FOUCQUET CELEBRE PAR CORNEILLE

entendu l'harmonie exquise des vers de Racine, déjà la faveur publique avait abaiidonné Fauteur du Cid. Depuis six ans il gardait un silence chagrin, quand la sollicitation du surintendant le contraignit desortir d'une retraite prématurée. La tragédie à' OEdipe, représentée au mois de février 1658, avait été applaudie par la ville et par la Cour. Tout rajeuni par ce regain de gloire, Corneille adressa à son protecteur, non une dédicace vulgaire comme à un Montauron, mais une superbe épître :

Laisse aller ton essor jusqu'à ce grand génie, Qui te rappelle au jour dont les ans t'ont bannie, Muse...

La louange a d'autant plus de prix qu'elle est plus réservée :

N'attends pas toutefois que j'ose m'enhardir. Ou jusqu'à te dépeindre, ou jusqu'à t'applaudir; Ce seroit présumer que d'une seule vue, J'aurois vu de ton cœur la plus vaste étendue.

Le poète connaît l'homme « magnanime, affable, généreux » :

Mais pour te voir entier, il faudroit un loisir Que tes délassements daignassent me choisir. C'est lorsque je verrois la saine politique Soutenir par tes soins la fortune publique; Ton zèle infatigable à servir ton grand Roi, Ta force et ta piudence à régir ton emploi; C'est lorsque je verrois ton courage intrépide Unir la vigilance à la vertu solide, Je verrois cet illustre et haut discernement Qui te met au-dessus de tant d'accablement, Et tout ce dont l'aspect d'un astre salutaire Pour le bonheur des lys t'a fait dépositaire. Jusque-là, ne crains pas que je gâte un portrait. Dont je ne puis encor tracer qu'un premier trait.

Corneille était sincère dans l'expression de ses sentiments, il le prouvera par la suite.

Le surintendant reçut d'autres satisfactions d'amourpropre. Louis Foucquet, depuis longtemps nommé évéque d'Agde, fut le 2 mars sacré à Paris, au Grand-Jésus. Le

nonce, le prince et la princesse de Conti honoraient la cérémonie de leur présence'. L'abbé Basile Foucquet étalait son collier de chancelier des Ordres^ ; le cadet Gilles y fjgnrait en qnalité de grand écuyer de la Petite Écurie ^ Un mois plus tard, François Foucquet faisait comme archevêque son entrée solennelle à Narbonne ''.

Basile continuait non seulement de nuire à son frère, mais de le compromettre par sa mauvaise conduite. Policier par goût et par mauvais instinct, ce vilain joli garçon livrait au Cardinal des lettres de femmes pour empêcher le mariage de La Rochefoucauld avec Mlle de Liancourt. Si la considération qu'on avait pour son frère le sauva des coups de bâton, il en reçut moralement^. Supportant d'ailleurs l'injure avec l'insolence hautaine des gens de son métier, il déclarait que l'estime du Cardinal lui suffisait.

Ce dernier prodiguait les marques de considération au surintendant. Quand il se décida à partir pour les Pyrénées, il passa un jour et une nuit à Vaux, qui, sans être encore le splendide domaine qu'on a vu depuis, avait déjà grand air. Lebrun travaillait à la décoration du salon des Muses. Le Nôtre achevait de dessiner le parc et le jardin. On y admirait surtout linstallation des eaux. Une immense canalisation souterraine, où l'on avait englouti des milliers de livres de plomb d'Angleterre, ne laissait voir aux yeux que des bassins admirables, des jeux jusqu'alors inconnus en France et dont l'art atteignait tout d'un coup le plus haut point de perfection *'. Mazarin, bien qu'il préférât aux beautés naturelles les tableaux, les statues, les bijoux, était

' LoRET, La Miize Idstorique, t. III, p. 30. - V. son portrait gravé par Nanteuil.

* Etat de la France pour 16G0.

* LoRET, La Muze liistorirjue, t. III, p. 55. 5 MoNTPENSiER, Mémoires, t. III, p. 3G5.

" Foucquet, dans ses Défenses^ prétend qu'il eut le plomb à très bon marché, grâce à rintcrveiuion d'Merwarth qui le tira d'Angleterre sans avoir à payer les droits de douane. Rapin a célébré les jardins et surtout les eaux du paie de Vaux.

