NAISSANCE, ÉDUCATION DE NICOLAS FOUCQUET

luttes OÙ le grand-père paternel de Nicolas avait perdu la vie; ses travaux financiers sous les ordres de Sully et du président Jeannin; comment on peut remplir les colfres de l'Épargne; comment aussi ces coffres sont vidés par les dépenses de la guerre ou par les prodigalités de la paix.

Entre le père et l'aïeul, la mère, Marie Foucquet, apparaît, bonne, active, intelligente, résolue, vraie femme forte de l'Écriture. Au milieu des soins prodigués à ses seize enfants, elle trouvait le temps de visiter les pauvres et de pratiquer, sans ostentation, toutes les bonnes œuvres.

Ces puissantes impressions, à l'âge tendre où les reçut Nicolas Foucquet, ne s'effacent jamais. Ces leçons, ces exemples étaient bien faits pour ouvrir au jeune homme d'abord de grandes perspectives, puis les carrières les plus diverses, administration, justice, finances, commerce; et, défait, on le vit réussir dans toutes ces directions. Par bonheur pour lui, la famille était si nombreuse et l'établissement de tant d'enfants constituait un si gros problème à résoudre, qu'on n'avait pas de temps à perdre en projets chimériques. L'aîné des garçons, celui qui portait le nom des ancêtres, François, sujet également bien doué, fut de bonne heure destiné aux fonctions civiles. Par suite, on songea à faire de son cadet, Nicolas, un homme d'Église, d'autant plus qu'un arrière-grand-oncle, Isaac Foucquet, était trésorier de Saint-Martin de Tours. Le 22 février 1631, Nicolas reçut la tonsure ecclésiastique et fut pourvu du bénéfice de ce grand-oncle '.

• Nomination faite par le Roy, le 22 janvier 1631, à Paris, de la personne de Nicolas Foucquet, clerc tonsuré du diocèse de Paris, à la dl{;nité de trésorier de Saint-Martin de Tours, sur la résignation de son oncle, Isaac Foucquet, s'' de Lourney, conseiller aumônier de Sa Majesté. Contresigné Louis de Loménie. (Bibl. nat. , Cabinet des titres, Pièces originales, dossier Foucquet, p. 387-396.) Isaac, grand-oncle de Nicolas Foucquet, était fils de François l'oucquet et de Lézine Cupif. Il dut mourir vers le commencement de l(i36. 21 mars 1636, inventaire, après le décès, des meubles d'Isaac Foucquet. — l'^f décembre 1636, partage de la succession dudit. (Inventaire déjà cité.)

Il était alors âgé de seize ans seulement. En droit, rien à dire. ^Xombre de princes et de grands seigneurs bien plus jeunes possédaient des abbayes et des évécbés. .lu fond, Tabus était criant. Quoi qu'il en soit, Nicolas n'entra pas plus avant dans la carrière ecclésiastique. Le 4 décembre de cette même année 1631, son frère aîné François fut, comme on Ta dit, nommé conseiller au Grand Conseil avec dispense d'âge, « en considération des services du sieur Foucquet, son père » . L'béritage du grand-oncle permettait de faire quelques sacrifices en faveur du puîné, et, le 29 novembre, Nicolas était reçu avocat au Parlement de Paris.

Par une combinaison fréquente alors de nécessités financières et de vues politiques, Richelieu avait résolu d'établir à Metz un Parlement chargé de rendre la justice dans les Trois-Évéchés réunis à la patrie française. Le ministre limitait ainsi la juridiction du Parlement de Paris, déjà trop importante à son gré, et en même temps portait sur la frontière lorraine un corps d'habiles procéduriers. La force a souvent primé le droit; mais en ce temps-là, les puissants tenaient à se couvrir de l'apparence du droit, f Il plaisait à Richelieu d'employer à Metz ces esprits discu- f teurs qui l'agaçaient à Paris. En outre, comme tontes les charges nouvelles se vendaient, plus grand leur nombre, plus grosse la recette. On multiplia donc le nombre des places. i Un premier président à six mille livres, six présidents à trois mille livres, quarante-six conseillers à quinze cents livres, le reste à l'avenant, en tout cent six offices à vendre '.

Toutefois, vu la nouveauté du titre, l'éloignement du lieu, l'incertitude de l'avenir, les amateurs étaient rares et réservés. C'étaient des offices dans les petits prix, à la portée d'un père de douze enfants.

L'édit de création du nouveau Parlement est daté de jan-

> Mercure françois, t. XVIII, p. 948; Histoire de Metz, par les Bénédictins, t. III, p. 255.