FOUCQUET RELIT SON PROJET DE DEFENSE

^I. d'Andilly, un ami, échauffera le zèle de Feuquières. Louis Foucquet , l'évêque d'Agde , son frère François, archevêque de Narbonne, agiront Fun dans le Parlement , l'autre dans les assemblées du clergé. On demandera la convocation d'étals généraux, de conciles nationaux, convoqués « dans des lieux éloignés des troupes » , et l'on y proposera « mille matières délicates » . « Voilà, écrit Foucquet encore une fois enfiévré, lestât où il faudroit mettre les choses, sans faire d'autres pas, si on se contentoit de me tenir prisonnier. »

Mais si Ion passait outre et si l'on voulait faire son procès, alors les gouverneurs des places écriraient à Son Éminence pour demander sa liberté, sinon, sous prétexte de ce qui leur serait dû (il était toujours dû aux gouverneurs), ils arrêteraient les deniers des receveurs d'impôts, chasseraient les soldats suspects , publieraient un manifeste contre l'oppression et la violence du ministre. Guinant ferait plus. Renforçant ses équipages de matelots principalement étrangers, il enlèveroit « tous les vaisseaux qu'il rencontreroit dans la rivière du Havre à Rouen, et par toute la coste » .

Sur cette belle conception, Foucquet, évidemment se parlant à lui-même, ajoutait : « Il est impossible, les choses estant bien conduites, se joignant à tous les malcontents par d'autres intérêts, que l'on ne fît une affaire assez forte pour arriver à une bonne composition, d'autant plus qu'on ne demanderoit que la liberté d'un homme prêt à donner caution de ne faire aucun mal. »

Suivent quelques idées de détail, où l'on trouve à peine à noter le dépôt des papiers dans des maisons religieuses, l'enlèvement de Le Tellier, «« ou de quelques autres de nos ennemis plus considérables » , la publication de pamphlets. Le comble de l'illusion est ce que le malheureux écrivait au sujet de Lamoignon. Il « m'a l'obligation toute entière du poste qu'il occupe, auquel il ne seroit jamais parvenu,

quelque mérite qu il ait, si je ne luy en avois donné le dessein, si je ne Tavois cultivé et pris la conduite de tout, avec des soins et des applications incroyables » . Fort des protestations de reconnaissance adressées par le premier président à lui, à Langlade, à Mme du Plessis-Guénégaud, il ne doute pas qu'il ne fasse les derniers efforts en sa faveur, « qu'il agisse, ce sont les expressions de Foucquet, comme je ferois pour un de mes amis en pareille occasion » .

Enfin, la fièvre tomba, et la plume s'échappa des doigts de l'affolé. Il ne relut même pas son œuvre si confuse. S'il eût revu de sang-froid cette conception fantastique, presque absurde, ce plan gigantesque, ces montagnes à soulever avec d'aussi fragiles leviers, « pour ne rien faire », pour « obtenir la liberté d'un homme qui donneroitdes cautions de ne faire aucun mal » , assurément il eût anéanti ces pages inutiles, partant dangereuses, il eût chassé les vapeurs malsaines de cet affreux cauchemar. Foucquet avait écrit, dans son inquiétude, comme chantent les peureux qui traversent un bois. Mais, le boistraversé, l'écho de la chanson se perd. L'écrit, ce ridicule et fatal écrit restera, pour être transformé par des ennemis implacables en projet d'attentat, en crime de lèse-majesté, méritant la mort.

Quand Foucquet reprit son calme , la situation entre lui et Mazarin restait aussi tendue que par le passé. Colbert se plaignait toujours au Cardinal de ne pas recevoir ses mandats '. Avant de mandater, il faut avoir provision. L'Épargne était vide. Le premier ministre, si exigeant quand il s'adressait à Foucquet, tremblait en présence du contribuable. Revenant à Paris, il passa par le Nivernais pour éviter les récriminations des Bourguignons. Chemin faisant, il écrivit au surintendant qu'un sieur Catelan, partisan bien connu, lui transmettrait ses vues sur les finances ^. Cette réserve et la forme insolite de ces instructions avaient une

' Colbert à Mazarin, 14 janvier 1659. Lettres et Instructions, t. I, p. 322. =* Mazarin à Foucquet, 14 janvier 1659. Bibl. nat., ms. fr, 23202, p. 346.

