NICOLAS. EMPEREUR DU KNOUT

destinées à inspirer l'horreur de la guerre; qui vouez à la Paix un amour réel, tant de fois proclamé devant l'Europe entière, et qui laissez la Russie s'embarquer contre le Japon — faut-il dire, ici aussi, d'un cœur léger — dans la plus imprudente, dans la plus « impréparée » des guerres.

Tsar Nicolas qui octroyez gracieusement à votre peuple une constitution destinée à être journellement violée ; qui vous complaisez en des vagues projets de monarchie libérale, qui dotez la Sainte Russie d'une Douma (d profanation!) magistralement escamotée, il est vrai, en un tour de main; — que faites-vous , donc, des nobles et généreuses idées si hautement proclamées par vous?

L'histoire va nous répondre.

Le 22 janvier 1905 une foule désarmée qui désire pouvoir communiquer directement avec son souverain, le voir autrement qu'en icône de papier ou de métal, se rend respectueusement au Palais d'Hiver. Elle est reçue, cette foule, vous savez comment, par le policier Trépof, l'homme qui avait pour devise fouet et feu.

Etonnée, surprise, l'Europe tourne ses regards vers Nicolas le Bon, le Tsar de la Paix.

Que fait votre Majesté? Elle laisse faire.

La Sainte Russie nous ramène aux plus belles journées des Saint- Rarthélemy politiques et religieuses : les officiers de votre garde fouettent les femmes jusqu'au sang, petit jeu de société ; vos administrations, vos fonctionnaires laissent partout s'organiser les vols, les pillages, les incendies, — ne faut-il pas apprendre à vivre à ceux qui ne respectent ni les saintes huiles ni les saintes icônes ! — vos fidèles cosaques font le vide dans les rues à coups de knouts tout neufs — il faut bien que l'argent de Marianne serve à quelque chose.

Ah! cette fois, c'en est trop. Nicolas-le-Bon va élever la voix en faveur des opprimés. Le Tsar de la paix va sévir contre les mauvais juges ; contre ceux qui transgressent ainsi ses volontés.

Votre Majesté qui a V dme élevée, qui ne veut pas voir couler le

sang de ses sujets, part en croisière promener son indignation à travers l'immensité des mers.

Si, après cela, les moujiks ne sont pas contents de leur petit père avouez qu'ils sont vraiment difficiles à satisfaire.

En attendant, toujours plus profond se creuse le fossé entre le Passé et l'Avenir. Et, en refusant d'être le Tsar de la « Russie nouvelle », le conducteur d'un grand peuple, en pleine période d'évolution politique et sociale, Votre Majesté abdique, Votre Majesté manque à son râle historique, renie le passé des Grands Tsars.

Si vous étiez, en réalité, le Tsar tout-puissant de toutes les Russies, vous suivriez l'exemple qui vous a été donné par vos deux cousins, par ces hommes de haute envergure et de profond sens politique, qui ont nom Guillaume II et Edouard VII ; vous signeriez de votre impériale main un impérial rescrit, et les leçons de choses, ici recueillies en images d'une si saisissante éloquence, entreraient librement dans votre immense Empire.

Par ordre du Tsar! — Quelle portée immense cela n'aurait-il pas !

Mais, malheureusement, l'être encore tout puissant en la Sainte Russie c'est la Censure; ce sont les Censeurs.

Les censeurs russes! C'est-à-dire ceux qui passent au caviar toute image satirique, quelle qu'elle soit, tout visage tsarien non conforme à Ticone officielle; — ceux qui, jadis, en 1893 et 1897, interdirent — Votre Majesté en sera peut-être surprise, — mes recueils de caricatures sur l'alliance franco-russe; — ceux qui, tout récemment, — et ceci est un chef-d'œuvre digne du Palais-Royal, viennent d' interdire l'entrée en Russie de mon volume : Lui, vendu en Prusse et en Allemagne par ordre de Guillaume II, et de mon volume : L'Oncle de l'Europe, si gracieusement reçu par S. M. Edouard VIL

Vos cousins, Empereur et Roi, laissent librement circuler citez eux les caricatures qui les visent. Vos censeurs arrêtent et confisquent ce qui ne concerne même pas leur souverain.

Tsar Nicolas II puisque vous tenez, avant tout, à rester /'Empereur du knout, du knoutisme et des knoutistes, soyez satisfait! Dès le xvie siècle un voyageur diplomate qui nous a laissé d'intéressants récits de ses voyages ès pays moscovites ne craignait pas d'affirmer que le véritable dieu des Russes, Tatares et autres Mogols « c'estait ung bdton avec cordes tressées et nœuds très durs dont ils font ung très fréquent usaige et qui est pour eulx d'un emploi plus grand que t espée ». Votre Majesté, sans doute, a voulu rester fidèle à cette sainte tradition.

Mais si elle tient à connaître l'opinion de l'Europe entière, monarchique ou républicaine, sur V excellence de ce procédé, quelle daigne regarder attentivement ces images. En leur irrévérence, en leurs violences souvent extrêmes, elles lui seront de meilleur conseil que les avis intéressés des grands ducs et du procureur du Saint Synode.

Car elles proclament de saisissante façon que le monde entier est contre /'Empereur du knout, contre le tsarisme de la Sainte Russie.

Au moment où l'Europe parlementaire et libérale affirme sa solidarité avec la Russie de demain, avec la future Russie constitutionnelle, Votre Majesté fera donc bien de suivre l'exemple qui lui est donné par d'illustres ancêtres.

Faut-il lui rappeler Pierre -le -Grand qui, mis en présence de scènes de sa vie, gravées à Paris, ordonnait que toutes ces estampes lui fussent communiquées pour qu'il pût voir s'il avait été compris et justement apprécié.

Faut-il lui rappeler Catherine, la grande Catherine, ne cessant d'écrire à Diderot : « Que dit-on de moi dans votre Paris? »

Or, jamais l'opinion du dehors, amis comme ennemis, ne fut plus nécessaire au Tsar de toutes les Russies.

Majesté ! que vos censeurs arrêtent, confisquent, passent au caviar, brûlent même ces caricatures, si bon leur semble; cela importe peu!

Ce qui importe, c'est que Votre Majesté laisse venir à elle, pour elle, ces images, dont les plus violentes partent justement des monarchies où régnent ses cousins : Guillaume II, François- Joseph , Victor- Emmanuel. Car ces images lui crient sous toutes les formes : plus de progrommes, plus de violences, assez de sang répandu; rompez avec un passé dont ne peut plus s' accommoder la civilisation actuelle, soyez le Tsar réformateur, le Tsar de l'évolution moscovite et de la Révolution russe ; et toutes les bombes disparaîtront comme par enchantement, et le petit père sera respecté, vénéré de tous les libres citoyens de la libre Russie.

Que Votre Majesté s* inspire de Pierre-le-Grand et de la grande Catherine ; que Votre Majesté prenne garde au fossé qui, chaque jour, se creuse plus profond devant elle !

Tsar Nicolas II, souviens-toi de Louis XVI ! N'attends pas la douzième heure! Demain il serait trop tard!

John Grand-Carteret.

La revue des troupes par devant le tsarewitch. (North American, de Philadelphie, 1904.)

En route pour l'Asie avec ses soldats.

{Figaro, de Vienne, Janvier 1904.)