BASILE FOUCQUET EXCITE CO^'TRE S0>' FI\ERE

s'efforça de ramener Delorrae à de meilleurs sentiments. Peine perdue. La crise devenait de plus en plus intense, Mazarin de plus en plus exigeant. Gourville alors mit la main sur un allié bien inattendu,

L'Allemand Herwarth, contrôleur des finances, ne se renfermait pas plus que les autres dans les limites de sa fonction; « il fourrageoit » dans les prêts, faisait la banque. Mazarin le savait et en profitait. Herwarth s'était heurté souvent à Delorme, qui faisait le même commerce. De plus, 1 abbé Basile avait combattu la candidature d'Herwarth au contrôle général. Gourville exploita fort habilement tout ce passée Trouvant son intérêt d'accord avec ses rancunes, l'Allemand promit au surintendant d'avancer 3 millions, sur assignations à sa convenance et à gros intérêts^. Il manquait encore 7 milHons, mais la crise était conjurée.

Jeannin de Castille consentit à fournir une moitié de la somme, si Foucquet s'obligeait personnellement pour le surplus. Foucquet promit de donner sa signature, à condition que Jeannin trouvât l'argent, ce qui fut fait à •concurrence de 1,100,000 livres. Un certain Brisacier fournit encore 600,000 livres, toujours sur la garantie personnelle de Foucquet. Bref, un prêt de 10,150,000 livres fut réalisé par tiers entre Jeannin, obligé direct, Herwarth et Foucquet, garants. Intérêt au denier dix, « le moindre pied sur lequel le Roi ait jamais payé l'intérêt » pour prêts volontaires^, avec la remise d'usage. C'est sur cet argent que les troupes vécurent jusqu'à leur entrée en campagne', campagne glorieuse et décisive, qui devait être couronnée par la bataille des Dunes et par la paix.

' Gourville, Mémoires, p. 523,52'i'. Lettre du 23 septembre 1657 adressée par un serviteur de IMazarin à lîaslle Foucquet déjà citée.

* Gourville parle de deux millions; mais il rédigea ses Mémoires étant déjà fort âgé. Cf. Défenses, t. VIII, p. 248.

3 Défenses, t. VIII, p. 263, 268.

* Défenses, t. VII, p. 228, 229. L'état de ce prêt fut trouvé dans la cassette de Foucquet, à Fontainebleau.

En attendant, il n'y avait plus, à proprement parler, de revenus réguliers. Pour payer les rentes ou acquitter les dettes, on créait d'autres dettes et d'autres rentes. On ne connaissait pas le prêt direct, sans gage, à la moderne. Force était donc d'inventer des affaires quasi imaginaires ^ C'est ainsi qu'on fit, sous le nom d'un quidam, nommé Ghirol, un traité où il y avait de tout, des créations d'offices dits quatriennaux, c'est-à-dire servant tous les quatre ans, des taxes sur les greffiers, des attributions de gages. Le prix, fixé d'abord à 3 millions de livres , fut réduit par des remises et par l'escompte à 1,500,000 ou 1,600,000 livres au plus^. On prit l'argent de Ghirol, mais on ne sut comment lui livrer ce qu'on lui avait vendu ou donné à vendre.

On faisait argent de tout. Ce même mois de mars 1658, Foucquet convoqua chez lui Châtelain, un des fermiers des gabelles depuis 1655. Il lui montra un écrit par lequel les intéressés de la ferme promettaient à un tiers une pension de 120,000 livres. Châtelain reconnut la promesse comme bonne et déclara qu'on y ferait honneur à l'échéance. « Ce n est pas assez, répliqua le surintendant; une personne que je n'ose ni ne veux nommer m'a donné ce titre pour argent comptant; il faut que la Compagnie avance le second semestre de 1658 et tout 1659. » Châtelain et ses associés comprirent h demi-mot et payèrent'. Foucquet aussitôt envoya la somme h Bernouin, valet de chambre et trésorier secret de Mazarin, qui l'avait chargé de cette commission. Voilà encore une affaire, alors jugée très simple, qui prendra plus tard, à l'heure de l'adversité, les plus noires couleurs. Foucquet était cependant plein de zèle et dévoué jusqu'à

' Foucquet cite des prêts faits par Jeanniii sur fonds imaginaires et traités encore non faits. Défenses, t. V, p. 141.

- Défenses, t. XII, p. 2t).

' Défenses, t. V, p. 207. « Il (Châtelain) me fit connoître qu'il entendoit bien qui c'estoit. •> La déposition de Châtelain a été fidèlement rapportée par Foucquet