MARIAGE DE LA FILLE AINEE DE FOUCQUET

trait avec Marie Foucquet, la grand'mère de sa future bru.

Nicolas aimait beaucoup sa fille et prenait grand soin de ses intérêts. Il avait d'abord songé à la marier au fils de Méliand, ancien procureur général au Parlement de Paris '. Il s'était assuré, dès 1655, d'une charge de mestre de camp de la cavalerie légère, pour la donner à son gendre, s'il se trouvait qu'il ne fut pas pourvu". Ce n'était point le cas pour Armand de Béthune-Gharost. D'origine moins ancienne que leurs alliés, les Foucquet ne laissaient pas de faire bonne figure. Ils présentaient, dans le passé, le contrôleur général Maupeou, l'ami de Sully; François Foucquet, l'ami de Richelieu; dans le présent, deux évêques, un abbé, favori du premier ministre, enfin un ministre d'Etat, surintendant des finances. Marie Foucquet, héritière de sa mère, apportait par contrat six cent mille livres. Au delà de ces convenances de famille, on voyait un futur élégant, brave, très honnête homme; une future jolie, intelligente, très bien élevée par deux femmes éminentes, ]Marie Foucquet et Mme du Plessis-Bellière. En somme, union proportionnée, présentant de sérieuses garanties de bonheur. Tout au plus pouvait-on faire cette réflexion que les mariés étaient bien jeunes.

C'est de Foucquet qu'on peut dire qu'il ne goûta jamais un plaisir pur. Pendant les accords et la célébration de ce beau mariage, il était obligé de requérir la peine de mort contre un conseiller au Parlement, poursuite sévère, réquisitoire impitoyable, dont les termes devaient être un jour retournés contre lui ^.

Un sieur Vallée de Chenailles, conseiller au Parlement, neveu de l'intendant Herwarth, ne s'était pas, malgré cette

' DuBuissoN-AuBENAV, Journcil, t. I, p. 333.

* Bussy-Rabl'tis, Mémoires, t. II, p. 49. On ne peut lire cette pa{;e des Mémoires de Bussy sans se rendre compte de la difficulté que présente la recherche de la vérité historique. lîussy, ami des Foucquet, donne sur leur origine et sur Nicolas lui-même des rensei^jnements inexacts.

' Défenses, t. VI, p. 75.

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alliance gouvernementale, détaché de la Fronde. Il correspondait avec Viole, partisan de Condé, pour affaires privées seulement, affirmait-il. Très fin et même trop fin, il crut devoir, dès février 1656, aller au-devant d'une demande d'explications. Mazarin, consulté, l'aurait autorisé à continuer ses agissements, à condition d'avertir promptement le ministre de ce qui pourrait l'intéresser.

Évidemment, Ghenailles et Mazarin se réservaient, l'un de ne dire que ce qu'il voudrait, l'autre de découvrir par ses espions ce qu'on ne lui dirait pas.

Vers la fin d'août, Herwarth se rendit à Compiègne, et Mazarin lui signala les menées de son parent, qui avait écrit en Flandre à Condé pour le presser de secourir Valenciennes. Ce secours achèverait de bien disposer toutes choses à Paris, où l'on amusait le Cardinal par de belles paroles. Conclusion : sans la considération du ministre pour son ami, Chenailles serait déjà sous les verrous.

Herwarth rapporta cette conversation à son neveu, qui parut fort tranquille. On avait dû se tromper, lui imputer les lettres d'un autre '.

Quelques jours après (10 septembre 1656), le conseillerse rendait à son tour chez son oncle pour lui dire qu'il ménageait une affaire d'importance; mais il désirait s'en rendre maître avant de s'expliquer. Par la conduite qu'il tiendrait, on verrait assez son zèle pour le service du Roi ^.

Voici le fait. Il avait écrit à un sieur Desprès, capitaine au régiment de Lignières, en garnison à Saint-Quentin, qu'il le priait de venir à Paris, que son déplacement ne serait pas infructueux. Ce Desprès s'était lié avec Chenailles, en 1640, au cours d'un voyage en Italie. Il se mit en route et débarqua chez le conseiller qui logeait dans un hôtel situé juste en face de celui de Servien.

Après quelques propos indifférents, Chenailles entreprit

' AvBERY, Histoire de Mazarin, t. IV, p. 162. ^ Déposition de Herwarth. Aubery, t. IV, p. 171.