DEPENSES DE FOUCQUET EN BATIMENTS

Vaux resta le chef-d'œuvro de rarchitecte Le Vau; Le Brun y a montré une liberté de pinceau, une souplesse, une délicatesse de goût qu'il n'a pas dépassées en ses plus beaux jours. Le Nôtre n'a pas mieux travaillé à Versailles. Sans rien enlever de l'honneur légitimement du aux artistes, on peut dire qu'ils en auraient volontiers reporté une part à leur collaborateur, à ce maître aimable et ingénieux, qui appréciait leurs efforts, qui les inspirait au besoin '.

On a beaucoup exagéré le chiffre des sommes dépensées à Vaux. On a parlé de vingt-cinq millions. Méchant propos d'un frère ennemi. Les comptes relevés par Talon indiquent 1,3 19,000 livres^, et Foucquet en contesta l'exactitude. Toutefois, si 1 on ajoute ce qui avait été payé antérieurement et ce qui restait du, on trouve un total de trois à quatre millions.

Quant à Belle-Isle, le surintendant n'avait pas eu le temps d'y faire de grandes dépenses, surtout des dépenses somptuaires. Le logis Foucquet^, s'il date de ce temps-là, est très modeste. Les travaux consistèrent surtout en fortifications dirigées par un ingénieur appelé d'Aigremont'' et par un autre appelé Charnacé. Dès que la paix fut signée, on abandonna ces remparts, ravelines, moineaux et le reste, pour porter 1 effort sur les dépenses productives. Foucquet

' Nous ne pouvons décrire Vaux en détail. Le lecteur curieux pourra consulter les travaux de MM. Graisy et Montai{;lon, sur les artistes qui travaillèrent à ce clief-d'œuvre ; de M. Bonnaifé, Le surintendant Foucquet, notice insérée dans V Ami des inonianents, 1887, n<" 3 et 4, avec des vues et dessins. M. Pfnor a publié (librairie Morel, 1889) une étude spéciale sur Vaux. Ce domaine, bien détérioré à la Révolution (Bulletin de la Société de l'histoire de France, 1843, rapport de Grégoire à l'Assemblée nationale), est heureusement devenu la propriété de M. Sommier, qui, faisant un noble usage de sa grande fortune, s'applique à restaurer ce magnifique château, avec un goût, avec un scrupule que les historiens et les artistes ne sauraient trop louer.

^ Défenses, t. VI, p. 17.5. Les meubles sont compris dans cette somme.

' V. plan de Belle-Isle par De Feu.

* Défenses, t. IX, p. 109. Gourville, dans ses Mémoires, a défiguré le nom de Charnacé, dont il a fait Charlé. Foucquet y envoya aussi un sieur Gilard, qui était charpentier.

532 ISICOLAS FOUCQUET.

avait senti la nécessité de tirer un revenu de ce domaine imprudemment acquis. A la suite d'études faites par un Hollandais appelé Loger, le port fut agrandi, des moulins furent bâtis; on voulait évidemment attirer une population plus nombreuse. Ce que Foucquet favorisa surtout, ce fut la pèche de la sardine '.

A Belle-Isle, l'artiste ne se montra pas. Nicolas avait dessein de réparer l'église. Par ce qu'on sait du goût du temps, il est à peine regrettable qu'il ne l'ait pas fait.

Si l'on additionne toutes ces dépenses de Saint-Mandé, de Vaux, de Belle-Isle, on trouve un total de cinq millions environ. Ce chiffre est bien inférieur à celui qu'indiquent les ennemis du surintendant; il ne laisse pas d'être énorme.

L'auteur d'un livre intitulé les Conseils de la Sagesse, dont l'anonyme cache, a-t-on dit, Foucquet, s'est exprimé ainsi : <c Salomon (c'est le héros) se plaisoit aux bâtimens et aux ouvrages de 1 architecture. Jamais la nature ni la grâce n'a fait de grands hommes qu'elle ne leur ait inspiré cette passion héroïque '^. >' Si ces paroles peuvent être de Nicolas, en voici d'autres qui sont certainement de lui :

« Le grand revenu dont j'ay joui à cause de ma charge, à cause des biens de ma femme, à cause des droits que j'ay acquis à bon marché, les grands appointemens de la surintendance, et quelques gralifications que le Roy m'a faites, ont esté cause que j'ay fait le dessein plus grand que je n'avois eu intention d'abord; ceux dont je me suis servi l'ont encore poussé plus loin que je ne voulois ; je ne croyois pas que les choses deussent couster à beaucoup près ce qu'elles ont cousté; on m'a trompé dans les estimations, on a fait des marchés de tout, et puis par les augmentations ces marchés ont doublé. Quand la chose a esté bien avancée, je n'ay pas pu faire des pas en arrière, il a fallu ache-

' Défenses, l. IX, p. 109.

