I. — Fragment de « THercule chrétien

...Comment s'est éclipsée toute cette grandeur, ains cette vanité? semblable à ces feuxerrans, qui s'estaignent aussi tost qu'ils s'allument, ou bien à ces glaces luysantes, qui fondent aux premiers rais du soleil. Alexandre, ce grand conquereur de l'univers, après tant de gloire que la valeur de ses armes lui auoit acquise; en la fleur de son aage se voit estoufer par le poison que ses domestiques luy versent auec son vin, si plustost le vin et les excez ne sont le seul poison qui le flst mourir. Et celuy auquel l'univers estoit trop estroit pendant sa vie, après sa mort se contente de six pieds de terre ! Antioche, dit la saincte Escriture, qui vn peu auparauant la maladie qui le mena honteusement au tombeau, s'estimoit capable de toucher les estoilles du ciel (2 Mach., 9), et qui cuidoit par l'orgueil dont il estoit remply,

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commander aux ondes de la mer, et pezer en la balance la hauteur des montaignes, se voit accueilly des vers et entrepris d'une maladie qui le fait tomber par pièces, et mourir d'vne mort la plus misérable du monde, accompagnée de douleurs les plus cruelles qu'on se paisse iamais imaginer.

La tin d'Herodes ne fut de rien plus heureuse, car ce prinr-e qu'un peuple esblouy du bril et de l'esclat de son habillement royal, auoit veneré comme Dieu, luy le souffrant par vanité sans donner gloire à l'Eternel, se sent frappé de l'Ange du Seigneur, et rongé de vermine, rend malheureusement l'esprit.

César, ce grand César, qui aymant mieux estre le premier en vn village que le second à Rome, viola tous droits diuinset humains pour assouuir son ambition, après tant de superbes recherches d'honneur et de gloire qui luy firent affecter la monarchie, se voit indignement assassiné dans le Sénat, par ceux qui se faschoient de voir ce tyran mettre souz le ioug de son empire ceux qui ne combaltoient pour rien du monde auec tant d'ardeur comme pour oonseruer leur liberté.

Pompée, son riual d'ambition, et de rien meilleur que lui, sinon qu'il se porta à la deffence d'vne plus iuste cause, Pompée, dis-je, qui se vantoit ordinairement que frappant seulement du pied la terre, il en feroit sortir des armées, ayant perdu la bataille de Pharsale, s'enfuyt honteusement en Egypte, abandonné des siens, où un ieune prince mal conseillé luy fait perdre la teste, vn seul esclaue faisant pauurement l'office de ses funérailles. Y a-il rien qui face tant voir les ruines de l'orgueil et de l'ambition que la chute honteuse de ces grands princes ?...

(L'Hercule chrestien. f°^ G-8.j

II — Préface sur l'histoire des Empereurs qui ont régné après Auguste.

L'Empire romain a receu de grandes playes par l'ambition des deux premiers Césars, qui poussez du désir de s'élever au dessus de leurs Citoyens, et de sonsmettre au ioug de leur tyrannie un peuple passionné pour sa liberté, remuërent tous les fondemens de leur Republique, renversèrent toutes sortes de loix, et violèrent tous droits divins et humains pour venir à chef d'un si sanglant et si furieux dessein. Ceux qui ne pouuoient qu'auec une extrême douleur voir opprimer hi liberté pour laquelle leurs Pères auoient tousiours si courageusement combatu, s'opposans à leur fureur, et s'efforcans de nager contre le torrent, tirent une telle résistance, qu'il fallut que ces deux Princes donnassent

