MALADIE DE LOUIS XIV

chance de succès. Sans se laisser battre ' , ils se dissipèrent, chacun emportant ce qu'il avait pu prendre de sel dans son chapeau. Les habitants de Jargeau, ceux de Cosne, en réputation toute particulière de mutinerie, se barricadèrent, « proférant des injures et insolences horribles » . Pilois reçut l'ordre de les forcer. Les portes furent abattues, « afin d'intimider les petites villes malintentionnées » . Ce général avouait d'ailleurs que sans le bon succès de la bataille des Dunes, « le soulèvement estoit universel en France^ ». Ce fut la fin; la petite armée ne servit plus, si ce n'est comme maréchaussée, prenant des recrues pour les galères, ou comme garnisaire, occupant les villages pour faire payer les impôts ^ .

Cette préoccupation n'était pas évanouie qu'une autre beaucoup plus sérieuse surgissait. Le jeune Roi tomba gravement malade, et, à son tour, on le tint pour perdu.

Il ne s'agissait plus de la disparition d'un surintendant imprudemment engagé. Le jeune frère de Louis XIV, Monsieur, était aux mains des ennemis latents de Mazarin, Le Cardinal, dans sa prudence infinie, avait bien songé à se ménager une chance de ce côté. Il reprochait à Colbert de négliger Monsieur, de ne pas lui envoyer de petits cadeaux, des veaux de rivière. Certes, le ministre possédait un certain ascendant sur la Reine, mais cet ascendant diminuait comme avec le soir tombe la chaleur du jour. Grande incertitude.

Sans avis, sans ordres, Colbert sentit la portée du coup. A tout événement, il fit doubler les garnisons de la Bastille,

' M. Jarry dit (p. 38) qu'il ne sait pas où les sabotiers furent défaits. 'Is ne résistèrent pas. V. lettre de Bartet à Mazarin, 4 juillet 1658 : « La dissipation des sabotiers, suivie de quelque cliàtiment pour l'exemple, faict encore icy de très bons effets. » Affaires étrangères, France, 905, f" 234.

- N. Foucquet à Mazarin, 14 juillet 1658. Affaires étrannères, France, 905, f» 262. Pilois à Mazarin, 29 juillet 1658. lôiU., f" 298. Foucquet à Mazarin, 8 août 1658. IbuL, f" 249. Foucquet à Mazarin, 19 août 1658. Ibid., f» 295.

3 Jarry, La guerre des sabotiers, p. 39.

444 Î^ICOLAS FOUCQUET.

de Vincennes, de Brisach, de Brouage, places appartenant au Cardinal; il mit en sûreté' les papiers du patron. Ses précautions prises, il observa de ses yeux gris et perçants les gestes et les visages des ministres et des gens en place, notant ceux qui s'orientaient vers le soleil levant, ceux qui demeuraient fidèles. Nicolas Foucquet lui prêta à cette heure décisive un concours efficace '. Il écrivit même au ministre une lettre pleine de bonnes promesses. Malgré les lenteurs de sa convalescence, il offrait de se rendre à Calais; si son dévouement était plus utile à Paris, il le promettait tout entier. « Je ferai cognoistre (à Son Éminence) que le bien qu'elle m'a fait n'a pas trouvé un cœur tout à fait indigne de ses grâces; je suis assuré que ce que j'ay d'alliés, parents et amis en useront de mesme ; je crois que M. de Charrost, qui tient mes sentimens, aura fait et fera son debvoir. Je prie Dieu de tout mon cœur qu'il destourne de la France un mal si terrible ^. » Les actes de Foucquet répondaient à ses déclarations. Il agissait avec autant de décision que de douceur, évitant les à-coups, coupant dans leur racine les séditions ^. « Je me concerte avec le procureur général » , écrivait Colbert. « Je me concerte avec M. Colbert » , écrivait Foucquet.

Mazarin, ce grand homme qui s'était laissé surprendre par un accès de faiblesse lorsqu'au lendemain de la bataille des Dunes il avait tenté de s'en faire céder les lauriers par Turenne, Mazarin, durant cette crise, resta maître de lui. Il autorisa sur son royal pupille l'essai de l'émétique, remède officiellement interdit, remède de charlatan, selon le médecin delà Cour, mais qui, la nature aidant, sauva Louis XIV et son premier ministre.

Le Roi était jeune et, dans toutes ces inquiétudes, n'avait

' Clément, Lettres et Instructions, t. I, p. 300-302.

* Ibid., p. 298.

^N. Foucquet à Mazarin, 10 juillet 1658. Affaires étrangères, France, 905, f"251.

* Ibid., fo 253.

SOUPÇONS DE MAZARIN CONTRE LE SURINTENDANT. 4'f5

guère vu que les larmes amoureuses de Marie Mancini. Le ministre était du pays où la reconnaissance fleurit \ite et dure peu. Le dévouement de Foucquet passa inaperçu ou fut bientôt oublié.

