UN NUMÉRO DANGEREUX

* Witfee en danseuse exécutant le pas du glaive sur la tête du Tsar.

( ïskry, — l'Etincelle, — supplément du Rousskœ Slovo, de Moscou).

24 NICOLAS, EMPEREUR DU KNOUT

Dournovo Witte Pobedonostzeff Le Tsar

— A présent, tous en chœur !

— Le concert une fois terminé, le Tsar signe des ukases.

(Paiatz, de Saint-Pétersbourg, Le Clown, 1905.)

* Le tsar qui bat de la grosse caisse et joue des cimbales est ici figuré en clown, en paillasse, conformément au qualificatif qui lui est quotidiennement donné.

Aux côtés de Dournovo, ministre de l'intérieur dans le ministère Witte, — dont la ressemblance est frappante, — sont des sacs d'avoine, ce qui est une allusion à certaines spéculations dans lesquelles il trempa. [M. Dournovo vendit à l'Etat de l'avoine à un prix exorbitant.]

L'instrument dont jouent Dournovo et Witte est la balalaïka (sorte de vielle russe à trois cordes). Pobedonostzeff, le haut procureur du Saint-Synode, avait déjà été le conseiller tout-puissant d'Alexandre III. L'on peut dire qu'avec Tolstoï et Katkoff, il fut, des années durant, le véritable maître de l'Empire des Tsars.

possible, pour que ce que l'on a voulu soit bien dûment constaté, la légende porte :

L'aigle = l'âne.

Vieille satire chère à toutes les époques ; vieille imagerie propre à toutes les révolutions qui nous valurent les pape-âne et les Louis XVIcocbon; mais alors, pour mieux rabaisser celui que l'on voulait, ainsi, vouer à l'exécration publique, on plaçait sa tête sur le corps de l'ani-

l'empereur du knout devant la caricature russe

mal indiqué, tandis qu'ici, moins âpre, moins insultant, quoique aussi violent, on se contente de signifier clairement au souverain ce qu'on pense de lui; ce que pensent, ce que murmurent tous bas les hommes à redingotes, à vestons, à pantalons flottants serrés dans la botte, à caftans râpés qui constituent la Russie intellectuelle, commerçante et paysanne.

L'aigle = l'âne. Cela dit tout. Et ce qu'il est permis de crier dès à présent, ce n'est plus : Finis Poloniœ mais bien : Finis tsaris.

Image claire, nette, point compliquée et qui montre ce qu'il est advenu du fameux dogme de la dévotion du moujik envers le tsar.

Dans les quelques instants de liberté qui leur furent octroyés, les crayons russes exercèrent-ils leur verve sur la physionomie même de Y âne couronné? Cherchèrent-ils à exagérer, à ridiculiser les traits du petit père? s'amusèrent-ils à essayer la pourtraiture comique, grotesque, nettement caricaturale, de l'homme? En un mot, nous ont-ils donné ce portrait-charge vécu, observé, d'une éloquente ressemblance, que l'on aime à rencontrer pour tous les personnages marquants, et dont la vue arrache le classique : « Pas d'erreur, c'est bien cela ! »

Plus que tous les commentaires, les images ici reproduites diront ce qu'il en faut penser.

Notons, cependant, que durant ces brèves et sanglantes journées où fut tentée la lutte émancipatrice pour conquérir, suivant l'objectif du paysan russe, « la terre et la liberté », le temps matériel et les conditions nécessaires manquèrent aux pamphlétaires de la plume et du crayon, à l'effet de former et de développer une imagerie comme celle que l'on vit apparaître aux approches de 1789 et qui devait durer jusqu'à la fin du souverain et du régime.

Le portrait-charge observé, étudié, n'eut donc pas la possibilité de se produire ; — d'autant qu'il fallait songer à donner en traits brefs et incisifs la caricature des actualités et que s'attaquer au tsar trop personnellement, de façon violente, pouvait effrayer ceux qui en voulaient, avant tout, à la « Sainte Bureaucratie ».