iusques à huict batailles, deuant que de pouuoir establir une si odieuse domination. La première fut à Pharsales dans les plaines de la Thessalie. où l'on vit toute la fleur de l'Empire Romain divisée en deux partis résolus de combatre, l'un pour l'ambition de César, et l'autre pour le salut de Pompée, qui auoit embrassé la défense de la liberté. La seconde se donna en Afrique, où la «plendeur du nom des Scipions s'esteignit auec la gloire de la Republique, dont leur famille auoit esté un des premiers et des plus illustres ornemens. La troisième se termina en Espagne, où les detix enfans de Pompée, comme poursuivis et persécutez du malheur de leur Père, furent contraints de céder au plus puissant la victoire, qui acheua de ruiner toutes les espérances du peuple Romain. Apres tant de carnages et de meurtres, celuy qui auoit remply l'Univers du sang de ses Citoyens, assassiné par les ennemis de la tyrannie, vomit son sang et sa vie au milieu dit sénat qu'il auoit opprimé. Mais Auguste recueillant et renouant les pièces de son naufrage, s'efforça de reprendre les resnes de l'Empire qui luy auoient esté si violemment arrachées. Antoine qui n'auoit pas moins d'ambition que luy, et qui d'ailleurs mesprisoit sa ieunesse, se pensa assez puissant pour lui disputer la souueraine authorité parmy ses citoyens.

Les voila aux armes, ils en viennent à une quatrième bataille qui se donne au milieu d'Italie aux environs de Modene, où le Génie d'Auguste commence peu à peu à se montrer plus puissant que celuy d'Antoine, qui ayant perdu son armée ne trouua de salut qu'en une honteuse fuite. Lepidus soustint sa fortune branlante, et s'estant laissé entraîner dans son party, fut cause de l'ouuerture qui se lit depuis de ce sanglant Triumuirat, sous lequel on vit renaistre à Rome l'horreur des proscriptions, des massacres et des brigandages qui l'auoient désolée sous la tyrannie de Sylla. Quelle fut alors la face de Rome? quelles prodigieuses inhumanitez? quelles monstrueuses fureurs n'y furent pas exercées durant ce misérable règne, où l'on vit un des Chefs vendre son oncle ; l'autre livrer son frère ; l'autre prostituer son amy et le plus grand homme de sa Republique, afin de pouuoir les uns et les autres assouuir leur rage contre ceux qu'ils s'estoient proposez d'exterminer? Toutesfois cette furieuse indulgence, dont ils usèrent les uns à l'endroit des autres pour partager l'Empire avec la vie de leurs citoyens, ne put tellement affermir une amitié si malheureusement cimentée, qu'elle ne se vist bien-tost ébranlée par la fureur d'une femme. Car cependant qu'Antoine va désolant l'Orient, Fulvia qui estoit demeurée à

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Rome avec Lucius Antonius son frère, ne se souciant point de l'estroite alliance qu'elle auoit avec Auguste, anime son frère contre luy, et le jette en une sanglante guerre qui se termine par la prise de Perouse, où Auguste lascliant les resnes à Ih colère, se venge par le fer et par le feu : et ne se contentant pas de la boucherie qu'il auoit f;Ute des soldats et du peuple, dont le sang luy sembloit trop vil pour, assouuir sa passion, fait prendre jusques à quatre cens ou Chevaliers, ou Sénateurs Romains, qu'il mené au pied d'un Autel dédié à la mémoire de Jules César, et là par une horrible barbarie les fait massacrer comme de pauvres victimes.

Nonobstant cela, cette cruelle alliance se renoue, et ces tigres acharnez contre leurs meilleurs citoyens oublient pour un temps leurs querelles particulières afin de pouuoir vomir toute leur rage rentre le public. Parmy cela il fallut venir à une sixicsme bataille et oster du monde ceux qui auoient abattu la tyrannie en faisant mourir .Jules César. Pour ce sujet Auguste accompagné d'Antoine passa dans la Thessalie, qui auoit esté fatale à Pompée. se présenta aux champs Philippiques, et y combatit les forces de Hrutus et deCassius, qui auoient ramassé les reliques esparses des bons citoyens, résolus de faire un dernier efl'ort pour la liberté. Apres un sanglant combat, Auguste demeura victorieux, et le desespoir de ses ennemis les ensevelit dans les dernières ruïnes de leur Republique.

