FOUCQUET PROTECTEUR DES LETTRES

A peine remarquait-on les ge'nérosités de ce fastueux surintendant ])our F Hôpital de Paris, dont il était administrateur, pour de bonnes œuvres en France et dans les colonies. Sa mère, restée simple au milieu de ces grandeurs, ne le sollicitait jamais en vain. Cette sainte femme, pensant aux pauvres paysans de Maincy, aux maçons, aux terrassiers, avait, au milieu des splendeurs naissantes de Vaux, installé les Sœurs de Saint-Vincent de Paul.

On vient de voir Foucquet protecteur des beaux-arts. Il n'était pas moins célèbre comme ami des lettres. On s'accorde h reconnaître qu'il était fort instruite Après trente ans de la vie qu'on lui a vu mener, non-seulement il lisait couramment Horace et Cicéron, mais encore écrivait en vers latins très corrects. Il risquait même la petite pièce de vers français ^, léger défaut dans tous les temps, plus excusable au dix-septième siècle qu'à toute autre époque.

Nicolas faisait mieux que de rimer. Il aimait les poètes, et dans un temps où la poésie, même celle du grand Corneille, était très délaissée. Scarron, s'adressant aux Muses, rappelle les injures qu'elles ont reçues de la guerre :

Quand la guerre, troublant le caluie de nos jours, Fit entendre en tous lieux le bruit de ses tambours. Ce bruit conlraire aux vers, favorable aux {»azettes, Fil cesser vos concerts et vous rendit muettes, Et les moindres fjoujats, pieds nus et déchirés. Aux sçavants mieux vestus se viient préférés. Notre changeante Cour, seule arbitre des modes, Traite les beaux esprits de pédans, d'incommodes, Les beaux vers de chansons, les rimeurs d'artisans, Et votre art méprisé n'eut plus de partisans. Mais fûtes-vous jamais de Foucquet méprisées? Entre ceux qui vous ont toujours favorisées, Qui de fréquents bienfaits vous comble comme luy?

• Choist, Mémoires, p. 444.

2 Rathery, Mademoiselle de Scudéry, t. I, p. 280.

536 ISIICOLAS FOUCQUET.

Et ce n'est pas sans choix qu'il répand ce qu'il donne : Il sçait par le mérite estimer la personne, Et peu, dans le haut ran[; où sa vertu l'a mis, Ont mieux que luy sçu faire et choisir des amis <.

Dans une pièce adresse'e à Mlle de Scudéry, après avoir, suivant la formule, apostrophé le siècle, le poète ajoute :

Mais que dis-je, insensé! l'heureux siècle où nous sommes Ne le cède à nul autre à donner de grands hommes. Il nous donne le grand, le généreux Foucquet.

Qui surpasse Foucquet en justice, en bonté, Et qui porte plus loin la générosité?

11 sçait sans se tromper mettre la différence Entre le vray mérite et la fausse apparence; Il prévient la demande, et secourt au besoin L'illustre malheureux, tant de près que de loin. J'en puis parler, Sapho, sa bonté non commune Combat depuis longtemps ma mauvaise fortune *.

Scarron l'avait déjà dit en prose : « M. le procureur général m'a donné une pension sans que je la luy aie demandée '. »

« Monseigneur, lui écrit-il une autre fois, si on ne se satisFaisoit soi-même en faisant du bien, je ne sçay pas pourquoy vous m'en feriez. Je ne vous suis point utile. Je ne dois pas aussi espérer de contribuer beaucoup à votre divertissement, ne pouvant avoir l'honneur de vous approcher, ni de me faire connoistre autrement à vous que comme tous les autres me connoissent, pour être malheureux durant ma vie comme un damné , et pour faire quelquefois des livres, c'est-à-dire (le grand Dieu le permet ainsi) une des grandes incommodités du genre humain *.

« On n'a point vu de surintendant en France aimé et estimé comme vous êtes. Aussi n'en a-t-on point vu de si généreux et de si obligeant que vous, mais je croy qu'il vous

1 SCAimoN, Dernières OEuvres, Paris, 1709, t. I, p. 235, 236. s Ihid., p. 262.

3 Ibid., p. 80. Lettre de Scarron à un frère de Foucquet, Louis ou François.

4 Ibid., p. 93.