FOUCQUET DENONCE PAR COLBERT. .V

rovaume et autres qu'il a voulu s'acquérir, soit pour se conserver, soit pour s'agrandir : et beaucoup de personnes croyent savoir que le seul Delormea fait pour plus de A millions de livres de gratifications, en argent ou revenus do pareille valeur, pendant dix-huit ou vingt mois de temps qu'il a été commis du Surintendant. »

Après cela, Colbert ne parlera pas des « gains épouvantables des gens d'affaires » . Les produits des fermes sont consommés jusqu'en 1661, ceux des tailles jusqu'à fin 1662. Entrées des villes, deniers d'octroi, péages de rivières ont été doublés et aliénés. On peut le croire, il a des tables fort exactes de toutes les impositions.

Ce premier coup porté, l'iiomme de confiance du Cardinal traite quelques questions secondaires, mais pour revenir bientôt à son objectif. Les surintendants ont préféré la confusion à l'ordre. Pourquoi? Avec l'ordre ils auraient touché leurs appointements et les gratifications qu'on aurait bien voulu leur donner. Avec la confusion, ils ont fait leur fortune telle qu'ils ont voulu, n'étant en peine que de cacher leurs acquisitions « et ces dépenses qu'ils faisoient, sans la participation du Iloy ny du premier ministre » .

Quel parti prendre?

Laisser toute l'autorité au surintendant, mais en le surveillant?

. L'obliger à signer conjointement avec le Cardinal?

Lui retirer tout son pouvoir. Son Éminence prenant seule le soin entier des finances?

Le premier moyen n'est pas bon. On ne change pas un pareil régime quand « on en a gousté les douceurs » .

Le second entraînerait l'absolution pour le passé : plus de recherches, plus de Chambre de justice, ou, si Foucquet se résigne à en établir une, ce sera pour la rendre de nul effet.

Seule, la troisième résolution serait efficace. C'est alors

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qu'on formerait une vraie Chambre de justice avec M. de Nesmond pour président, Talon pour procureur général. La sévérité naturelle de ce dernier, parfois préjudiciable au service du Roi, serait admirable en cette occasion. Mais il faut tenir cette pensée extraordinairement secrète, autrement Foucquet brûlera, anéantira ses papiers.

Suit un long exposé des réformes à apporter dans l'administration des finances, ce qui a toujours été l'air de bravoure des candidats au ministère. Plus d'abus, plus de parasites, plus de privilèges, mais une exacte répartition des charges, une sévère économie et des excédents de recette.

Golbert, homme pratique, savait bien qu'il s'adressait] h un chef plus positif encore. « Tout ce projet, reprenait l'habile intendant, est bon, mais en attendant sa réalisation, il faut vivre. Le Roy n'a aucun crédit; on ne traite pas avec luy dans la croyance qu'il doit faire banqueroute. 11 né se trouveroit pas que, depuis dix anS;, un homme qui, ayant 50,000 livres de patrimoine, se fût mis dans les affaires du Roy et luy ait preste un sol. « Il faut donc permettre à Foucquet quelques-unes des affaires qu'il proposera, le caresser fort,. « ce qui l'obligera de s'engager en son nom pour toutes les dépenses. S'il prétend avoir fait de grandes avances , il faut par toutes sortes de moyens et de caresses l'obliger dedifférer son remboursemcnit jusqu'au retour de Mazarin... Ce sera un moyen de retenir son esprit naturellement actif, inquiet et intrigant, au cas que Son Éminence prenne la résolution de luy donner la mortification de prendre la seule et entière direction des finances. "

Ensuite, le Cardinal pourra faire ce qui lui plaira, occuper les places de Flandre, d'Italie, d'Espagne, porter la terreur de son nom jusqu'en Asie, etc., etc.

Colbeit, laborieux, mais lent, employa les deux journées du 28 et du 29 septembre à la rédaction de ce factum, et il en tint la minute sous clef dans son arrière-cabinet. Pour

FOUCQUET liNTERCEPTE LA DENOJNCIATION DE COLRERT. 'f91

l'expédier, il enferma son serviteur Picon pendant deux jours, ne le laissant sortir que pour manger '.