VISITE DE Lx\. COUR AU CHATEAU DE VAUX, 483

incontestablement homme de (joût. Il se connaissait surtout en tapisseries. C'était aussi la passion de Foucquet, qui la tenait de son père, et installait à quelques pas de Vaux, à Maincy, une fabrique dirigée par Lebrun. Il montra de fort belles pièces au Cardinal, qui daigna en emprunter plusieurs pour orner son habitation à Saint- Jean de Luz. L'habile homme sut profiter encore de la bonne grâce de Nicolas pour se faire avancer quinze mille pistoles (150,000 livres) sur ses gages'. Passant le lendemain par Fontainebleau, il fit à la Cour un si beau récit de sa visite qu'une quinzaine de jours après, le 19 juillet, le Roi, la Reine mère. Monsieur arrivèrent à Vaux, comme en voisins. Foucquet, faisant preuve de tact, reçut ces visiteurs royaux avec une exquise simplicité; une collation, « sans autre cérémonie d . « La journée se trouva belle. » Le temps fit les frais de la réception et les honneurs du logis. Leurs Majestés parurent fort satisfaites, traitant avec beaucoup de bonté et de civilité leur hôte, qui ne manqua pas de remercier Mazarin de cette faveur « comme de toutes les autres grâces » dont il lui est redevable ".

On pense bien que les gazettes parlèrent de cette réception. La Muze historique en célébra la délicatesse, l'ordre, l'abondance. Le Roi, la Reine avaient été charmés et par la demeure et par « son sage maître,

Dinne, sans mentir, cl'ctre aimé, Et qui fut alors estimé La merveille des magnifiques Aussi bien que des politiques ^ » .

Qu'il a été de tout temps difficile aux flatteurs de garder la mesure! Le maître avait été plus prudent dans sa lettre

1 Défenses, t. VII, p. 119. L'assertion de Foucquet est confirmée complètement par Colbert. Lettres et Instructions, t. I, p. 350.

■■^ Foucquet à Mazarin, 19 Juillet 1659, publié d'après l'original des Archives des affaires étrangères, par Glkment, Lettres et Instructions, t. I, p. 505.

^ LotiET, La Muze historif/ue, 1. 111, p. 82. Loret était alors à Fontainebleau.

au ministre que le gazetier dans la sienne au public. « La merveille des magnifiques » était une expression dangereuse; la merveille » des politiques » pouvait être fatale.

Il n'v avait alors qu'un grand politique, Mazarin, dont nul ne pouvait pénétrer la pensée, parce que l'événement seul lui imposait sa forme définitive. Cet homme, doué de tant de souplesse et d'étendue d'esprit, ne prenait sa résolution qu'à la dernière heure et sous l'empire de la nécessité. La grande question de ce temps-là, c'était de savoir s il ferait ou non de sa nièce, Marie Mancini, une reine de France.

Le 10 juillet, le Cardinal, déjà parti pour négocier la paix et le mariage de Louis avec Marie-Thérèse, écrivait à la Reine mère qu'il mourrait de désespoir si quelque chose qui le touclie (sa nièce) était cause que le jeune Roi ternît sa gloire^. Il réprimande Anne d'Autriche sur sa faiblesse pour son fils. Or, le 9 juillet, le fidèle Colbert écrivait à son maître : « J'adresse au sieur de Terron toutes les lettres que le Roi m'a renvoyées aujourd'huy pour Mlle Mancini; j'en useray à l'avenir ainsy que Vostre Éminence me l'ordonne". "Mazarin favorisait en secret ce qu'il blâmait en public. On ne sait pas trop pourquoi il ne joua pas le coup de partie; il est du moins incontestable qu'il le prépara. Deux mois et demi plus tard, le 20 octobre, le grand comédien, ayant choisi son dénouement et décidé le mariage espagnol, s'emportera contre Terron, qui a osé remettre à sa nièce les lettres du Roi. Telle est la lettre officielle; voici

' Cette lettre et d'autres très intéressantes ont été publiées dès le dix-septième siècle dans un recueil intitulé : Lettres du cardinal Mazarin^ où Von voit le secret de la iiécjociation de la paix des Pirénées. Amsterdam, 1694, nouv. édition. « Ces lettres, dit le P. Lelong, ont pour titre dans le manuscrit: Négociations secrètes de la paix des Pirénées. » Saint-Simon possédait dans ses papiers un recueil semblable. V. Drumont, Papiers de Saint-Simon, t. I, préface. Enfin, M. Ghantelauze a réédité plusieurs de ces lettres dans son Étude iiir Louis XIV et Marie Mancini^ d'après les manuscrits de la Bibl. Mazarine.