MORT DE SERVIEN. ii75

double cause. D'abord, Mazarin ne se compromettait pas en écrivant. Déplus, d'un jour à l'autre, le fonctionnement de la surintendance pouvait être profondément modifié.

En effet, le collègue de Foucquet, Servien, malade depuis plusieurs mois ', mourut le 16 février 1659, peu après le retour de la Cour à Paris. C'était un homme de second plan, plus laborieux qu'intelligent, devenu ambitieux et avare sur ses vieux jours ^. Or, aux termes de leur commission, les deux surintendants étaient tenus de signer collecti- Aement tous les actes importants de leur ministère. Cent fois le Cardinal, pressé d'argent, avait déclaré à Foucquet que cette collaboration constituait un embarras. Servien n'était qu'un obstacle. Il l'ôterait bien; mais ne serait-ce pas achever ce moribond? Il fallait patienter. Foucquet aurait seul tout l'emploi, INIazarin en donnait la promesse positive ; mais on sait qu'il venait du pavs des jpromesses.

Avant même que Servien fût mort, chacun avait pris son poste de combat. Herwarth, mis en avant par Golbert, « qui vouloit jeter la pierre et cacher le bras » , insinue au Cardinal qu'il ne faut pas se presser. De son côté, Foucquet est averti des conciliabules tenus nuit et jour par ses deux ennemis. On tâte le surintendant en lui demandant de l'argent. Il fait l'ingénu, demande à son tour ce qu'il doit faire; sa commission ne l'autorise pas à signer seul; il attend des ordres. Sur cette habile parade, Mazarin ajourne toute décision au 17, puis au 18 février ^. L'occasion était tentante. On tenait « un prétexte spécieux pour mettre un autre surintendant, soit pour estre premier et au-dessus du ^ieur Foucquet, soit pour estre en second * « .

* Lettres de Ballesdens à Séguier.

* G. Patin, lettre du 19 janvier 1659. De la lettre de G. Patin, il résulterait que Servien serait mort le 18 ; la date exacte est le 16. Défenses, t. V, p. 79.

■^ Défenses, t. V, p. 79.

* Mémoire sur les affaires de finance de France, par Golbert. Joi uLEif, Études sur ColOert, t. II, p. 287.

Enfin, Mazarin se décide. Le surintendant, ce sera lui, les lettres de nomination sont scellées par le chancelier. Le 19, en présence d'Herwarth, il annonce à Foucquet la décision qu il a prise. Ils exerceront conjointement la surintendance, signeront toutes les expéditions. Quel honneur que d'être V aller ego du premier ministre ! quels avantages à tirer du crédit et de l'autorité d'un si grand nom ! A l'instant même, sans le laisser répondre, le Cardinal ordonne à Herwarth et à Foucquet de se mettre au travail avec lui. Il leur développe son plan de conduite. Comme il a d'autres soucis que ceux des finances, quand il y aura des expéditions à signer, Herwarth les remettra entre les mains de Colbert, qui les présentera à Mazarin. L'Allemand s'aperçoit alors qu'on l'a pris pour dupe et qu'il a travaillé pour un autre, plus fin que lui. Il prie aussitôt le Cardinal de trouver bon qu'il exerce sa fonction sans intermédiaire. Le ministre refuse, finit par céder, mais pour cette fois seulement.

On examine la situation. Fermes, prêts, traités, tout est consommé pour dix-huit mois, pour deux ans. « Où donc, dit Mazarin , pourrait-on prendre de l'argent? Certaines dépenses sont très pressées! » Herwarth, convié d'en prêter, s'excuse; il est déjà en avance de deux à trois millions, à bout de ressources. Alors, ce sera Foucquet, recours ordinaire des nécessiteux, qui fera cet effort? Foucquet se défend par de semblables raisons et de plus fortes. Quelques jours d'incertitude sur sa situation ont ébranlé son crédit; ses créanciers exigent leur payement. Puis, passant à l'offensive : Son Éminence n'a-t-elle pas dit mille fois qu'elle s'engagerait quand il serait temps! Ce temps est venu. Dans un commencement d'emploi comme celui-là, aucun homme d'affaires ne refusera son concours au Cardinal, s'il s'oblige en son nom.

Mazarin voit le gouffre ouvert devant lui. Il va falloir toucher à l'une de ses grandes réserves de la Fère ou de