- Conseils de la Sajesse, 2"= partie, préface, t. II, p. 22V, édit. 1738.

DEPENSES PERSONNELLES DE FOUCQUET. 53:j

ver, et quand mes revenus n'ont pas esté suffisans, j'ay contracté des dettes pour subvenir à cette dépense.

« Il est encore vray que l'impatience m'a pris, et que la lenteur et l'éclat m'ont déplu; j'eusse voulu estre hors de cet embaras, j'ay écrit et récrit qu'on se hastast d'v mettre fin, qu'on fit un effort tel qu'on voudroit, mais qu'on terminast tout, qu'il m'estoit indifférent de faire en un an ou bien en plusieurs ce qu'il faloit une fois achever, j'ay mandé qu'on y mist nombre d'hommes, afin que l'éclat, le désordre et la confusion des matériaux et d'ouvrages imparfaits peussent cesser.

« Les discours de M. Colbert ou de mes ennemis, qui prenoient malicieusement ces sortes d'avantages contre mov, m'importunoient; je voulois leur en retranclier le prétexte en vendant la terre ; mais il estoit impossible de le faire en Testât où elle estoit; je voulois donc que le chaos et l'embarras n'y parussent plus, afin de ne pas rebuter ceux qui vouloient s'en accomoder '. »

Passe encore de bâtir; mais ce qui coûte, c'est d'entretenir et de faire dans ces bâtiments une figure digne de leur grandeur. D'instinct, Foucquet était magnifique et agissait en précurseur d'un règne fastueux. Réglant sa dépense sur des revenus, non pas fixes et certains, mais espérés et trop aléatoires, il ne se souvenait de vingt ans de vie orageuse que pour mieux apprécier les heures de triomphe, car avec lui on ne peut parler de repos.

Le grand luxe de ce temps était la table, la table plutôt abondante que recherchée. Les primeurs d'alors seraient dédaignées des petits bourgeois d'aujourd'hui. Mais tout venant, un peu connu du maître, s'instalhiit et dînait ou soupait, qui assis, qui debout, contre un buffet"^.

i Défenses, t. IX, p. 124.

* Tallemant a parlé de quatre cents personnes nonrries à Vaux. Cela ne peut s'entendre que d un jour de fête, ou bien on aura compris les ouvriers dans ce chiffre. V. Historiettes.

Par une continuation ruineuse de bonne chance, Foucquet avait mis la main sur un homme exceptionnel, Watel. Ce personnage, resté célèbre, occupait chez le surintendant une position assez difficile à préciser, tenant du factotum, du grand panetier, du grand écuyer, du maître des palais des rois et des princes. Il s'entendait si bien à ses fonctions que, lors du séjour à Paris du duc de Mantoue, Mazarin l'emprunta à Foucquet et le chargea, au nom du Roi, de l'entretien de ce visiteur princier'. Il lui confiait même volontiers le soin d'assurer le service de la Cour à Vincennes. Nicolas payait.

Ces distinctions fort honorables sont aussi très dispendieuses. On a évalué à vingt-cinq mille livres par mois les dépenses personnelles de Foucquet et de sa famille'. La somme est exagérée, ou du moins comprend beaucoup de dépenses autres que celles de table; mais en y comptant les fêtes données au Roi, aux Reines, aux étrangers de distinction, on atteint le chiffre de dix à douze mille livres par mois.

Foucquet, de plus, était grand joueur. Le jeu était la passion de ce temps, et les plus sages cherchaient de spécieux prétextes pour expliquer leur faiblesse. Mme Foucquet jouait comme son mari. Mazarin et ses nièces donnaient l'exemple. Il y avait des joueurs malheureux , Herwarth par exemple, qu'on se disputait comme une proie ^. Il y en avait comme Gourville, dont tout le crédit reposait sur leur veine intarissable. Il est vrai que ce dernier, homme peu glorieux, se retirait dès qu'il perdait légèrement ou gagnait beaucoup.

Quant à Foucquet, il jouait avec ardeur. De tous les défauts qu'on lui a reprochés, c'est celui qui paraît le plus prouvé. Onl'excusaitalors, comme on admirait ses dépenses, car tout est bien dans un homme heureux et puissant.

• Défenses, t. V, p. 335.

- GounviLLE, Mémoires, p. 144.