* Clément, Lettres et Instructions, t. I, p. 349.

INTr.IGUE DU ROI AVEC MARIE MANCINI. 485

maintenant la confidentielle ' : renouvelant d'abord ses plaintes et finissant par conjurer son fidèle serviteur « de n'en rien témoigner audit Terron, pour quelque raison que ce puisse estre ^ » . Et le fidèle serviteur, renchérissant sur le maître, de répondre qu'une telle faute ne pouvait pas être considérée comme personnelle, que toute sa famille et lui le premier en étaient responsables. Sans ces défenses du Cardinal, il aurait déjà pris la poste avec tous ses frères pour venir supplier « Son Éminence de les punir comme le mérite un crime de cette nature^ » . Le plus tranquille, dans cette feinte algarade, fut le transmetteur des lettres amoureuses, ce Colbert du Terron dont la fortune d'ailleurs ne fit que croître et embellir.

Telle fut la conduite incertaine de Mazarin dans la plus grave des circonstances où un tuteur puisse se trouver devant son pupille, un parrain devant son filleul, un sujet devant son roi. On peut juger par là de sa duplicité vis-à-vis de ses subordonnés.

Dans sa lettre du 19 juillet, Foucquet, après avoir remercié le Cardinal de ses bontés, ajoutait que se rendant tous les mercredis et tous les jeudis à Fontainebleau pour le conseil des finances, il retournait ensuite à Paris chercher de l'argent : « Je ne sçais comment je pourrai satisfaire à ce qu'on me demande ; mais je puis assurer Votre Éminence que je n'ometterai rien pour exécuter les ordres qu'elle m'a donnés*. »

Or, à côté des ordres de payer, Mazarin en avait laissé d'autres, non moins formels, de ne point chercher de ressources, soit en aliénant les tailles de 1661, soit en renouvelant les baux des fermiers. Comme tous les revenus de 1660 étaient mangés d'avance, le surintendant n'avait

' Clément, Lettres et Instructions, t. I, p. 350. 2 Champollion, Mélanges historiques, t. II, p. 496. ^ Clément, Lettres et Instructions , t. I, p. 396. * Clémest, Lettres, etc., t. I, p. 505.

plus OÙ prendre. Golbert lui-même en convenait en secret', avouant, mais cela de sa bouche à l'oreille de son maître, qu'il ne restait plus qu'à procéder à des aliénations. Les taxes sur les offices étaient sans effet, les affaires extraordinaires rares et quasi ridicules. En voici un exemple. Comme on n'avait plus d'argent pour entretenir l'Hôpital général, on proposa, en style de financier, la création de deux cents barbiers-étuvistes privilégiés. Le produit de la vente de cesmaîtrises devait servir à l'entretien des malades. Aussitôt, le Cardinal proteste. Nul n'a plus que lui souci de l'Hôpital; mais la mesure nuira à beaucoup de familles et surtout à une personne « qui le sert » , au sieur Bernouin, barbier du Roi, trésorier intime du ministre, plus intime encore que Golbert^. Foucquet de se plaindre alors de ce qu'on lui coupe toutes ses ressources, petites et grandes; et les familiers de Mazarin de renouveler leurs attaques contre un surintendant qui, pour payer, voulait d'abord recevoir.

C'est Herwarth, l'honnête Allemand, qui, dès le 22 juin 1659, quatre jours avant le passage à Vaux, avait conseillé à Mazarin de différer les adjudications des Fermes jusqu'à son retour de la conférence. Le 22 juillet, il se sentait encore obligé « d'avertir Son Eminence que M. le Surintendant étoit resté dans son naturel, lui ostant la connaissance de tout, confondant le passé avec le présent, afin que personne ne puisse voir clair dans les finances que lui et ses créatures^ ». Un mois plus tard, Colbert, tout en réclamant de Nicolas une grosse réduction des taille* dans deux généralités au profit de son patron, insinuait « que les finances avoient bon besoin d'une Chambre de justice » , Mazarin retourna la lettre sans répondre à ce

1 Mémoire du l'''' octohre 1659 à Mnzarin. « 11 est trt'S certain que tonte l'année KiOO était consommée, etc. » Lettres et Instructions, t. VII, p. 168. ' Clément, Lettres et Instructions, 1. 1, p. 361. 31 août 1659. ^ CuÉnuEL, Mémoire sur Fouajuet, t, II, p. 8,

VOYAGE DE FOUCQUET A SAi:ST-JEAN DE LUZ. .V87

paragraphe qu'il ratura '. Or, Foucquet avait tout lu avant la rature.