Le 2 octobre, lefactum partit sous pli cacheté pour Saint- Jean de Luz".

Golbert comptait sans la poste. Le lendemain de son arrivée à Bordeaux, Foucquet montrait à Gourville le grand projet de son rival. Puis, comme il n'y avait pas de temps à perdre, tous les deux se mirent à transcrire le document, l'un copiant la page de droite, l'autre celle de gauche, car il fallait rendre le pli^. La copie toutefois n'en fut pas sitôt faite que l'envoi de Golbert ne subît un sensible retard.

Mazarin, qui croyait signer le traité de paix en septembre, avait d'abord convoqué Foucquet à Toulouse, où la Cour devait se rendre ''. Appelé par un contre-ordre à Saint-Jean de Luz, le surintendant y arriva le 15 octobre au soir% au moment où Mazarin achevait la lecture du volumineux factum de Golbert qu'il eut à peine le temps de cacher sous d'autres papiers, précaution bien inutile.

Foucquet commença par se plaindre des discours tenus par Herwarth, où l'on annonçait sa sortie prochaine des finances; c'était chose résolue, suivie de concert avec Golbert, mais à tenir bien secrète, car si elle ne réussissait pas, le surintendant se vengerait. Que Golbert n'eût plus pour lui l'affection d'autrefois, Foucquet s'en était bien aperçu. Cependant, il n'avait jamais froissé un homme qu'il estimait beaucoup et pour ses mérites et par égard pour Son Eminence. Il ne tarit pas à ce sujet, se plaignant seulement des

■ Clément, Lettres et Instructions, t. VII, p. 182.

- Ibid., p. 186.

■* Goi'RyiLr.E, Mémoires, p. 525. Ces Mémoires sont très défectueux comme chronologie et comme détails. Quoi qu'en dise Gourville, il est certain qu'il ne vint pas de Paris avec Foucquet, comme il le donne à entendre. V. lettre de liartet.

* MoTGLAT, Mémoires, p. 344. La Cour quitta Bordeaux le 7 octobre et arriva à Toulouse le 14. Dom\AisSETi'E, Histoire r/énérale du Lanijuedoc,t.X, p. 137.

' Histoire du traité de la paix, p. 205; édit. de Cologne, 1665.

conciliabules avec Herwarth, avec Talon. Et pourquoi tous ces préparatifs de guerre? M. Golbert ne doutait pas que, sur un seul mot du Cardinal, lui, Foucquet, se retirerait, remettrait non seulement la surintendance, mais sa charge de procureur général.

Mazarin alors de feindre l'étonnement. Il n'avait connaissance d'aucune hostilité semblable. « Je sais tout dans la source, répliqua Foucquet; Herwarth a donné plusieurs mémoires à M. Colbert, et si Son Eminence n'en a reçu un touchant les finances, elle le recevra bientôt; je suis assuré qu'on y travaille. »

A ces paroles précises, Mazarin resta d'abord interdit; puis, reprenant son aplomb, il parla tant et si bien que, selon lui, il persuada le surintendant de l'innocence de Colbert. Nicolas répondit qu'il désirait bien vivre avec l'homme de confiance du Cardinal, suivre ses conseils. A son tour, il joua parfaitement la comédie, et le ministre écrivit aussitôt à son confident que Foucquet ne se doutait de rien ; il avait tout au plus quelques soupçons venus par Herwarth, un vaniteux, un discoureur, un indiscret. Au demeurant, il lui avait donné d'excellentes explications et promis de le tenir au courant de toutes les affaires, grandes et petites, de loin comme de près. Il espérait donc que les deux hommes vivraient bien ensemble à l'avenir ; c'était son désir, sa volonté.

Le Cardinal n'ajouta pas qu'en plus d'un point il avait lâché son fidèle serviteur et dit de lui « des choses étranges » , que Foucquet devait pardonner à Colbert, pour l'amour de lui, Mazarin, qui avait tant besoin de ce factotum, à qui il écrirait de demander pardon au surintendant, dès la rentrée de celui-ci à Paris ' .

Dans ce mémorable engagement entre ces deux jouteurs, le moins habile ne fut pas Foucquet; il est vrai que

' Défenses, t. IV, p. 103.