Un des enfans de Pompée qui s'estoit sauvé de la iournée d'Espagne, et qui auoit esté comme réservé à un plus grand opprobre, ne laissa pas de vouloir tenter encor une fois la fortune, et ayant fait une puissante flotte de vaisseaux pour se rendre maistre de la mer, entreprit d'arracher la victoire à Auguste : Mais ce fut en fin avec un si malheureux succez, qu'il en perdit le nom de Capitaine, et mit la gloire des Pompées au tombeau ; de manière qu'Auguste obtenoit un plein triomphe sur tous ses ennemis, si Antoine ne se fust derechef ietté ;\ la traverse pour luy rauir le fruict de tant de victoires. Ce mauuais esprit charmé par Cleopatre, Princesse artificieuse et doiiée d'une singulière et exquise beauté, dont Jules César auoit le premier esprouué la puissance, luy suscita donc de nouueaux troubles, et alluma une nouuelle guerre contre luy. Ils en vinrent à une huictiesme bataille qui se donna à Actium, où Antoine laissa l;i victoire à Auguste pour s'enfuir avec Cleopatre, dont les amours riiïnèrent enfin sa fortune. Voila bien des guerres civiles et bien des oombats donnez devant qu'Auguste, suiunrt '< ; r' '■ ■

oncle, ait pu monter dans son throne, et donner un Maistre à l'Empire.

Combien de meurtres et de carnages, combien de ruines et de misères accompagnei'ent et sniuirent ces furieuses rencontres? Combien y eut-il du plus pur sang de Rome respandu parmy toutes ces violences? Cette misérable ville estoit un vrai tbeatre d'horreur, où les Sénateurs, les Cheualiers et les premiers hommes de la République estoient massacrez, au moindre despit du plus puissant. Les campagnes estoient toutes rouges du sang des fugitifs, et les combats moissonnèrent toute latieur et l'eslite de ses meilleurs soldats, et de ses plus excellents Capitaines. Toutesfois si nous voulons considérer l'Estat suiuant, auquel Rome se vit réduite sous les Tiberes, sous les Caligules, sous les Nerons, sous les Domilians, sous les Vitellius, sous les Othons, et sous la pluspart de leurs successeurs; nous trouuerons que ces premières misères ne furent que des roses, en comparaison des oppressions et des calamitez publiques et particulières, qu'elle fut contrainte de souffrir sous ces monstrueux et abominables Princes qui sont venus après les premiers Césars. Car encor au siège d'Auguste, après qu'il eut défait Cassius et Brutus aux champs Philippiques, après qu'il eut opprimé le ieune Pompée dans la Sicile, après qu'il eut desarmé Lepidus en Italie, et qu'Antoine faisant une fin digne de sa vie se fut tué luy-mesme, les horreurs commencèrent à cesser ; et ce sage Prince pour eff"acer l'infamie de ses premiers deportements, et pour s'insinuer dans les cœurs d'un peuple lassé de ses misères, fit du bien à tout le inonde, recompensa les soldats, pourueut aux nécessiter du peuple, honora le Sénat, donna le repos à sa République, et rendit sa puissance si formidable aux nations étrangères, qu'on les vit venir des plus éloignées contrées du monde reconnoistre la Majesté de l'Empire Romain. De sorte que si ces commencemens furent pernicieux à sa Republique, la fin ne fut pas semblable. A raison de quoy on disoit de luy qu'il eust esté à désirer, ou qu'il ne fust iamais venu au monde, ou qu'il n'en fust iamais sorty. Mais sous les Princes suivans on ne verra ny treues, ny relasche aux mallieurs du peuple Romain : plustost ce sera comme un enchainement perpétuel de misères ; le dernier orage seruant tousiours de commencement à une nouuelle tempeste. Quel prodigieux changement ? Quel illustre exemple de l'inconstance et de la vanité des grandeurs du monde ? Ce peuple qui donnoit la loy à l'uniuers, perdant la gloire que ses ancestres luy auoient ac- HMi-^e, d'-uieiiL ':i} fin le plus infortuné et le plus misérable qu'ait

