NAISSANCE, EDUCATION, PREMIER EMPLOI DE NICOLAS FOUCQUET

Quand Nicolas Foucqiiet vint an monde, en 161 5, il était le troisième enfant, le second iils de la famille. Lorsqu'il atteignit l'âge de sept ans, deux sœurs et un frère le suivaient. De deux années l'une, le cercle autour dé la table de François Foucquet et de Marie de Maupeon s'agrandissait. Sur seize en tout qui vinrent au monde, on en vit douze bien vivants, six garçons, six filles.

Cette bénédiction du ciel ne laissait pas d'imposer aux parents une lourde tâche, à laquelle ils ne fiiillirent pas. Rien ne fut négligé de ce qui pouvait assurer l'avenir de la génération nouvelle.

De bonne heure, Nicolas montra une intelligence vive, servie par une grande facilité de travail. Fils d'un père très instruit, d une mère très méthodique, il n'eut pas à subir ces incertitudes de direction où se perdent trop souvent les plus fécondes années de la jeunesse.

Conformément aux idées de sa famille, son éducation fut confiée aux Jésuites. Le succès de ces religieux comme instructeurs de l'enfance grandissait chaque jour. Les élèves eux-mêmes, subissant le charme, aimaient ces mai-

très qui les aimaient. Sous cette merveilleuse influence, ils contractaient entre eux des amitiés efficaces et durables. Nicolas Foucquet trouva au collège de Glermont des camarades comme Cossart, qui ne Tabandonnèrent jamais, des maîtres comme René Rapin, qui firent son éloge et celui des siens aux heures obscurcies par l'infortune. Il est juste de dire que, devenu puissant et riche, il n'oublia ni ses maîtres ni ses amis, et qu'il leur donna des preuves magnifiques de sa reconnaissance.

Le jeune Nicolas occupait une chambre dépendant du collège; un précepteur y habitait avec lui. On obtenait ainsi tous les avantages de l'éducation en commun, sans courir les chances d une promiscuité dangereuse '. L'adolescent, rentrant dans sa famille, y trouvait un heureux complément d'éducation. C'était son père, mêlé à toutes les grandes affaires de son temps, revenant tantôt de Nantes avec le tragique récit de la condamnation de Ghalais, tantôt de Suisse avec la narration de son ambassade. A certains jours, d'Esnambuc décrivait les merveilles des Antilles, ses capitaines apportaient des objets précieux et rares. La bibliothèque paternelle, jdeine de livres sérieux, était embellie par de nombreuses curiosités. On y vovait deux beaux globes, l'un céleste, lautre terrestre, des médailles antiques, une barque des sauvages du Canada', et tout à côté le logis était la fidèle image de son propriétaire, à certaines heures magistrat sévère, à certaines autres amateur d'art, passant de l'audience du conseil a la commission chargée d'établir à Paris la première fabrique de tapisseries de haute lice. Quelque autre jour, le grand-père maternel, le vieux Mau- . peou, n'était pas sans raconter ses luttes contre les ligueurs,

' On a l'Inventaire des meubles de la chambre occupée par G. Foucquet, l'un des fits mineur» de F. Foucf|iict. (Étude de M^ I.efebvre, notaire à Paris.)

■^ « En l'allée de la maison, un petit bateau d escosse de bois de Canada, prisé 6 livres.

« Deux {;ros globes céleste et terrestre montés, prisés 100 livres. »

(Inventaire des meubles de Fr. Foucquet en 1640. Etude Lefebvre.)