Après la joie ou les douleurs suprêmes, il faut vivre de la vie de tous les jours. Le 14 juillet, Foucquet, qui se remettait plus lentement que le jeune prince, écrivait au Cardinal : « Je croys qu'il est inutile d'exprimer à Votre Éminence la joye que les bonnes nouvelles du Roi m'ont

donée Tout est calme dans Paris; mais pour peu

qu'elles eussent tardé, ce calme n'eust pas duré longtemps. Dieu y a pourveu. Cependant, il faut que Votre Éminence sçache que les troubles, qui ont esté partout, ont empesché les gens d'affaires de recevoir leur argent. Ma maladie a fait faire des réflexions d'une ruine certaine à la plus part, qui sont dans de grands engagements, et se croioient perdus dans un changement. Celle du Roy, qui a suivy, a faict le même effect, de sorte que chacun est encore sur ses gardes et plusieurs dans l'impuissance de rien advancer. »

Puis, le surintendant rappelle le tort causé au crédit royal « par les grandes banquerouttes qui ont été faictes » , et il ajoute : « Quand Votre Éminence mande qu'il faut reculer les remboursemens de ce qui est deub, cela ne se peut sans une banqueroute générale, parce qu'ils (les gens d'affaires) ne le veulent et ne le peuvent... M. Herwart, ni M. Jeannin n'ont pas pu les différer sans perdre tout crédit... Votre Éminence, pour peu qu'elle entre dans le sentiment des particuliers, jugera bien qu'ils ont eu raison. C'est pourquoy il faut laisser reprendre peu à peu le train du commerce et prendre l'argent où on pourra ' . »

Des généralités Foucquet passe aux détails. Telle opération n'a pas pu aboutir, « crainte de sédition » . « Les taxes des gens d'affaires vont très lentement, et, hors une

> N. Foucquet à Mazarin (autographe), 14 juillet 1658. Affaires étrangères, France, 905, f° 262.

douzaine dliommes qui sont soubs notre main, on ne peut point faire des exécutions violentes contre les autres, ny attaquer plusieurs à la fois. Je répéteray encor, nonobstant tous les raisonnements, que ceux qui n'entendent point les finances disent contre les grans gains des traittans, que de vingt affaires ce sera un grand hasard si une réussit. Les raisons en sont claires et certaines, mais trop longues à expliquer icy \ "

Évidemment, il signor Mazarini songeait toujours à l'expédient italien plus ou moins déguisé, la bancarotta. De plus, malgré la lettre si émouvante de Bartet, redevenu tout à fait lui-même, il laissait percer à l'égard du surintendant des soupçons vrais ou feints. Foucquet, qui s'était rendu à Compiègne dans l'espoir d'y rencontrer le Cardinal, lui écrivit, ne le trouvant pas : « Je retourne demain à la pointe du jour (à Paris), continuer vin travail qui ne produit pas ce que je souhaitterois pour la satisfaction de Votre Éminence; mais j'ose luy dire qu'il ne laisse pas d'estre fort grand et fort pénible. L'argent est tellement hors du commerce, depuis les dernières banqueroutes, qu'après que j'ay réduit les gens les plus accréditez à vouloir bien en prester, il faut que je sois tesmoin de leurs efforts et de leur impuissance, de sorte que je suis contraint moi-même de les mesnager. Cependant, ce qui se trouve de despenses nécessaires, que je commence à faire payer, est dans un excez que, si Votre Eminence le voyoit tout ensemble, elle seroit asseurément surprise.

« Je ne puis pas m'empescher de dire à Votre Éminence que je n'ay pas assez l'honneur d'estre cogneu d'Elle, puisqu'elle a pensé que le péril où ma famille m'avoit veu m'auroit fait prendre la résolution, toute autre considération cessante, de m'appliquer à me dégager, à retirer ce qui m'est deub. Si je l'avois fait, peut-estre seroit-ce une action

* N. Foucquet à Mazarin (autographe). Compiègne, 28 juillet 1658. Affaires étrangères, France, 905, f" 294.

LETTRE DE FOUCQUET A MAZAllIS. 447

légitime et qui ne seroit pas désapprouvée de tout le inonde, particulièrement en ce que ceux à qui je doibs peuvent estre pressez. Il ne seroit pas juste de les laisser périr dans un mauvais temps pour m'avoir assistez; mais, tout au contraire, plus tost que laisser les choses dans le mauvais estât où la conjoncture des affaires présentes les avoit réduites, je me suis engagé, depuis ma maladie, de 400,000 livres de plus que je ne debvois auparavant, lesquelles j'ay empruntées de la Basinière et des Monnerot; et en cela j'ay fait une chose peut-être imprudente, mais du moins qui me satisfait à présent l'esprit et est conforme à mon honneur.

« J'espère qu'avec un peu de temps les affaires se rétabliront, cette saison jusqu'à la Toussaint estant la plus morte de l'année pour l'argent; et je rendray un compte si exact à Votre Éminence de lestât de toutes choses, qu'elle n'aura qu'à prendre les résolutions qu'il lui plaira pour la conduite des finances, qui ont asseurément besoin d'authorité, de force et de grande application. »

C'était offrir sa démission. Mazarin comprit et ne répondit pas. Il avait encore besoin de Foucquet.