MAZARIN. MALADIE DU ROI

(Octobre 1652-juin 1658.)

Dès la fin de 1657, le conflit entre Nicolas Foucquet et son frère Basile engendra de très funestes conse'quences.

De même que dans ses fonctions de procureur général, Nicolas se déchargeait de la besogne courante sur des substituts, de même, pour l'expédition des affaires de finance, il s'en rapportait à certaines personnes, nommées alors commis, qui se qualifieraient aujourd'hui de directeurs, de secrétaires généraux ou, au minimum, de fondés de pouvoir. Le principal était un sieur Delorme ou de Lorrae, suivant les occasions, ex-officier', c'est-à-dire, fonctionnaire en Bretagne, marié richement. Venu à Paris, entré dans la finance, grâce à ses relations avec Servien, gagnant beaucoup, dépensant peu, il jouissait d'un très grand crédit, auquel on avait eu recours en 1055 et en 1050^. On ne

' Officier est à cette époque un titre assez général. N. Foucquet était officier, le sergent d'une justice de village était ofHcier. Cf. le Dictionnaire de Furetière, au mot Officier.

2 Défenses, t. V, p. 338.

saurait trop le répéter, les capitalistes de ce temps-là n'aimaient pas à prêter aa Roi, débiteur qu'on ne pouvait contraindre. On préférait un bon contrat avec un simple particulier, soumis aux lois civiles et contraignable par corps. Voilà tout le secret du système des emprunts au dix-septième siècle. Delorme possédait la confiance des bailleurs de fonds, et Foucquet, trop heureux de trouver de 1 argent, avait petit à petit abandonné son autorité à ce commis, signant sans les voir les pièces qu'il présentait, le laissant prendre place entre lui et les préteurs '.

Or, Basile Foucquet, qui connaissait bien Delorme, entreprit de s'en faire un allié pour ruiner le crédit de son frère, ruine certaine si Delorme retirait subitement son concours à son patron^. Les deux hommes s'entendirent.

C'est tout juste à cette heure que Mazarin, revenant à Paris, vers novembre 1657, demanda, exigea lepayement de sommes « immenses » pour les quartiers d'hiver de 1658. Sans argent, les troupes se dissiperaient; les alliés, privés de leurs subsides secrets, feraient défection ; les avantages de la dernière campagne seraient perdus, la paix retardée. Il fallait trouver 10 millions, ou tout était perdu.

Si la nécessité des dépenses n'était pas contestable, la pénurie des ressources était évidente. Rien à l'Épargne; toutes les recettes aliénées d'avance pour deux ans^ Que faire? Emprunter! On s'adresse à Delorme, qui refuse. Les deux complices croient déjà le surintendant perdu.

Foucquet, en détresse, appela Gourville, ex-factotum de La Rochefoucauld. C'était un homme que Colbert traitait de hâbleur % mais plein d'entregent et d'habileté. Gourville

' GorRviLLE, Mémoires, p. 523, édit. MIcliaud. Foucquet a si{;nalé sa mésintelligence avec Delorme dans ses Défenses, t. VII, p. 30; t. VIII, p. 34, 54, et en fixe la date en septembre 1657 ou fin 1657. Défenses, t. X, p. 424.

^Défenses, t. VIII, p. 248.

^Défenses, t. V, p. 290. 1658, « l'année la plus fâcheuse pour les conjonctures publiques que l'on eût eue depuis les derniers troubles ».

* Lettre du 20 septembre 1658. Lettres et Instructions, t. I, p. 313.