MORT DU FILS AINE DE FOUCQUET

(Jnnvier-décemijre 1656.)

La Reine était naturellement douée d'un goût délicat. Mazarin aimait les grands spectacles et les belles choses. L'ambassadeur français à Londres surveillait à la fois la politique de Gromwell et les bonnes occasions à saisir dans la dispersion du mobilier de la couronne d'Angleterre'. On donnait des fêtes; on remeublait les palais et les cliàteaux, très délabrés pendant les troubles. La paix: et ses plaisirs ne coûtaient pas moins que la guerre et ses hasards. On faisait donc plus que jamais appel aux surintendants, qui recouraient à des expédients parfois malheureux.

En tout temps, les financiers ont incliné à prendre les moyens qui leur ont déjà réussi. Vers la fin de 1655, on essaya d'attirer encore le capital aux emprunts du gouvernement, en décriant la valeur de la monnaie. On annonça la frappe de lis d'or et d'argent, à un titre qui rendait cette mesure préjudiciable aux détenteurs d'espèces. On espérait

' CosHAC, Souvenirs durègne de Louis A71', t. IV, p. 237.

ainsi les induire à prêter pins facilement au Roi ', qui, lui, recevait toutes les monnaies, les faibles comme les fortes. Le succès ne répondit pas à ces espérances. Au Parlement, les chambres s'assemblèrent, malgré la défense royale. L'exil de cinq conseillers ne rétablit pas le calme. Le premier président, Bellièvre, reçu au Louvre le 4 février, insista de nouveau sur trois points : sur le droit pour les magistrats de s'assembler, droit essentiel; sur Tinjustice des mesures monétaires projetées; sur le rappel des exilés. Deux jours après, l'avocat général Bignon concluait à des remontrances itératives, en termes si forts, que le Parlement en décida l'insertion dans ses registres. Emporté par son éloquence, l'homme du Roi recommanda d'imiter Jacob, qui « même blessé à la hanche n'avoit pas laissé de lutter avec Dieu^)' . Pour la seconde fois en moins de deux mois, on entendait un avocat général se prononcer contre le ministère. C'en était trop. Bellièvre et les présidents, Bignon et Talon furent mandés. Servien, suppléant le chancelier, leur déclara que s'ils persistaient dans leur résistance, le Roi « leur feroit éprouver son ressentiment» d'une telle manière, « que la postérité auroit peine à le croire » . Et le jeune prince, bien stylé, ajouta : « Messieurs, on vous l'a dit, faites-en votre profit. » L'infortuné Bignon fut tout particulièrement pris à partie. En vain s'excusa-t-il de son mieux; en vain lui parut-il que le Roi, sous sa colère de commande, avait laissé voir une grande sympathie pour son vieux serviteur; au fond, il avait reçu un coup mortel. A partir de ce jour (8 février), il languit et, peu après, mourut \ Il était toutefois plus facile h Servien de rudoyer les par-

' HoiZAiiD, Traité des monnaies, t. I, p. 311. Roreel à de Witt, 7 janvier 165G. Lettres, t. I, p. 386. L'ambassadeur hollandais tenait très soigneusement son {gouvernement an courant de ces variations delà monnaie. Turenne, Mémoires, t. Jl, p. cxx. ^Jous avons signalé plus haut l'eireur chronologique commise par le rédacteur de ces Mémoires.

2 IJoreel à de Witt, 18 février 1656. Lettres, t. I, p. 403.

' Abbé PÉB.u-, Vie de M. Biijnnn, 2^ part., p. 87.

ÎNOUVELLE MESURE MONETAIRE. 375

lementaires qu'à Nicolas loucquet de trouver cet argent dont Mazarin déclarait avoir plus besoin que jamais', pressant le surintendant de « mettre toutes pièces en œuvre » pour en obtenir.

C'était un principe pour cet habile financier qu'en ces affaires la violence ne servait à rien. Puisqu'une seconde opération sur les monnaies ne réussissait pas, mieux valait y renoncer, en sauvant la dignité du pouvoir. Le Cardinal approuva ces propositions. Foucquet prépara un arrêt, sorte de transaction qu'on fit accepter au Parlement, en lui accordant le retour des exilés^. Pour la forme, on maintint la frappe des lis. Un marchand, ayant refusé la nouvelle monnaie, fut condamné à 50 écus d'amende, et la Gazette fit savoir qu'à l'avenir les récalcitrants ne s'en tireraient pas à si bon marché^. C'était une retraite habilement couverte.