Dès ce temps-là, le surintendant des finances était en même temps ministre des postes, et les employés de cette administration gouvernementale possédaient déjà le tact délicat qui leur révèle sous un pli cacheté la pièce intéressante à connaître ^.

Au commencement de septembre 1659, Colbert continue ses attaques ^ . « M. le procureur général est presque toujours à Vaux! Il seroit bon que M. le chancelier Séguier, qui n'a pas assez d'activité, tînt un petit conseil chez lui '*. » Les conciliabules et les correspondances entre Colbert, Talon, Herwarth, deviennent plus nombreux que jamais. Rien ne reste caché pour leur adversaire, qui se décide à agir avec sa vigueur habituelle.

Le 28 septembre, Foucquet part pour Saint-Jean de Luz à l'improviste. Chef effectif des postes, on lui avait établi de bons relais. Dès les premiers jours d'octobre, il arrivait à Bordeaux \

Ce départ subit inquiète Colbert. Il sent de son côté que l'heure est venue de frapper un grand coup. Moins remuant que son adversaire, mais plus actif peut-être, il se met à l'œuvre , travaille sans désemparer à la rédaction d'un mémoire net, complet, écrit en vue et avec la connaissance parfaite du maître qui le lirait.

Interrogé par Son Eminence sur l'état des finances, il

' Colbert à Mazarin, 31 août 1659. Lettres et Instructions, t. I, p. 301.

- Colbert à Mazarin, 4 janvier 1660. Lettres et Instructions, t. VII, p. 183.

>* Colbert à Mazarin, 24- septembre 1659. ClÉjient, Lettres et In^lruclions, t. I, p. 377.

'' Colbert prétendra plus tard que Mazarin a fait venir Foucquet pour lui reprocher sa mauvaise gestion. V. Mémoire sur les finances. Foucquet soutient qu'il partit spontanément. Il est certain que le voyage fut concerté, et très certain que le surintemlant avança la date de son départ. V. lettre de Mazarin à Foucquet, 7 octobre 1659. Bibi. nat., ms. fr. 23202.

^ ]-ie 3 octobre, il était à Poitiers. Ci.émknt, Lct'res et In<;lru(tions\ t. Vil, p. 186.

488 ÎSICOLAS FOUCQUET.

s'empresse de répondre : cet état est toujours le méaie, tenu secret entre Foucquet et son commis Bruant. Herwarth n'a pas eu la force de maintenir son contrôle. Personne n'y connaît plus rien.

Si on bannit l'ordre, assurément c'est pour profiter du désordre et dissimuler les grandes machinations.

Bonne ou mauvaise , dès qu'un traitant propose une affaire, on l'accepte en principe et 1 on exige une avance. Le commis, « qui a la confiance » , donne sa promesse (son reçu provisoire) au financier. Le traité, l'ordonnance de remise, l'ordonnance de prêt, tout est rapidement expédié; on crée les billets de l'Épargne. Quelque temps après, on explique au traitant que le projet ne peut pas réussir; on le rembourse de son avance sur quelque autre opération; mais les billets, créés pour la totalité du prêt abandonné, « demeurent entre les mains du Surintendant ou de celuy de ses commis qui a pris soin de cette affaire » . Ils n'y demeurent pas inutiles.

Autre moven. De vieux billets du Trésor, impayés depuis 1620, sont achetés sur le pied de 3 à 4 pour 100 de leur valeur nominale. On les prend en payement de bonnes dettes, et ces épaves des anciennes banqueroutes de l'Etat sont reçues comme argent comptant.

Selon Colbert, le coup aurait été fait tout récemment, à propos d'une soi-disant aliénation de 1,200,000 livres de rente sur les tailles. Il n'ajoute pas que l'opération avait pour chef un de ses amis.

Qui pourrait traverser cette conduite? M. le chancelier Séguier? Par faiblesse, par envie d'avoir sa part, il a tout signé : « C'est une chose publique et connue de tout le monde que le Surintendant a fait de grands établissemens non seulement pour luy, non seulement pour ses frères, non seulement pour tous ses parens et amis, non seulement pour tous les commis qui l'ont approché, mais encore pour toutes les personnes de qualité du