LOUIS FOUCQUET A ROME

Quel malheur qu'on ne se soit pas saisi des papiers de Maltarel, surtout de sa correspontlance avec Retz! Enfin la peur domine toujours Mazarin. Un prêtre de Paris Ta avisé qu'on a quelque dessein sur sa personne. Examiner ce prêtre '.

8i Basile comblait la Bastille de prisonniers, on voit qu'il ne cédait pas à son seul (jénie policier.

Louis Foucquet, alors à^jé de vin(jt-trois ans à peine, montrait la même vivacité d'esprit que ses aînés, la même aptitude aux affaires. Conseiller clerc au Parlement de Paris, pourvu d'une abbaye, s'étant déjà acquitté d une sorte de négociation dij)lomatique ■^, il était parti, comme on l'a dit plus haut, en mission officieuse pour l'Italie.

Le représentant de la France à Rome était alors Hugues de Lionne, diplomate habile et très appliqué, chargé de défendre les intérêts français au conc'ave et de surveiller Retz. Bien que neveu deServien, qui n'aimait pas les Foucquet, Lionne avait conservé des relations amicales avec le procureur général. Comme il avait reçu jadis l'hospitalité à Belle-Assise, il ouvrit au frère de Nicolas h.'S portes de l'ambassade. On va voir se reproduire à Rome toutes ces intrigues dont l'enchevêtrement rend si difficile la découverte de la vérité.

Presque en même temps que le jeune conseiller clerc, arrivait un vieux conseiller de la grand'chambre, Foucquet- Croissy, l'ex-agent du priuce de Coudé, l'ex-compagnon de Retz au donjon de Vincennes. Condamné par transaction à une sorte d exil, il s'était retiré à Florence, où le grand-duc ne l'avait pas admis sans quelque soupçon, surtout après avoir fait passer à son cabinet noir (cette institution est aussi vieille que la poste et durera tout aussi longtemps qu'elle) la correspondance du soi-disant ennemi de Mazarin^. Retz, au contraire, l'accueillit à bras ouverts, avec sa témérité accoutumée. Plus son entourage témoignait

' Lettre du il juillet 1005. l'r. 2:5202, p. 159.

^ Boreœ ad populos, dit Cossaiit, Poemata, p. 259.

' G. JoLY, Mémoires, p 132.

378 NICOLAS FOUCOUET.

pour le nouveau venu des sentiments répulsifs, plus il le recherchait. D'un autre côté, LioDue, dans ses dépêches les plus confidentielles, se montrait fort inquiet des agissements de Foucquet-Croissy. Jamais ni son oncle Servien ni Mazarin ne parvinrent à lui mettre Tesprit en repos.

Par contre, on apprit à Paris que Louis Foucquet, l'hôte de l'ambassade, rendait au Cardinal exilé des visites nocturnes, que dans ces entretiens les secrets de la politique française étaient révélés. Le bruit courait même que le jeune conseiller avait été encore mieux reçu par l'ambassadrice que par l'ambassadeur, et il faut avouer que la réputation de Mme de Lionne prêtait à la médisance. Servien, qui n'était pas dans le secret, admonesta son neveu, lui insinua de ne pas tant parler, ni devant ses jeunes attachés, ni devant sa femme. Peu s'en fallut que Lionne ne se fâchât. Il répondit par un éloge sans restriction du frère du surintendant. " Plut à Dieu que le lloi et ses ministres trouvassent beaucoup d'aussi bons serviteurs! » En tant que mari, il ne comprit même pas les avis à peine déguisés de Servien'.

Comment d'ailleurs ce diplomate n'aurait-il pas vécu en toute confiance 1 II avait dans ses bureaux un employé aposté par lui avec mission spéciale et obligatoire de le trahir^ de livrer à Retz des pièces confidentielles, rédigées tout exprès eu vue de ces fausses trahisons !

Quant à ce dernier, malgré toute sa finesse, il se laissa prendre par le jeune Foucquet, qui l'amusait avec des indiscrétions vraies ou imaginées à plaisir et surveillait tous ses agissements.

Aussi fout il renoncer à démêler ces échevaux embrouillés à plaisir pour s'en tenir aux faits et aux résultats, ce qui constituait au surplus, après tant de ruses, la seule règle de conduite des hommes d'État de ce temps-là. Lionne, malgré son application, malgré son habileté, ne fut pas heu-

■ VAi.FnEY, llufjucs de Lionne et ses ambassades en Ilalie, p. 344.