A ce moment, tous les Foucquet étaient sur la brèche. L'aîné, François, évéque d'Agde, servait de porte-parole au gouvernement dans l'assemblée du clergé*. L'abbé n'était pas si occupé de Mme de Châtillon qu'il ne fît fort sévèrement la police de Paris ''.Enfin, Louis se rendait à Rome, en apparence pour y solliciter à raison d'intérêts de famille, en réalité pour espionner les agissements du cardinal de Retz^.

La question Retz, toujours ouverte, redevenait aiguë. Quand l'archevêque, en décembre 1654, lança la « lettre aux évéques » , violent pamphlet dont s'émut toute la France, Basile Foucquet provoqua une sentence du Châtelet, et fit brûler l'épître épiscopale par la main du bourreau. On l'appela « le promoteur, l'exécuteur le plus eschauffé des

' Mazarin à N. Foucquet. Saint-Germain en Laye, 4 mars 1656. Rii)l.nat., ms. tV, 23202, p. 324.

^ LoRET, La Miize historique^ mars 1056, t. II, p. 175.

' Lettre ci-dessus citée. Roreel à de Witt, 15 mars 165'5. Lettres^ t. I, p. 419.

*» Mazarin à N. Fouc(inet, 4 mars 1656. IV. 23202, p. 324.

^ RcssY, Hi'.toire amoureuse, t. I, p. 216.

'"' JoLY, Mémoires , p. 122. GF. Valfrey, Hugues de Lionne; CuÉncEl., Histoire du ministère de Mazarin, t. II, p. 239. i^e savant académicien confon<I par mégarde Yves avec Louis. Yves était mort.

376 NICOl.AS FOUCQUET.

resolutions de la Cour » . Il s'en moqua. Entre ces adversaires politiques, pas plus de loyauté que de justice. Retz ayant soutenu à Rome les prérogatives des cardinaux français contre les prétentions espagnoles et protesté fièrement, loin de le remercier, on le blâma. Une nouvelle fut lancée dans toutes les feuilles politiques que celte belle protestation n'était qu'une comédie concertée avec les Espagnols; Retz n'avait protesté que pour se faire battre. A leur tour, les partisans de l'exilé imputèrent cette calomnie à Basile Foucquet, à ce fourbe, « surintendant de la Gazelle et de toutes les alficlies de Paris » . La vérité, c'est que l'idée première partait de Lionne, ambassadeur auprès du Saint- Siège ; seulement, elle avait été reprise à Paris par des gens habiles qui du premier coup touchaient à la perfection dans l'art des communications semi-olficielles '.

On ne négligeait rien pour anéantir les partisans de l'archevêque de Paris. Guerre de libelles, adroitement distribués par Basile Foucquet, dans la ville et dans la province, dans le conseil et dans le Parlement, diins le chapitre, même h l'étranger. Colbert, Ondedéi étaient placés sous les ordres de l'abbé^. Un traître s'offre pour espionner Retz. Mazarin veut qu'on l'embauche^. Ne rien épargner pour découvrir l'audacieux imprimeur de la lettie du Cardinal et le punir rudement, même s'il se trouve que ce soit Vitré. Il serait très important d'arrêter Roussereau. Portail, avocat au Parlement, est « une manière d'intendant » de Retz, correspondant de Joly. Le président Blancménil, plusieurs autres s'assemblent au faubourg Saint-Antoine, s'entretiennent de ce qui se fait chez le duc d'Orléans, amassent de l'argent pour l'envoyer à Rome "*; les surveiller.

' Valfuey, dans son ouvrage Jlufjues de Lionne, ses ambassades en Italie, p. 2V3. Gazette de France, l(i55, n" 50.

2 Mazarin à l'abbé Foucfiiiel, 18 juin 1655. Rilil. nat., nis. IV. 23202, !>. 152.

■* Il faut accepter l'offre de Vassé. Lettre du 18 juin 1655, déj;i citée.

* Lettre du 22 juin 1655. Fr 2:î202, p. 154.