Malgré cela, l'on ne peut que rendre hommage à la verve de ces premiers maîtres de la caricature politique russe ; l'on ne peut qu'ap-

plaudir à leur façon de représenter le tsar, même lorsqu'il n'apparait que sous la forme d'un personnage ou d'un pantin quelconque.

Est-ce qu'il n'est pas, là, cloué au pilori, personnage grotesque couvert d'icones, — tel Louis XI avec ses petites saintes Vierges de plomb — les pieds noyés dans le sang du peuple, véritable tsar rouge !

Est-ce qu'il n'est pas, là, bien plus typique encore, tel qu'il faut le voir physiquement et moralement, sorte d'aztèque, à côté du colosse Witte. paysan aux épaules puissantes; à côté de ces grands ducs et de tous ces personnages à l'âme de tortionnaire que personnifie si bien PobedonostzefY.

Honneur donc, aux premiers imagiers de la Révolution russe, aux courageux dessinateurs du \Zritelle, du Joupel, du Kliouw, du Sprout, de Ylskry, du Paiatç. Grâce à eux la Russie ne sera pas absente de ce recueil d'images antitsariennes et l'on peut entrevoir le moment où l'icône sacrée, autrefois si chère au moujik, sera publiquement supplantée par ces gravures vengeresses.

* Le Diogène autrichien recommence à nouveau ses promenades et aperçoit, de l'autre côté de la frontière, quelqu'un qui cherche la même chose que lui.

{KJadderadatsckj de Berlin, 1 juillet 1906.)

— Grand Tsar, un nouveau malheur! le régiment de Viborg s'est soulevé!

— Qu'y puis-je? Annoncez-le à l'Empereur d'Allemagne qui est le chef de ce régiment !

{Lustige Blàtler, de Berlin. 1906. )

Les portraits du Tsar : du Capitole à la Roche tarpéienne

LES IMAGES MULTIPLES A LA GLOIRE DU TSAR DE LA PAIX, — A LA « RUSSOPHILIE » DE LA PÉRIODE DE L'ENTHOUSIASME A SUCCEDE LA « RUSSOPHOBIE )) QUI FUT PRESQUE TOUJOURS GÉNÉRALE EN EUROPE. — LE TSAR DANS LA RÉCLAME ET LA PUBLICITE DEPUIS 1900. — LES CARTES POSTALES. — LES PORTRAITS APRES LE 1789 DE LA RUSSIE.

Si tout le monde n'a pas vu le Tsar à Paris, à Châlons, à Compiègne ou ailleurs, il n'est personne, en vérité, qui ne connaisse les traits de Nicolas II, arbitre de la paix européenne.

Portraits russes ou français — icônes franco-russes pourrait-on dire, tant il fut en France adoré sous toutes les espèces — ont fait de l'Empereur de toutes les Russies un de ces personnages à vulgarisation intense dont les traits tracés à l'infini sur le papier, sur le verre, sur la faïence, sur le bois, sur les étoffes, se retrouvent, à l'infini également, chez tous les bric-à-brac de nos grandes villes, dans les quartiers populaires de préférence; ici, en de beaux cadres dorés, tout rouges d'or allemand; là, sur de naïves assiettes, sur d'amusants mouchoirs, sur d'humbles rideaux de vitrage.

Les temps ne sont pas si éloignés encore où, à la foire aux ferrailles, le souverain moscovite, le Tsar de la Paix, servait de prime,

d'appeau, pour ainsi dire, à des lots de vieux objets cassés, d'aspect hétéroclite et vraiment innomables; cù l'aboyeur facétieux, grand partisan de l'alliance, naturellement, criait : « Qui n'a pas son Nicolas! » « Qui n'a pas son petit père ! »

C'étaient les beaux jours.

Il a fallu en rabattre. ^

Aux portraits, véritables icônes par l'adoration qu'on leur portait; aux Nicolas II tenant, alors, dans le monde entier, la place qu'occupa si longtemps Napoléon l, ont succédé, même chez nous, même en cette France, tsarifièe jusqu'à la moelle des os, la charge des traits jadis vénérés, les images irrévérencieuses qui constituent l'iconographie caricaturale et satirique de « l'Empereur du Knout ».