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jamais veu le Soleil, et Rome qui estoit le Chef du monde, le Siège de l'Empire, l'orgueil de la terre et la terreur de toutes les nations estrangeres, a esté tellement désolée par le mauuais gouuernement de ses Empereurs, qu'aujourd'huy on la cherche au milieu d'elle-mesme, sans y pouuoir plus trouuer autre image de sa première grandeur,. que les superbes reliques de ses ruines. C'est ce que nous auons à montrer en cette suite de l'Histoire Romaine, qui n'est autre chose qu'une horrible peinture des fureurs de ces Princes. Car nous y verrons plus de massacres en pleine paix, qu'il ne s'en est iamais fait aux plus sanglantes guerres. Nous y verrons des dénaturez Princes tremper leurs mains dans le sang de leurs frères, de leurs cousins et de leurs autres parens. Nous y verrons la famille d'Auguste exposée aux outrages des calomniateurs, et en fin toute exterminée ou par le fer ou par le poison. Nous y verrons les Consuls, les Sénateurs, les Cheualiers, et les autres personnes de qualité seruir de iouet à la brutalité des ministres et des bourreaux de ces infâmes monstres. Nous y verrons un tils, qui n'ayant pu empoisonner sa mère, n'a point de honte de la faire tuer aux yeux du Soleil. Nous y verrons plus de quarante Empereurs brutalement massacrez ou estouffez par le poison. Voire mesmes nous y verrons ces exécrables parricides s'authoriser par la coustume, au lieu de se déraciner par le chastiment. Nous y verrons des siècles entiers souillez d'autres massacres, troublez de furieuses guerres, agitez de séditions domestiques, et poilus de toutes sortes de sacrilèges et d'impieiez. Bref nous y verrons tant d'insolence et de rage, nous y verrons tant de meurtres et de parricides, qu'au lieu que les autres histoires donnent du plaisir à ceux qui les lisent, celle-cy bien souuent arrachera des larmes à ceux qui considéreront a loisir tant de tragiques euenements. Mais au moins n'y remarquera-t-on aucune trace de haine ou de courroux contre ceux desquels nous accuserons les crimes : les sujets qui ont accoustumé d'allumer ces passions dans les âmes des Historiens, sont trop esloignez de nous pour en estre transportez. La vérité sera donc icy en plein triomphe et l'on n'y verra ni aigreur, ni llatterie qui puisse rendre nostrc foy suspecte.

(Histoire romaine, 1. II, préface.)

LISTE DES MOTS QUI ONT CHANGÉ DE SENS DEPUIS COEFFETEAU d)

abolition, amnistie, pardon, H. ,

acheminer une entreprise, la

mettre en bonne voie, Œ.,

action (faire une), jouer un

rôle, H., 417, prononcer un

discours, H., 134.

adultère (s. m.), complice d'une

femme adultère, //., 266.

âge, vie, //., 431.

aliénation de volonté, hostilité,

H.JTiX.

anticiper le mal, le prévenir,

In., 407.

artifice, art : un exquis artifice, H., 676.

artificii'l (feu), feu d'artifice,

artisan, artiste, H., 503.

avancer de prendre (s'), prendre

d'avance, Œ., 24.

bataille, armée, D. E., 717.

bâtiment, action de bâtir, H.,

batterie, bataille, H., 704.

besognes, effets mobiliers, matériaux, H., 477.

billon. tt Ciseler une pièce et la renvoyer au billon», lui donner un coup de ciseau et la faire refondre, Mys., 604.

broche. Couper broche à quel-

qu'un, l'interrompre, l'empêcher de parler, Œ., 940, D.

E., 533, Mys., 957.

carabin, apprenti, Œ., 494.

ceps, liens, prison, Pas., 324, 484.

champs (se mettre aux), s'en aller, Œ., 819..

charogne, s'appliquant même en bonne part à des cadavres humains. H., 182, etc.

chères (bonnes), marques d'amitié, H., 396, 525.

comynune (s. f.), la classe populaire, la plèbe, Mys. ,617, 678; H., 119, 121, etc.

confiner, reléguer, H., 249, etc.

court (pour le faire), bref. H.,

département, séjour, siège.

Pas., 19.

désappointer , priver A^une fonction, d'une charge, Mys.,

desserrer un coup, l'asséner, D. E., 407.

détroit, circonscription, limites, Mys., MO, 251 ; diocèse, Œ.,

détroits, défilés, H., 585, 629;

dévoyement, erreur, déviation, Mijs., 1233.

dispenser de (se), prendre la liberté de, Mys., 1209; Œ., 110-

(Ij Les chillVes renvoient aux ouvrages de Coelleteau. Voir plus haut, p. 299 et 300, note.