tient Niki, et ne le lâchera point.