De Guillaume et d'Edouard, ainsi que je l'ai indiqué dans les monographies consacrées à ces souverains, on a souvent cherché à donner la caractéristique générale avec une pointe d'humour ou d'observation malicieuse, notant les poses, les gestes, les expressions de physionomie.

Avec Nicolas II, rien de pareil.

Du Capitole où il trônait il est tombé sur les pointestles plus aiguës de la Roche Tarpéienne et, immédiatement, sans ménagements, sans période intermédiaire, si Ton peut s'exprimer ainsi, il s'est trouvé voué aux traits les plus violents de la satire la plus acerbe.

L'image respectée s'est, comme par enchantement, transformée en une image abhorrée et grotesque. L'aigle s'est changé en âne, comme on vient de le voir avec la caricature russe; — l'aigle est devenu un personnage sanguinaire, un personnage hébété, spécimen peu intéressant d'une race dégénérée, comme va nous le montrer le grand défilé des images.

Ce n'est pas le prognatisme de la maison d'Autriche, c'est le iubcrculisme de tout temps apparent, il est vrai, mais que l'enthousiasme, l'emballement des grandes journées franco-russes nous avait empêché de saisir sur le vif.

« Les traits fins, la figure distinguée, le regard songeur, un regard qui va loin et qui indique une prédisposition à la rêverie, aux grandes et nobles idées; une réelle bonté peinte sur tout le visage », voilà ce

I ES PORTRAITS DU TSAR

— Mais aussi qu'est-ce que Ton peut attendre de cet homme !

{Der Flohj de Vienne, 1905.)

* « L'homme n'est point beau » a écrit un témoin. « Aucune flamme n'éclaire cette figure qui apparaît suivant l'angle sous lequel on se place : inintelligente, banale, maladive ou foncièrement cruelle ». La cruauté, digne conseillère de la peur !

que le Figaro et, avec lui, tout un peuple en délire, voyait en Nicolas II ; alors que, en réalité, le personnage eut dû apparaître aux yeux de tous, ce qu'il est réellement ; un indécis, un craintif, un faible.

Comment en un plomb vil l'or pur s'est-il changé? c'est ce que les événements, en leur éloquence, se sont chargés de nous montrer; c'est ce que les images, ici reproduites, vont rendre plus saisissant encore.

En vérité, de tout temps, l'Europe fut contre le tsarisme, contre toute alliance étroite conclue entre une des grandes nations européennes et le Tsar.

En vérité, aussi, la caricature française qui, en 1893, avait pour ainsi dire abdiqué, tant elle fut, alors, à la joie de l'alliance, n'avait pas attendu les derniers événements, les défaites de la guerre avec le Japon et l'écroulement de la puissance russe, pour se rappeler que l'œuvre de la satire ne se saurait mouvoir au milieu d'un encens perpétuel.

Qu'il me soit permis de rappeler ici ce que j'écrivais, en 1896, dans le Musée pittoresque du voyage du Tsar :

« En 1896 la caricature française reprend ses droits, non pas qu'elle soit antipatriotique, non pas qu'elle soit opposée à l'alliance francorusse, mais parce qu'il lui a semblé, cette fois, que l'enthousiasme, l'emballement dépassaient les bornes de la bienséance républicaine et d<e la dignité nationale; parce qu'il lui a paru que les républicains français se jetaient avec trop d'empressement, vraiment, dans les bras du souverain autocrate de toutes les Russies.

« Très certainement, aussi, elle a voulu répondre aux attaques passionnées des caricatures étrangères, accusant la France de platitude, de servilité, lui reprochant un esprit d'obséquiosité, d'adulation qu'on irait vainement chercher dans les pays les plus monarchiques, faisant ressortir l'illogisme profond de cette alliance entre une République démocratico-parlementaire et un souverain exerçant le pouvoir absolu sans contrôle aucun. »

Mais alors, ce que visait la caricature française c'était l'accès de monarchisme aigu dont le pays semblait être atteint; c'étaient certains côtés grotesques de l'alliance. En 1896, comme en 1893, la personne

LES PORTRAITS DU TSAR

NICOLAS, EMPEREUR DU KNOUT

même du souverain resta en dehors des satires graphiques. On chercherait vainement, à ces deux dates, dans l'imagerie française, un portrait-charge du Tsar.

