H AVANT-PROPOS

nir, mais l'avenir ne peut efl'arer le passé, et le passé mérite qu'on Tétudie, ne fut-ce qu'à litre d'enseignement. C'est donc des rapports de la Russie et de la France à la veille de la guerre de Crimée qu'il va être question dans ce livre, et l'histoire de ces rai)ports va être retracée à l'aide d'une stîrie de documents entièrement nouveaux et inédits. Mais nous n'hésitons pas à reconnaître qu'en touchant à ce grave sujet, nous allons nous heurter à un obstacle redoutable, c'est-à-dire aux sympathies qui semblent unir aujourd'hui les deux nations ennemies il y a quarante ans ! El i)ourlant, nous nous sentons presque à l'aise pour parler des origines du conflit fianco-russc, puisqu'il est avéré maintenant que la guerre de 18oi, déclarée par nous sans amertume, se poursuivit sans haine de race, et se termina à la satisfaction non dissimulée des deux adversaires. Toutefois, cette incontestable vérité une fois établie, il est de première nécessité, pour comprendre les événements relatés dans le présent volume, de ne pas perdre dtî vue que nous sommes en 1852. Quatorze ans nous séparent de Sadowa! Dix-huit ans, de Sedai) ! Si