Or, aujourd'hui, il n'en est plus de même, la russophilie aiguë dont nous fûmes atteints ayant fait place, je ne dirai pas à une russophohie nettement accentuée — le terme ne serait pas exact — mais à un esprit général anti-tsariste qui paraît être conforme à la tradition, puisqu'il suffit d'ouvrir ces journaux qui ont nom : La Silhouette, La Caricature de 1830, Le Charivari, pour le voir apparaître, près d'un siècle durant, en images, d'une rare éloquence.

En réalité, c'est, à nouveau, l'état d'àme qui s'était manifesté avant, pendant et après la guerre de Crimée. Et s'il n'y a plus Daumier, s'il n'y a plus Cham, s'il n'y a plus Vernier, Stop, Baric, Girin et autres pour fustiger de belle façon Nicolas Ier et Alexandre II, il y a Hermann Paul, Léandre, Grandjouan, D'Ostoya, Roubille, Galantara, Camara, Orens, pour donner de Nicolas II des images non moins âpres, non moins cruelles.

A souverain nouveau, caricaturistes nouveaux.

Mais il n'en est pas moins vrai, malgré toutes les absurdités qu'ont pu débiter, à ce sujet, les partisans de l'alliance russe per fas et nefas, que V anti-cosaquisme, Vanti- tsarisme a toujours été à l'état latent, en France, aussi bien que chez les autres nations. Il y a eu des alliances politiques, des alliances de souverain à souverain : il n'y a pas eu, jusqu'à ce jour, d'intimité, d'étroite union entre les peuples, parle fait même que le peuple russe, tenu en tutelle, n'était pas encore né à la vie.

En cette monographie du Tsar, tout naturellement, l'on verra apparaître Nicolas partout, encore et toujours ; — mais ce qui va défiler au travers de ces pages c'est, si je puis m'exprimer ainsi, le Tsar d'après la Révolution, puisque l'année 1905 doit être considérée comme ayant été le 1789 de la Russie.

Le Tsar adoré, adulé d'autrefois, le Tsar arbitre de la paix européenne, se trouve, du reste, tout au long, dans mes précédents recueils : ce qui s'est passé depuis 1897, c'est-à-dire la visite de 1901 à Paris, à Reims, à Compiègne n'apporterait aucun élément nouveau. Certes

LES PORTRAITS DU TSAR

Le Tsar. Fragment de la grande composition de A. Devambez pour Y Aliment complet Maxime Groult aîné,, édité par Drœger frères.

des cartes postales ou sur des cartes-réclame de chapelier, de liquoriste, de maisons de vêtements et d'équipements, de fabricant d'automobiles, de tailleur à la mode et même de grand bazar (i).

(1) Pour les collectionneurs qui s'intéressent à ces sortes de petites estampes-réclame, — les petits papiers font l'histoire — ces réclames sont celles de la chapellerie Léger, des liquoristes Brun Perod et Cie, des magasins : Aux Marins, Au High-Life Tailor, — qui a donné en plus, à ses

il y eut, alors, comme antérieurement, un immense mouvement de propagande par la réclame, par la publicité, par la vulgarisation à l'infini des cartes postales, mais ces documents, presque toujours identiques, rarement amusants, ne donneraient aucune indication nouvelle.

Avec Loubet, avec Guillaume, avec Édouard, avec Victor- Emmanuel II Ton vit le Tsar sur

Le Tsar. Fragment de la grande composition de A. Devambez pour V Aliment complet Maxime Groult aîné, édité par Drseger frères.

Compositions de Molocu, Mille et Orens pour cartes postales (« poires augustes )), (( burin satirique », etc.).

L ES PORTR A ITS DU TSAR